Maria Loohufvud et Love Martinsen, un couple marié ainsi que collaborateurs artistiques, font leurs débuts en tant que réalisateurs avec ce portrait affectueux des Calendar Girls, une troupe de danse amateur basée dans le sud de la Floride.
Entièrement composée de femmes de plus de 60 ans, certaines beaucoup plus âgées, les danseuses se produisent sur des camions à plateaux lors de défilés, dans des maisons de retraite, des centres communautaires et des événements privés afin de récolter des fonds pour Southeastern Guide Dogs, une organisation qui forme des chiens guides pour les anciens combattants et les personnes malvoyantes. Vêtues de justaucorps en spandex faits maison mettant en valeur leurs jambes et ornées de paillettes, évoquant tantôt des licornes, tantôt des « rennes patriotiques » à Noël, les femmes exécutent des séquences de danse sur une sélection éclectique de musiques, allant de Jump in the Line (Shake, Señora) de Harry Belafonte à Everybody des Backstreet Boys, en passant par des compositions EDM avant-gardistes créées par Martinsen lui-même. Il existe en fait une scène où les femmes semblent se lancer dans une routine minutieusement planifiée (chorégraphiée par Loohufvud) en pleine préparation de la voiture, ce qui ajoute un léger surréalisme à la situation.
Au fur et à mesure que le film avance, nous apprenons à connaître certaines des femmes de manière plus personnelle, bien que les réalisateurs aient choisi de ne pas utiliser de sous-titres d’identification pour aider à suivre qui est qui, comme c’est souvent la mode de nos jours dans les documentaires. Pourtant, il n’est pas difficile de comprendre que Katherine Hardy Shortlidge est la leader principale de la troupe, une ancienne policière qui a passé des années infiltrée dans la brigade des mœurs et qui a trouvé un nouveau but en dirigeant ses danseuses entre les répétitions et les performances. Un autre sujet qui reçoit une couverture importante est Nancy Miller, une femme travaillant toujours dans un emploi extérieur physiquement exigeant, mais qui se trouve de plus en plus difficile de suivre en raison d’un grave problème gastro-intestinal qui affecte sa santé. Une troisième femme se rebelle contre un mari contrôlant qui ne veut pas qu’elle détourne son énergie de lui et de leur foyer ; quant à une autre femme, peut-être la plus intrigante de toutes, elle est une ancienne prisonnière avec un fort accent du sud, un énorme Rottweiler et un style vestimentaire masculin qui gère la playlist de la troupe.
Le film est assemblé avec beaucoup de talent et d’habileté, et clairement présenté de manière à séduire le public grâce à son casting audacieux de personnages, qui se moquent d’eux-mêmes de manière positive. Ils défient une société qui insiste trop souvent pour que les femmes de leur âge disparaissent discrètement en arrière-plan, une attitude contre laquelle certains se rebellent ici. Cependant, il n’y a aucune mention de politique nulle part, et on ne peut s’empêcher de se demander combien de ces femmes toutes blanches, qui soutiennent les anciens combattants et agitent le drapeau américain, sont des électrices de Trump ou, comme on les voit appliquer généreusement un fard à paupières « fumé » et un rouge à lèvres rouge en préparation d’une autre performance, quelle est l’opinion des Calendar Girls sur les spectacles de drag queens ou les droits des trans. (C’est la Floride, bien sûr, l’endroit où le gouverneur Ron DeSantis a récemment déclaré avec fierté que « tout ce qui est ‘éveillé’ vient mourir ici ».) Les réalisateurs suédois n’explorent jamais ces sujets délicats et il est clair qu’ils préfèrent que nous voyions ces femmes comme de joyeuses grands-mères qui s’amusent, mais il est probable qu’elles soient plus complexes qu’elles n’en ont l’air et c’est dommage que le film ne veuille pas aller un peu plus en profondeur.
