Sur les routes menant aux lignes de front de l’Ukraine, un changement frappant est devenu visible ces derniers mois.
Alors qu’autrefois les véhicules blindés transportés étaient familiers de l’ère soviétique – chars de modèle T, BMP et BTR post-soviétiques de construction ukrainienne – ils ont été rejoints ces derniers mois par une gamme croissante de véhicules fournis par l’Occident.
Des Bushmasters australiens côtoient des Dziks polonais et des Spartans de fabrication britannique, bientôt rejoints par des dizaines de véhicules encore plus impressionnants : des véhicules de combat d’infanterie américains Bradley et allemands Marder et des chasseurs de chars français AMX-10.
Alors que Kyiv a fait pression pour que ses alliés approvisionnent les principales banques de combat, telles que le M1 Abrams américain et le Leopard II allemand, les demandes ont jusqu’à présent résisté, les véhicules blindés qui affluent maintenant en Ukraine sont à bien des égards mieux adaptés au type de la guerre et les tactiques que l’armée ukrainienne utilise contre la Russie.
Confrontées à une pénurie d’armures au début de la guerre et – sur le papier, du moins – lourdement dépassées en armes, les forces armées ukrainiennes ont rapidement transformé ces lacunes en avantages.
Confrontées à une approche militaire russe pesante qui concentrait ses chars lourds et dépendait largement du réseau routier ukrainien récemment modernisé, les forces légères ukrainiennes ont réussi à mettre l’accent sur la vitesse et la mobilité, notamment lors des contre-offensives réussies de Kyiv à l’est et au sud contre les forces russes.
Des véhicules tels que les chasseurs de chars français, parfois appelés « chars légers », conviennent bien à la manière dont l’Ukraine se bat, même s’ils n’ont pas le blindage plus lourd et les capacités de champ de bataille d’un char de combat principal.
Équipé comme l’US Abrams M1, avec un canon de 105 mm, l’AMX-10 français est à la fois plus rapide (sur route du moins) et plus agile que le M1. Fondamentalement, le véhicule français a presque deux fois la portée opérationnelle du char américain (800-100 km contre environ 425 km pour le M1).
La livraison prévue des véhicules de combat américains Bradley renforcera considérablement les capacités d’infanterie mécanisée de l’Ukraine, que Kyiv a utilisées très efficacement dans ses contre-offensives dans les provinces de Kharkiv, Donetsk et Kherson l’année dernière.
Une pénurie de ces unités, cependant, a signifié que bon nombre des mêmes brigades se sont déplacées d’un front à l’autre pour combattre là où c’était nécessaire.
L’armure du Bradley et son arme principale, un canon à chaîne de 25 mm associé à une mitrailleuse plus légère et à une paire de missiles antichars TOW, en font un véhicule de combat moderne très performant qui serait utile pour soutenir les combats urbains dans des villes clés telles que Bakhmut , ainsi que plus largement.
Ce que les nouvelles livraisons promises montrent clairement – ainsi que les suggestions des gouvernements, dont le Royaume-Uni, selon lesquelles les principaux chars de combat pourraient suivre – c’est la détermination croissante des partisans occidentaux de l’Ukraine que la guerre de la Russie contre l’Ukraine devrait prendre fin aussi rapidement que possible.
Alors que Kyiv et Moscou envisagent de nouvelles offensives dans les mois à venir le long des lignes de front où les combats sont récemment devenus plus «positionnels» – se déroulant le long de lignes de front renforcées plutôt que dans une guerre de mouvement – les deux parties, capacité à sortir de l’impasse relative dans des endroits comme la région du Donbass dépendra probablement fortement des blindés.
Cependant, avec des rapports selon lesquels la Russie a apporté de plus en plus de chars T-90, la demande de Kyiv pour les principaux chars de combat qu’elle considère toujours comme une clé pour libérer les zones occupées par la Russie – y compris la Crimée – ne devrait pas disparaître.