L’expérimentation psychique secrète qui a inspiré Stranger Things

La nouvelle saison de Choses étranges commence par une séquence de flashback se déroulant au plus profond d’un laboratoire secret dans la ville fictive de Hawkins, Indiana. Les enfants au crâne rasé déplacent des objets avec leur esprit, projettent leur conscience dans des endroits lointains et finalement, une fois qu’Onze s’implique, utilisent leurs pouvoirs pour des raisons bien plus sinistres. Cela semble aussi farfelu que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une émission sur des monstres extradimensionnels, mais remarquablement, des scènes comme celles-ci sont inspirées d’une histoire vraie.

Créateurs basés à l’origine sur les Duffer Brothers Choses étranges autour de programmes expérimentaux humains réels tels que Project MKUltra et Project Star Gate. Mené par la CIA dans les années 1950, le but de MKUltra était d’explorer le potentiel des techniques de contrôle de l’esprit qui pourraient donner à l’Amérique un avantage dans la guerre froide. Star Gate, en 1978, était centré sur le développement potentiel des capacités psychiques.

Les programmes impliquaient d’expérimenter le LSD – qui, dans le cas de MKUltra, était utilisé sur des citoyens américains à leur insu – ainsi que de rechercher des concepts farfelus tels que la télépathie, la visualisation à distance (où quelqu’un pouvait espionner un autre endroit, en utilisant son esprit) et, de bien sûr, la psychokinésie.

La plupart des archives du projet MKUltra ont été détruites après sa fermeture en 1977, tandis que les informations déclassifiées sur le projet Star Gate sont vagues et la recherche elle-même considérée comme ayant une valeur douteuse. Le physicien Patrick Johnson, professeur agrégé à l’Université de Georgetown, doute que l’un ou l’autre programme ait réussi à développer un moyen de déplacer des objets avec votre esprit.

« Je ne connais aucun moyen physique réel de faire en sorte que la psychokinésie se produise de la manière dont nous la voyons dans Choses étranges, » il dit. « Lorsque nous déplaçons un objet avec nos mains, la physique fondamentale de tout cela est que les électrons entourant les atomes dans nos mains exercent une force sur les électrons entourant les atomes de l’objet que nous déplaçons. Afin de déplacer nos mains pour déplacer l’objet, notre cerveau envoie un signal électrique à travers nos muscles qui leur dit de bouger.

« En principe, poursuit-il, on pourrait embarquer un appareil qui lit les signaux électriques que notre cerveau envoie à notre main. Cet appareil pourrait alors interpréter et amplifier le signal pour créer un champ électromagnétique ciblé, qui pourrait ioniser et manipuler l’objet de la même manière que notre cerveau dirige nos mains.

« Il y a tellement de défis à relever pour que cela se produise, en plus cela nécessite des améliorations mécaniques, mais c’est le meilleur mécanisme que j’ai pu trouver pour se rapprocher de la psychokinésie comme nous l’avons vu. »

L’idée que des humains développent des pouvoirs psychocinétiques – ou plutôt, des personnes affirmant avoir développé ou été témoins de pouvoirs psychocinétiques – est un domaine d’intérêt pour Richard Wiseman, professeur de compréhension publique de la psychologie à l’Université du Hertfordshire. Il explique que les prétendus pouvoirs psychocinétiques ont tendance à se présenter sous trois formes : micro, macro et biologique.

« Les micro-phénomènes », dit-il, « essayent d’influencer des choses comme un générateur de nombres aléatoires sur un ordinateur ou le lancer d’un dé, où vous devez essayer de lancer un nombre cible. Ces types d’études sont extrêmement problématiques et aucun de leurs effets n’a survécu au test de réplication ultime. En fait, comme l’explique Wiseman, des études parapsychologiques erronées ont été utiles pour la psychologie traditionnelle et d’autres domaines scientifiques.

« Cela a aidé à découvrir des problèmes comme faire beaucoup de tests statistiques et ne pas tous les rapporter », dit-il, « ou rapporter des aspects de vos données au lieu de tout. » Le plus grand changement, dit-il, est l’introduction du pré-enregistrement, qui est la documentation d’éléments tels qu’une hypothèse planifiée avant de commencer la recherche.

« Ces choses doivent être spécifiées à l’avance et ne sont souvent pas scientifiques. Et lorsque vous les spécifiez à l’avance, tout à coup le [parapsychological] les effets disparaissent. Cela devient une grande chose dans la science et découle de la parapsychologie, où les études ont été critiquées pour toutes ces choses, puis les gens ont dit: « Attendez une minute, c’est aussi vrai pour nos trucs! »

La macro, quant à elle, est « le gros truc, qui consiste à déplacer des tables, à plier des cuillères, etc. », explique Wiseman. « Et ce truc est fortement associé au tour de passe-passe et à la ruse. »

Le troisième volet, quant à lui, s’articule autour de l’idée que les personnes influencent les systèmes biologiques plutôt que les systèmes physiques. « C’est là que vous essayez d’influencer une autre personne », explique Wiseman. « Et certaines de ces choses sont positives, vous essayez de les faire se sentir mieux. Et une partie est là où vous essayez de leur faire des choses désagréables.

Wiseman donne l’exemple du phénomène où vous avez l’impression d’être dévisagé, avant de vous retourner pour trouver quelqu’un qui vous regarde. Cela signifie-t-il que vous pouvez avoir un impact sur la réaction biologique de quelqu’un simplement en le regardant, ou que nous possédons une sorte de sens pour les choses que nous ne pouvons pas voir ?

«Nous avons fait des études où vous surveillez la physiologie des gens et ils sont observés à des moments déterminés au hasard. La question est, cela influence-t-il leur physiologie? Nous en avons fait trois. Le premier était significatif. Le deuxième, nous nous sommes trompés sur la méthodologie et le troisième, le plus gros, n’était pas significatif.

Cela peut sembler vaguement prometteur, mais Wiseman tient à souligner que « personnellement, je pense que les preuves pour l’un d’entre eux sont assez faibles ». À moins, bien sûr, que toutes les preuves ne soient cachées dans un laboratoire louche enfoui profondément sous une ville américaine endormie.