Alors que les vacanciers ont continué à faire face à de longs retards à Douvres cette semaine, les initiés de l’industrie du voyage ont appelé à la fin du «jeu des reproches». Des dizaines de milliers de familles ont vu le début de leurs vacances d’été ruiné le week-end dernier alors que les routes approchaient du port du Kent ont été bloqués, entraînant des retards de plusieurs heures.

La demande de traversées transmanche devrait augmenter dans les prochains jours, faisant craindre de nouvelles perturbations. L’opérateur de ferry DFDS exhorte les passagers à prévoir deux heures pour terminer le processus d’enregistrement.

Le désarroi dans le principal port du Royaume-Uni a mis en lumière les réalités du voyage vers l’UE pendant une période chargée pour la première fois depuis l’entrée en vigueur du Brexit, les autorités britanniques et françaises se blâmant l’une l’autre.

Mais Ross Matthews, directeur des ventes et du marketing d’Eurocamp, a appelé à mettre fin au jeu des reproches et a exhorté les autorités françaises et britanniques à « travailler ensemble pour trouver une solution ».

Il a déclaré: «Les contrôles des passeports et des documents prenant désormais plus de temps que les années précédentes, ces retards ne vont pas s’améliorer aux heures de pointe sans que les principales autorités de voyage ne s’en approprient. Il est clair qu’il y a un besoin de plus de capacité des voies de contrôle des passeports et des cabines à Douvres et à Folkestone, mais également, le manque de personnel du contrôle des frontières du côté français doit être examiné.

« Il ne suffit pas de continuer à jouer le jeu du blâme. Ces autorités clés sont les seules à pouvoir éviter ces énormes arriérés, et plutôt que de se disputer sur la cause des retards, elles doivent intervenir et faire quelque chose pour y remédier.

Le port s’attend à voir environ 140 000 passagers, 45 000 voitures et 18 000 véhicules de fret entre aujourd’hui et dimanche. En 2020, le gouvernement a rejeté la demande du port d’une tranche de 33 millions de livres sterling d’un fonds d’infrastructure du Brexit pour, entre autres, doubler la capacité de contrôle des passeports. Il n’a obtenu que 33 000 £ à la place.

Le directeur général du port de Douvres, Doug Bannister, a déclaré que la façon dont le système était « de retour à la normale dimanche matin » – une fois que les contrôles aux frontières françaises étaient au complet – montrait que « notre plan d’été collectif fonctionne ».

Il a ajouté: « Nous, à notre tour, avec nos opérateurs de ferries et nos équipes de gestion du trafic portuaire, veillerons également à ce que nous disposions de toutes les ressources… Je suis extrêmement reconnaissant aux collègues frontaliers français pour leur engagement ce week-end à venir. »

Il est conseillé aux personnes conduisant à Douvres de prévoir plus de temps pour leur voyage et de s’assurer qu’elles ont suffisamment de nourriture et d’eau. Plus tôt ce mois-ci, le port a conseillé aux passagers de s’attendre à attendre entre 60 et 90 minutes aux contrôles aux frontières françaises pendant les périodes de pointe, car le Brexit signifie que les touristes britanniques sont « soumis à des contrôles renforcés ».

Pendant ce temps, l’AA a émis un avertissement de trafic orange, la congestion devant culminer entre 11h et 15h vendredi et samedi grâce à une combinaison de grèves ferroviaires, du début de la saison de football en Angleterre et de l’ouverture des Jeux du Commonwealth à Birmingham.

Jack Cousens, responsable de la politique routière pour l’AA, a déclaré: « Tous les regards seront tournés vers Douvres et Folkestone, mais nous pensons que des changements ont été apportés tout au long de la semaine et nous croiserons les doigts pour un voyage plus fluide à travers la Manche. »

Cousens a exhorté les conducteurs à vérifier leurs véhicules avant de voyager. « Les pannes peuvent aggraver les embouteillages, et le week-end dernier, nous avons vu une augmentation des pannes où les contrôles des véhicules n’avaient pas été effectués », a-t-il déclaré. « Passer 10 minutes à vérifier les pneus et les niveaux de liquide avant de partir peut faire une grande différence pour aider les gens à se rendre à destination. »