Une image récente prise par le télescope spatial Hubble montre une image profonde de l’aiguille galactique.

La galaxie spirale a été surnommée «l’œil de l’aiguille» bien qu’elle soit plus formellement connue sous les noms de NGC 247 et Caldwell 62. La NASA a déclaré le 10 mai que le surnom est approprié étant donné que cette galaxie est une spirale naine, ce qui en fait une galaxie relativement petite. groupe d’étoiles par comparaison. avec notre Voie Lactée.

Une image prise par le télescope spatial Hubble montre un trou de l’autre côté de la galaxie, ce qui, selon la NASA, déconcerte les astronomes. « Il n’y a pas assez de gaz dans cette partie de la galaxie, ce qui signifie qu’il n’y a pas beaucoup de matière à partir de laquelle de nouvelles étoiles peuvent se former », écrit l’agence.

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Une vue plus large de la galaxie Eye of the Needle prise par le télescope spatial Hubble. (Crédit image : NASA, ESA et H. Feng (Tsinghua University) ; Traitement d’image : G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America))

« Parce que la formation d’étoiles dans cette région s’est arrêtée, de vieilles étoiles faibles remplissent le vide. Les scientifiques ne savent toujours pas comment cette étrange caractéristique s’est formée, mais la recherche fait allusion à des interactions gravitationnelles passées avec une autre galaxie », a ajouté l’agence.

Le trou n’est pas le seul mystère de cette galaxie.

Sous le disque de la galaxie, vous pouvez voir plusieurs galaxies plus petites et plus éloignées au-delà de la marque « Eye of the Needle » à 11 millions d’années-lumière, ce qui est relativement proche de nous en termes galactiques. Mais étudier ces galaxies lointaines, c’est aussi ce que tentent de faire les astronomes.

« La couleur rouge vif indique des zones de haute densité de gaz et de poussière, ainsi qu’une forte formation d’étoiles assez proche du bord de la galaxie », a déclaré la NASA. Il y a aussi une étoile brillante au premier plan qui est apparue.

Il existe également une source de rayons X ultra-brillante au cœur de la galaxie, mais on ne sait pas d’où elle vient.

« S’agit-il de trous noirs de masse stellaire dévorant des quantités inhabituellement importantes de gaz ? Ou sont-ils des trous noirs de « masse intermédiaire » longtemps recherchés, des dizaines de fois plus massifs que leurs homologues stellaires, mais plus petits que les trous noirs monstrueux au centre de la plupart des galaxies ? a demandé la NASA.

Des études indépendantes de la galaxie utilisant d’autres formes de lumière, telles que les rayons X avec l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA, suggèrent que les rayons X proviennent du disque d’un trou noir de masse intermédiaire. Mais plus de recherches seront nécessaires pour décider exactement ce qui se passe.

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