Les astronomes découvrent ‘Maggie’, un nuage atomique géant qui s’étend sur la Voie lactée › Geeky News

S’étendant sur des milliers d’années-lumière à travers la Voie lactée, un filament d’hydrogène nouvellement découvert appelé Maggie est l’une des plus grandes structures jamais découvertes dans notre galaxie, et les chercheurs pensent qu’il pourrait y en avoir d’autres comme celui-ci.

Un groupe d’astronomes dirigé par des chercheurs de l’Institut Max Planck d’astronomie (MPIA) en Allemagne a découvert quelque chose d’étrange de l’autre côté de la Voie lactée : un énorme filament d’hydrogène gazeux. L’hydrogène est à la fois l’élément le plus simple et le plus abondant de l’univers. Mais les nuages ​​d’hydrogène comme ce filament peuvent être difficiles à détecter au milieu du milieu interstellaire (ISM), de la matière et du rayonnement trouvés entre les systèmes stellaires d’une galaxie, expliquent les astronomes dans leur étude publiée en décembre. de 2021 dans la revue Astronomy & Astrophysics.

« Maggie », qui est composé presque entièrement d’hydrogène gazeux atomique, mesure 3 900 années-lumière de long sur 130 années-lumière de large. (Pour référence, une seule année-lumière correspond à environ 5,88 billions de miles ou 9,46 billions de kilomètres.)

« En revanche, les plus grands nuages ​​connus de gaz moléculaire s’étendent généralement » seulement « environ 800 années-lumière de diamètre », selon un communiqué de la MPIA.

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Dans cette nouvelle étude, l’équipe d’astronomes a utilisé les données du relevé HI / OH / Ligne de recombinaison de la Voie lactée, également connu sous le nom de relevé THOR, pour étudier Maggie et faire la lumière sur de gros nuages ​​d’hydrogène comme celui-ci.

L’équipe a découvert Maggie, et grâce à leur travail, ils ont pu voir combien il s’étire, la vitesse du gaz hydrogène qui le compose, et plus encore. Les astronomes ont même pu déterminer la distance de Maggie à la Terre, qu’ils estiment à environ 55 000 années-lumière.

C’est généralement tout un défi pour les astronomes de repérer de grands amas d’hydrogène comme celui-ci, car ils ne se démarquent pas de l’ISM. Cependant, l’emplacement unique de Maggie a contribué à la rendre visible.

« L’emplacement de ce filament a contribué à ce succès… on ne sait pas encore exactement comment il est arrivé là. Mais le filament s’étend à environ 1600 années-lumière sous le plan de la Voie lactée », a déclaré l’auteur de l’étude Jonas Syed, doctorant à la MPIA. a-t-il déclaré dans le même communiqué, ajoutant que cet emplacement permet aux chercheurs de voir le rayonnement émanant de l’hydrogène.

Mieux comprendre Maggie et d’autres structures similaires est une étape importante vers une meilleure compréhension de la formation des étoiles, car l’hydrogène est la pierre angulaire des étoiles. Des questions supplémentaires subsistent sur ce gros filament, comme sa provenance, mais cette découverte pourrait en conduire à bien d’autres.

« Bien que l’origine de Maggie reste incertaine, nous émettons l’hypothèse que Maggie pourrait être le premier d’une classe de nuages ​​atomiques précurseurs de filaments moléculaires géants », ont écrit les chercheurs dans leur article.

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