Moins de 36 000 nouveaux cas positifs par jour : mi-mai, la vague de Covid provoquée par le variant BA.2 revient très vite en France. Les dernières restrictions ont été levées. Le masque n’est plus obligatoire sauf dans les hôpitaux et nos vies ressemblent beaucoup à ce qu’elles étaient. Pourtant, plus aucun « encourageant » n’ose venir claironner à la télévision que la pandémie appartient au passé et que cette vague sera la dernière. D’abord parce que la guerre en Ukraine l’emporte sur le virus qui fait la une des journaux. Ensuite, parce que l’épidémie… est loin d’être terminée. Même très loin.
Variantes classées « alarmantes »
Alors que BA.2 disparaît peu à peu, ses substituts dirigent déjà la pointe de leur spicule. Trouvé en Afrique du Sud en début d’année, BA.4 et BA.5. – c’est leur surnom – sont devenus dominants dans ce pays. Ils sont également entrés récemment en Europe. Au point que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) s’en est récemment ému et les a reclassés en « options préoccupantes ». Les raisons de cette progression sur l’échelle Covid Richter ? Leur progression très rapide au Portugal, où, selon des experts européens, « dès le 22 mai, ils pourraient devenir majoritaires ». Le fait est aussi qu’ils sont déjà présents dans plusieurs autres pays du continent, dont la France, où la Santé publique française vient d’identifier les premiers cas. Et enfin, les caractéristiques relevées par les chercheurs sud-africains : BA.5, notamment, se propagera 13 % plus vite que BA.2, qui lui-même est déjà le plus contagieux de tous les descendants du coronavirus apparu à Wuhan plus de deux il y a des années. .
Le bestiaire désormais bien fourni de la grande famille Sars-Cov-2 a également récemment mis en lumière d’autres attaquants : BA.2.12, très répandu aux États-Unis, ou encore XD, un recombinant d’Omicron et de Delta, qui a bien performé dans les États Unis. Royaume-Uni ou Espagne. Eux aussi peuvent devenir le moteur de la nouvelle vague. Par conséquent, avec autant de nouveaux arrivants, de nombreux experts s’attendent à ce que le nombre de cas augmente à nouveau rapidement. Peut-être même « dans les prochaines semaines », indique le professeur Arno Fontane, épidémiologiste à l’Institut Pasteur et membre du Conseil scientifique sur le Covid-19. Mais, comme pour chaque nouvelle épidémie, la seule vraie question est de savoir si ces options risquent de remettre certains d’entre nous en soins intensifs et de faire plus de victimes.
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Notre défense contre les formes graves continue
Les scientifiques assurent : il est sans doute trop tôt pour donner une réponse. Pourtant, pour les prochains mois, ils ne semblent pas très inquiets, car l’immunité acquise nous protège. « La situation en Afrique du Sud ne peut pas être directement transférée à l’Europe. BA.1 y était largement distribué, mais il y avait peu de cas de BA.2. Compte tenu des similitudes entre BA.4, BA.5 et BA.2, la population européenne pourrait être mieux protégée », a déclaré Justine Schaeffer lors du dernier point presse de Santé publique France. A cela s’ajoute la couverture vaccinale, plus élevée en Europe qu’en Afrique du Sud. Et même si notre protection contre les infections s’affaiblit avec le temps, la protection contre les formes graves demeure. « Les personnes âgées ont besoin d’une quatrième dose pour la booster, mais chez les jeunes adultes en bonne santé, cette immunité dite cellulaire semble bien tenir, et je ne serais pas surpris qu’elle dure jusqu’à l’automne », note le professeur Antoine. Flao, épidémiologiste et directeur de l’Institut de santé globale de Genève.
Tout d’abord, soyez prudent
Le facteur météo devrait également jouer un rôle. « Nous savons que le virus circule plus mal au printemps et en été. On l’a vu ces deux dernières années : en août 2021, on a eu le premier pic du delta, qui s’est arrêté parce que c’était vraiment le plein de la saison estivale, avant de reprendre à l’automne », se souvient le professeur Fontane. Donc au moins les prochains mois ne devraient pas être trop perturbés par le Covid. À moins que… une toute nouvelle option ne revienne. « Ce que nous savons d’avance, c’est qu’il devra pouvoir éviter notre immunité. Mais on ne peut pas connaître l’ampleur de sa sévérité : on ne peut qu’espérer qu’elle le soit moins que ses prédécesseurs, mais rien ne le garantit, il faut être prudent », ajoute Arno Fontane.
Une chose est sûre : nous ne nous débarrasserons pas de sitôt de ce virus. Cela nécessiterait un vaccin capable de bloquer la transmission, comme dans le cas de la rougeole. De nombreux scientifiques y travaillent, mais il n’y a pas encore de tels progrès. L’alternative serait de faire un énorme effort pour améliorer la qualité de l’air intérieur : « C’est un peu comme le choléra : même si le virus arrive chez nous, on n’a pas peur de boire l’eau du robinet car les égouts fonctionnent parfaitement. Nous pourrions obtenir le même résultat. avec l’air de la pièce », explique le professeur Flao. Mais pour le moment, les agences gouvernementales ne semblent pas avoir l’intention d’investir dans ce domaine.
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Dès lors, notre seul espoir réside dans l’affaiblissement progressif du virus, qui finira par rejoindre les quatre autres coronavirus responsables du froid hivernal. « J’espère que cela finira par arriver, mais nous ne l’avons pas encore atteint », insiste Arno Fontane. Si BA.4 et BA.5 ne devraient pas trop nous inquiéter, alors Sars-Cov-2 n’en a pas fini avec nous.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
