Robotisation : des recherches menées à Singapour montrent le revers de la médaille (photo : Pavel Danilyuk, Pexels)

23 novembre 2022

On dirait que ce titre vient tout droit du futur. Et pourtant, nous sommes là. Les robots prennent de plus en plus de place dans les entreprises. A l’usine, sur le convoyeur ; dans un restaurant, au service client. Cependant, une étude récente de l’Université nationale de Singapour dresse un tableau mitigé.

Les robots sont encore neufs, juste sortis de la boîte. Et voilà qu’une équipe de chercheurs de Singapour a décidé de mesurer leur impact sur le moral et la psychologie des travailleurs. Dans un article publié en octobre dernier dans le Journal of the American Psychological Association, l’équipe de recherche de Kai Chi Yam a montré dans 4 études distinctes que l’introduction de robots en milieu de travail n’est pas sans défis.

Les résultats de notre étude multiméthode et multiculturelle démontrent plus précisément que l’introduction des robots peut également contribuer à créer de la précarité d’emploi chez les travailleurs peu qualifiés et intensifs en connaissances », précisent les auteurs dans leur conclusion.

Pour démontrer cette démonstration, les chercheurs ont d’abord rassemblé des données (étude 1) de 50 États américains pour voir s’il y avait une corrélation entre la densité de robots par travailleur et l’intérêt des travailleurs pour les sites de moteurs de recherche tels que LinkedIn, Glassdoor, ZipRecruiter, Indeed et Monster. Ce dernier critère, selon les chercheurs, traduirait la peur de perdre un emploi. Et la dépendance s’est confirmée : plus il y a de robots dans la métropole, plus les gens sont actifs sur les sites de recherche d’emploi.

Dans une autre expérience, cette fois « sur le terrain » (Etude 3), les chercheurs ont interrogé directement un groupe de 118 ingénieurs de Singapour trois fois par jour pendant deux semaines pour mesurer le pouls de leurs interactions avec les robots d’usine. . Le sentiment « d’insécurité au travail » réapparaît, cette fois corrélé à l’impolitesse et au burn-out au travail.

Malgré l’impact positif démontré des robots sur la réduction des coûts d’exploitation, ils peuvent également entraîner des coûts psychologiques inattendus », concluent les chercheurs.

Démystifier le mythe de la perte d’emploi

« Nous avons également constaté que la peur des robots est bien plus grande que la peur des autres sources de menaces à l’emploi telles que les algorithmes, les jeunes travailleurs et les immigrés », a déclaré Kai Chi Yam sur son profil LinkedIn (photo : LinkedIn).

Selon les chercheurs, l’étude de Singapour s’est intéressée à la présence de robots au travail d’un point de vue bien précis de la « précarité de l’emploi ». Une peur née du fameux titre : « Les robots feront disparaître votre travail ». Cependant, les chercheurs ont trouvé deux éléments intéressants à cet égard.

D’une part, les données analysées aux États-Unis montrent qu’il n’y a pas de relation entre une forte densité de robots et les taux de chômage sur ces marchés. Dans la discussion susmentionnée de l’étude 1, les chercheurs ont constaté que l’augmentation de la densité de robots de 2010 à 2015 n’avait aucun effet sur les taux d’emploi. Par conséquent, la peur de perdre un emploi n’est pas ancrée dans la réalité.

Cela semble signifier que les capacités des robots augmentent à un rythme plus rapide, ainsi que les opportunités qu’ils créent. En général, alors que l’exposition robotique génère des sentiments d’anxiété liés à l’insécurité de l’emploi, ces sentiments peuvent être dus à une évaluation subjective plutôt qu’à une perte réelle d’emploi. »

D’autre part, les chercheurs soutiennent que cette peur peut être « traitée ». Dans la quatrième étude, l’équipe de recherche a réussi à réduire l’insécurité d’un groupe de travailleurs en leur proposant un exercice d’affirmation de soi.

Pour ce faire, les chercheurs ont recruté 400 employés de l’entreprise, qui ont été divisés en groupes de contrôle et de test. Avant d’interagir avec les robots, les membres du groupe de test devaient remplir un formulaire dans lequel ils devaient classer et décrire leurs valeurs les plus chères.

Les employés veulent avoir une image positive d’eux-mêmes; et nous encourageons les managers et les dirigeants à utiliser des mesures de confiance en soi dans la mesure du possible. Les chercheurs expliquent que les effets positifs d’une intervention visant à renforcer la confiance en soi peuvent se faire sentir jusqu’à un an après l’intervention car « un moment de vérification lors d’une transition menaçante peut changer la trajectoire ».

Selon les technophiles, les robots devraient nous « simplifier » la vie en nous débarrassant des tâches « ingrates », nous permettant ainsi de nous concentrer sur les tâches à valeur « ajoutée ». On comprend désormais qu’en plus de ces belles paroles, les ouvriers ont une sensibilité… dont il faut aussi tenir compte.