Beau temps, mauvais temps, Colm Lambert aime s’asseoir sur un banc surplombant le port de Rosslare, à la pointe sud-est de l’Irlande, et regarder les nouveaux navires de fret et les ferries de passagers venant de la mer d’Irlande.
« Ils arrivent de France, d’Espagne, de Belgique, de Hollande – c’est formidable à voir », a-t-il déclaré. « Le Brexit a fait une énorme différence ici. Boris Johnson a rendu service à Rosslare.
Lambert, 81 ans, un douanier irlandais à la retraite, peut tracer la ligne à ériger une statue à l’ancien Premier ministre britannique, mais il apprécie l’impact transformateur du Brexit sur le port autrefois stagnant où il travaillait. « Cela a créé des emplois. »
A un peu plus de 340 milles nautiques à Cherbourg, en Normandie, Yannick Millet, directeur général du port, est tout aussi enthousiaste. « Les Britanniques pourraient souffrir du Brexit », a-t-il déclaré. « Mais pour nous, c’est le boom. Le trafic avec l’Irlande passe par le toit.
Pendant des décennies, le moyen le moins cher et le plus rapide de transporter des marchandises entre l’Irlande et le continent était le soi-disant «pont terrestre» via la Grande-Bretagne et le passage Douvres-Calais. Le double coup dur du Brexit en matière de contrôles douaniers et de retards a considérablement augmenté les coûts et l’incertitude, incitant les entreprises à contourner le Royaume-Uni.
Les conséquences pour les deux ports ont été spectaculaires. Donnés par le Brexit pour persuader les commerçants que la traversée maritime plus longue entre l’Irlande et l’Europe continentale était désormais viable, Cherbourg et Rosslare l’ont saisie à deux mains.
Avant que le Royaume-Uni ne quitte l’UE, Rosslare Europort était une installation sous-utilisée avec seulement six traversées par semaine vers le continent, toutes vers Cherbourg. Elle en compte désormais plus de 30, vers Cherbourg, Le Havre, Bilbao, Dunkerque et Zeebrugge, soit une multiplication par cinq qui a conduit à un trafic fret global record.
« Le Brexit nous a donné une opportunité », a déclaré Glenn Carr, directeur général du port. « L’industrie voulait de la stabilité dans la chaîne d’approvisionnement. Nous nous sommes adaptés.
Les traversées hebdomadaires de Cherbourg vers les ports irlandais, quant à elles, auront plus que doublé cet été pour atteindre une douzaine, avec Irish Ferries naviguant quatre fois par semaine vers Dublin, Stena Line six fois par semaine vers Rosslare et Brittany Ferries revenant également vers le Itinéraire Rosslare après une longue absence.
« Il y a une vraie dynamique avec l’Irlande, et les autorités des deux côtés travaillent dur pour la favoriser », a déclaré Millet. « En termes de nombre de passagers, l’Irlande a maintenant dépassé le Royaume-Uni, et cela devrait continuer. Et quant au fret, il est triplé. De plus en plus, l’Irlande ressemble à l’avenir.
En 2019, alors que le Royaume-Uni était encore dans la période de transition du Brexit, moins de 35 000 poids lourds ont transité par le port normand en route vers l’Irlande, a déclaré Millet ; la moyenne au cours des deux dernières années, avec la Grande-Bretagne hors de l’orbite réglementaire de l’UE, était de 96 000.
« C’est absolument un effet du Brexit », a-t-il déclaré. « Le pont terrestre via la Grande-Bretagne est rompu, et nous en sommes les bénéficiaires. »
Il en va de même pour Rosslare. La géographie a favorisé le port, le plus proche d’Irlande de l’Europe continentale, tout comme la capacité de réserve et les bonnes liaisons autoroutières vers Dublin et Belfast. En conséquence, les chiffres post-Brexit racontent leur propre histoire.
Le fret à destination et en provenance de l’Europe continentale est passé de seulement 36 000 unités en 2019 à 125 000 en 2021 et 137 000 en 2022. Cela a plus que compensé une baisse du fret à destination et en provenance de la Grande-Bretagne, qui est passée de 104 000 unités en 2019 à 65 000 en 2021 et 63 500. l’année dernière.
L’augmentation du trafic continental a créé plus de 200 nouveaux emplois autour du port de Rosslare – qui est exploité par l’entreprise publique Irish Rail – et a stimulé toute la région, a déclaré Carr. « Et le port est le moteur du sud-est », a-t-il ajouté.
Les investissements dans et autour de Rosslare augmentent. Le port lui-même a lancé un ambitieux programme d’extension et de refonte – comprenant de nouvelles voies d’accès, l’approfondissement du port, l’automatisation, la numérisation et l’éolien offshore – dont le coût dépassera les 400 millions d’euros, de loin le plus important de son histoire.
Eamonn Hore, directeur général adjoint du conseil du comté de Wexford, a déclaré qu’une somme similaire était dépensée pour les infrastructures du district, y compris une extension d’autoroute qui reliera Rosslare directement à la capitale irlandaise et à Belfast.
« Il y a un boom économique en cours dans le sud-est », a déclaré Hore. « Beaucoup de nouvelles entreprises, en particulier des entreprises technologiques, ont commencé à s’installer. Et le Brexit est définitivement un moteur, un accélérateur, dans ce processus. »
Nolan Transport, une entreprise familiale, a récemment ouvert un entrepôt et une installation logistique de 150 000 mètres cubes à l’extérieur du port, un investissement de 12 millions d’euros. « Le Brexit nous a causé d’énormes perturbations, mais nos activités européennes sont désormais florissantes », a déclaré Noel Nolan, directeur général.
Le nouvel entrepôt a augmenté la capacité de l’entreprise de 5 000 palettes à 22 000 palettes. Il prévoit d’en construire quatre autres et prévoit de remplir au moins la moitié d’entre eux avec des marchandises en provenance du Royaume-Uni. « Les douanes entraînent des coûts et des retards », a déclaré Nolan. « Nous pensons que nous pouvons offrir une solution unique. »
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Il est désormais logique que de nombreuses entreprises évitent ce qui était autrefois le partenaire commercial naturel de l’Irlande, a-t-il déclaré : « Nous avions l’habitude de nous approvisionner en pièces détachées pour nos camions au Royaume-Uni, maintenant nous le faisons en Italie et en Hollande. Nous avons appris à vivre avec la journée supplémentaire de transit.
Cherbourg, elle aussi, s’agrandit et modernise ses infrastructures passagers et fret. Une nouvelle liaison de fret ferroviaire devrait ouvrir l’année prochaine avec Bayonne dans le sud-ouest de la France, augmentant le trafic transitant entre l’Espagne, le Portugal et l’Irlande via le port normand d’environ 20 000 unités par an.
Le port est également de plus en plus occupé à construire et à assembler des turbines pour les parcs éoliens offshore, dont trois sont en cours au large des côtes du nord-ouest de la France. Des ingénieurs éoliens irlandais étaient à Cherbourg l’année dernière pour explorer les possibilités de coopération.
Et il y a un effort déterminé, tant dans le sud de l’Irlande que dans le nord de la France, pour renforcer les liens touristiques, culturels et éducatifs entre les régions. Les liens, a noté Hore, qui se rendait à Cherbourg la semaine dernière pour un événement sur le ferry WB Yeats organisé par Tourism Ireland, sont historiques.
Les Normands ont débarqué pour la première fois sur la côte sud-ouest de Wexford il y a 850 ans, à la demande de Dermot MacMurrough, le roi déchu de Leinster, qui a obtenu leur soutien pour reconquérir son royaume, a déclaré Hore.
« Ils ne sont jamais vraiment partis », a-t-il déclaré, « et ils ont eu un impact vraiment profond sur tout, de notre architecture à notre agriculture. Aujourd’hui encore, plus d’un tiers des noms de famille du comté de Wexford sont d’origine normande.
L’essor du trafic a incité les autorités des deux pays à renforcer davantage leurs liens. Une saison d’événements culturels ce printemps et cet été verra des performances, des concerts et des événements d’écrivains, d’artistes et de musiciens normands à Dublin, et d’artistes, d’écrivains et de musiciens irlandais en Normandie.
La mairie de Cherbourg et ses partenaires organisent également un concours d’expression orale en anglais pour les écoles de Cherbourg et ses environs, un concours d’oratoire français pour les écoles d’Irlande et une série d’animations culturelles autour de la course à la voile du Fastnet.
« C’est important, en particulier pour les jeunes, de favoriser les liens avec l’Irlande », a déclaré Valérie Isoird de la mairie de Cherbourg. « Depuis le Brexit, par exemple, les échanges scolaires avec le Royaume-Uni sont devenus très difficiles – les enfants ont besoin d’un passeport individuel, et ceux issus de familles non européennes ont besoin d’un visa. Plusieurs classes ont dû abandonner.
Isoird a déclaré que Cherbourg et sa région travaillaient sur des partenariats à long terme avec les autorités éducatives du sud de l’Irlande. « La mobilité est précieuse et l’expérience d’autres cultures est enrichissante », a-t-elle déclaré. « Pour nous, en ce qui concerne l’Angleterre, le Brexit a dressé une barrière. L’Irlande est maintenant le choix naturel.
Le tourisme se développe aussi. Julien Bougon, directeur adjoint du tourisme pour la presqu’île du Cotentin sur laquelle se trouve Cherbourg, a déclaré qu’il se concentrait sur la construction d’un « tourisme lent » : attirer des visiteurs irlandais qui resteraient plus longtemps dans la région pour ses paysages sauvages, ses ports historiques et sa gastronomie, plutôt que fonce vers le sud.
Monica MacLaverty de Tourism Ireland a déclaré qu’environ 550 000 vacanciers français par an représentaient déjà le quatrième marché d’Irlande. « Et les passagers du ferry sont précieux », a-t-elle déclaré. « Ils apportent leur voiture, se déplacent, restent plus longtemps. »
Au large du ferry, sur le quai de Caligny surplombant le port de plaisance de Cherbourg, Etienne Lebastard, qui dirige le magasin Comptoir Irlandais vendant tout ce qui est irlandais – des pulls et du pain soda au whisky et aux bijoux celtiques – a déclaré avoir senti un intérêt croissant.
« Cette boutique existe depuis plus de 20 ans », a-t-il déclaré. « Le Brexit semble avoir été bon pour l’Irlande et la France. Pour le Royaume-Uni ? Je ne suis pas si sûr. »
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.