Des milliers de soldats internationaux se retirent du Mali dans un contexte de violence croissante, d’influence russe croissante et de crise humanitaire aiguë.

Mercredi, l’Allemagne est devenue le dernier pays à mettre fin à sa participation à la mission de maintien de la paix de l’ONU dans ce pays instable d’Afrique de l’Ouest. Plus tôt cette semaine, des responsables britanniques ont déclaré que 300 soldats britanniques envoyés en 2020 pour rejoindre la force des Nations Unies reviendraient plus tôt que prévu.

Au cours de la décennie qui a suivi leur premier déploiement, les Casques bleus de l’ONU et des milliers de soldats français ont été incapables d’empêcher que des pans entiers du Mali ne tombent sous le contrôle d’une insurrection islamiste extrémiste liée à des groupes tels qu’Al-Qaïda et l’État islamique.

Plus tôt ce mois-ci, le président Emmanuel Macron a annoncé la fin officielle du déploiement français.

James Heappey, un ministre britannique de la Défense, a déclaré que deux coups d’État en trois ans avaient sapé les efforts internationaux pour faire avancer la paix et que le gouvernement malien travaillait désormais avec le groupe de mercenaires russes Wagner, qu’il accusait de violations massives des droits de l’homme. « Le partenariat du gouvernement malien avec le groupe Wagner est contre-productif pour une stabilité et une sécurité durables dans leur région », a déclaré Heappey au parlement.

Le président élu du Mali, Ibrahim Boubacar Keita, a été renversé en août 2020 par des officiers irrités par les échecs à faire reculer l’insurrection djihadiste.

L’année dernière, l’armée a chassé un gouvernement civil intérimaire et s’est considérablement inclinée vers Moscou, concluant un accord dans lequel environ 1 000 combattants du groupe Wagner lié au Kremlin ont été déployés dans des bases dans une grande partie du Mali et qui reçoivent des armes russes.

Les relations avec la France, ancienne puissance coloniale et alliée traditionnelle du Mali, se sont détériorées rapidement après le coup d’État militaire, tandis que les informations faisant état de violences et d’atrocités contre des civils ont augmenté.

Heappey a déclaré que le contexte politique rendait impossible la poursuite du déploiement britannique. « Ce gouvernement ne peut pas déployer l’armée de notre pays pour assurer la sécurité lorsque le gouvernement du pays hôte n’est pas disposé à travailler avec nous pour assurer une stabilité et une sécurité durables », a-t-il déclaré au Parlement.

« Grâce à … notre expérience plus large en Irak et en Afghanistan, nous sommes clairs sur le fait que l’instrument militaire ne devrait pas être déployé dans des missions de contre-insurrection ou de lutte contre l’extrémisme violent à moins qu’il n’y ait un engagement clair et convaincant en faveur du progrès politique », a déclaré Heappey.

Bamako a précédemment nié s’être tourné vers les paramilitaires de Wagner, ne reconnaissant que le soutien des « instructeurs » militaires russes. Les conséquences de l’alignement du régime sur Moscou ont cependant été très claires, les analystes suggérant que l’obstruction croissante de la force de l’ONU fait partie d’une stratégie plus large.

Heappey a déclaré que le régime de Bamako avait activement cherché à interférer avec le travail des missions dirigées par la France et de l’ONU.

Les forces allemandes sont au Mali depuis 2013 avec une présence de jusqu’à 1 400 soldats dans le cadre de la mission de l’ONU, et ont rencontré des difficultés croissantes ces derniers mois. Ils ont dû à plusieurs reprises suspendre les patrouilles de reconnaissance après s’être vu refuser le droit d’utiliser des drones et d’autres aéronefs pour protéger leurs troupes.

Parmi les pays africains, la Côte d’Ivoire a déclaré qu’elle retirait également son contingent. Quarante-six soldats ivoiriens ont été accusés d’être des mercenaires et sont détenus depuis des mois.

Le Conseil de sécurité de l’ONU a renouvelé le mandat des Casques bleus de l’ONU au Mali pour un an le 29 juin, bien que le gouvernement malien se soit opposé aux demandes d’autoriser la liberté de mouvement des enquêteurs sur les droits de la mission.

L’opération est l’une des plus importantes de l’ONU, avec 17 557 soldats, policiers, civils et volontaires déployés. L’hostilité populaire envers la force et envers les Français a été intensifiée par l’activité sur les réseaux sociaux. Le Mali fait partie de plusieurs pays ciblés ces dernières années par les opérations russes de désinformation et d’influence.

« Si le gouvernement comptait sur Wagner pour l’aider dans la guerre de l’information, il peut être satisfait des résultats », a déclaré Niagalé Bagayoko, président du Réseau africain du secteur de la sécurité. « Dans la capitale et sur les réseaux sociaux, ils ont gagné la guerre d’opinion contre l’Occident. »

Le Mali est confronté à des attaques djihadistes récurrentes depuis 2012, dans le cadre d’une flambée de violence plus large liée au militantisme islamique dans la région du Sahel, qui a déplacé plus de 2,5 millions de personnes et tué plus de 8 000 en 2022, selon l’ACLED, un groupe de surveillance.

Plus récemment, des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes de fuir leurs villages au Mali lors d’attaques apparemment systématiques par des groupes armés islamistes alignés sur l’État islamique dans le Grand Sahara. Les extrémistes ont attaqué des dizaines de villages et massacré des dizaines de civils dans les vastes régions du nord-est du Mali, Ménaka et Gao, qui bordent le Niger.

« Des groupes armés islamistes dans le nord-est du Mali ont mené des attaques terrifiantes et apparemment coordonnées contre des villages, massacrant des civils, pillant des maisons et détruisant des biens », a déclaré Jehanne Henry, conseillère principale pour l’Afrique à Human Rights Watch. « Le gouvernement malien doit faire plus pour protéger les villageois particulièrement exposés aux risques d’attaques et leur fournir une plus grande assistance.

Les paramilitaires wagnériens et les forces maliennes semblent incapables de combattre efficacement les insurgés. Tous deux ont été accusés d’atteintes systématiques aux droits humains, notamment d’une série de massacres aveugles.

« Le peuple juge par les atrocités commises sur les civils », a déclaré Binta Sidibe Gascon, de Kisal, une ONG. « Depuis l’arrivée de Wagner… nous assistons à une augmentation exponentielle du nombre de victimes civiles. »