Charles Sobhraj, le tueur en série français connu sous le nom de « le serpent » qui ciblait les routards occidentaux sur le sentier des hippies dans les années 1970, est sorti d’une prison au Népal après avoir obtenu une libération anticipée.

Sobhraj, 78 ans, purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnu coupable en 2004 du meurtre d’une touriste américaine, Connie Jo Bronzich, en 1975. En 2014, Sobhraj a également été reconnu coupable du meurtre de son compagnon canadien, Laurent Carrière.

Sobhraj, qui est un citoyen français d’origine indienne et vietnamienne, est sorti d’une prison de haute sécurité à Katmandou vendredi matin, après une décision de justice cette semaine qui a ordonné sa libération au motif qu’il avait purgé 75% de sa peine et sa santé était malade.

« Je me sens bien, je m’envole pour Paris », a déclaré Sohbraj au téléphone, son moral semblant élevé. « J’ai un livre et un documentaire à venir bientôt. »

Sobhraj était connu de beaucoup comme un escroc et un meurtrier séduisant et impitoyable. Il a été lié à la mort d’au moins 20 voyageurs occidentaux en Thaïlande, en Inde et au Népal dans les années 1970 et 1980, mais est devenu connu sous le nom de « serpent » pour son charme et sa capacité glissante à échapper à l’arrestation.

Sohbraj sera extradé vers la France vendredi soir, a déclaré l’avocat Gopal Siwakoti, qui a fourni un soutien juridique sur l’affaire. « Sobhraj a des problèmes cardiaques et il veut faire un bilan de santé avant de s’envoler », a déclaré Siwakoti.

Siwakoti a décrit la condition physique de Sobhraj comme « frêle », mais a déclaré qu’il était mentalement capable. Il a déclaré que le gouvernement népalais « n’avait pas voulu le libérer à tout prix » et avait tenté de contester le bon comportement de Sobhraj en prison, mais cela a été rejeté par les tribunaux, qui ont approuvé sa requête.

Pendant son séjour en prison au Népal, Sobhraj avait fait sourciller en épousant une Népalaise de 40 ans sa cadette. En 2008, Sobhraj, alors âgée de 64 ans, avait rencontré l’avocate Nihita Biswas, 21 ans, alors qu’elle lui servait d’interprète dans la prison. Le couple s’est marié en prison et Biswas a agi comme son avocat, maintenant toujours son innocence.

Debout devant le centre de détention pour migrants où Sobhraj a été emmené après sa libération, Biswas a déclaré qu’elle n’avait toujours pas pu voir son mari. «Après 14 ans, c’est un tel soulagement. Quand son ordre de libération est arrivé, nous avons tous célébré », a-t-elle déclaré.

Elle a dit qu’elle resterait au Népal et rejoindrait Sobhraj plus tard, car elle avait encore des procès en cours. « Nous sommes inquiets pour sa sécurité au Népal, les hôpitaux ici ne sont pas sécurisés, nous voulons donc l’emmener dans un hôpital en France dès que possible. »

La vie de Sobhraj était une notoriété, dramatisée dans un certain nombre de documentaires et de séries télévisées, plus récemment dans le drame BBC / Netflix The Serpent. Il aurait drogué, volé puis tué une vingtaine de routards occidentaux, mais il n’a été reconnu coupable que de trois des meurtres. En Thaïlande, il a été accusé d’avoir tué six voyageurs et il y avait un mandat d’arrêt de plusieurs décennies contre lui, mais il n’a jamais été extradé vers le pays pour faire face aux accusations.

Sohbraj avait déjà purgé une peine de deux décennies de prison en Inde pour l’empoisonnement et le meurtre d’un touriste français, Jean-Luc Solomon. Cependant, son séjour derrière les barreaux en prison est devenu notoire pour le luxe dans lequel il vivait, soudoyant les gardes avec de l’argent et des pierres précieuses, et donnait des interviews faisant des déclarations scandaleuses aux journalistes occidentaux depuis sa cellule.

Sobhraj a finalement été libéré en 1997, lorsqu’il est rentré en France, mais il a ensuite décidé de risquer de retourner au Népal, pensant qu’il était à l’abri des autorités. Cependant, il y avait toujours un mandat d’arrêt contre lui et il a été repéré par un journaliste, Joseph Nathan, devant un casino, qui l’a suivi et a publié sa photo dans les journaux, et il a été arrêté par la police à Katmandou peu de temps après.

En 2004, il a été condamné à 20 ans, considérés comme une peine à perpétuité, pour le meurtre de Connie Jo Bronzich en 1975, et 10 ans plus tard reconnu coupable du meurtre de son compagnon canadien.

Sobhraj avait clamé son innocence sur les morts au Népal. Sikawoti, qui a décrit le tueur en série comme « une personne extraordinaire », a déclaré que maintenant qu’il avait été libéré, Sobhraj avait l’intention de « raconter son histoire au monde ».