Le télescope spatial James Webb fera une plongée profonde de la galaxie dans la poussière › Geeky News

L’une des premières études du télescope spatial James Webb cherchera à nous en dire plus sur 19 galaxies proches et sur leur place dans l’histoire de notre voisinage.

Les images infrarouges prises depuis l’espace lointain permettront aux données de Webb d’ajouter des informations galactiques sur la formation des étoiles, les vents forts soufflant sur ces étoiles pour perturber le gaz et la poussière, et les étoiles matures se cachant potentiellement dans les galaxies spirales.

Webb est actuellement au milieu d’une période de mise en service, les ingénieurs se concentrant sur l’alignement de ses 18 miroirs hexagonaux et sur les tests et la mise en marche lente des instruments. Ce travail se déroule bien jusqu’à présent, a déclaré la NASA, et on s’attend à ce que Webb commence les observations scientifiques cet été.

« JWST touche à tant de phases différentes du cycle de vie stellaire – toutes avec une résolution extraordinaire », a déclaré Janice Lee, scientifique en chef de l’Observatoire Gemini au NOIRLab de la National Science Foundation en Arizona, à propos de la nouvelle étude dans un communiqué. « Webb révélera la formation d’étoiles à ses tout premiers stades, juste au moment où le gaz s’effondre pour former des étoiles et réchauffe la poussière environnante. »

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Le programme d’étude multi-longueurs d’onde des galaxies est connu sous le nom de PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Near Near Galaxies). Le programme comprend 100 spécialistes du monde entier qui cherchent à comprendre l’évolution des étoiles, des jeunes à la maturité et au-delà.

Les galaxies considérées sont visibles de face depuis la Terre et en moyenne à environ 50 millions d’années-lumière. Plusieurs observatoires ont déjà étudié ces galaxies, chacun apportant ses propres talents à l’analyse.

Cela inclut l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, qui a étudié 90 galaxies dans la lumière micro-onde, permettant aux astronomes de cartographier quelles molécules se trouvent où.

Le Very Large Telescope, également situé au Chili, a également participé au projet avec son instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE). MUSE a capturé l’empreinte lumineuse de 19 galaxies dans les derniers stades de la formation des étoiles, une fois que les régions sont débarrassées du gaz et de la poussière qui empêchent de nombreux types d’observations.

Et l’emblématique télescope spatial Hubble a également participé, étudiant 38 galaxies en lumière visible et ultraviolette et offrant des images haute résolution.

Représentation d’artiste du télescope spatial James Webb au travail. (Crédit image : Northrop Grumman)

Le rôle de Webb sera de rechercher les zones des galaxies remplies de poussière, riches en étoiles en formation mais difficiles à voir dans d’autres longueurs d’onde derrière l’infrarouge. Les avantages de l’étude de Webb comprendront la détermination de l’âge des populations stellaires (pour construire des modèles statistiques plus robustes de la formation des galaxies) et l’apprentissage du rôle de la poussière dans la formation des galaxies, selon l’étude.

Dans l’ensemble, ces informations permettront aux chercheurs d’en savoir plus sur la chronologie de la formation des étoiles et sur la manière dont cette formation se déroule dans le contexte d’une galaxie.

« Les échelles de temps sont essentielles en astronomie et en physique », a déclaré Lee. « Combien de temps dure chaque étape de la formation des étoiles ? Comment ces délais peuvent-ils varier dans différents environnements galactiques ? Nous voulons mesurer quand ces étoiles se libèrent de leurs nuages ​​​​de gaz pour comprendre comment la formation des étoiles est perturbée.

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