Alors que la NASA s’efforce de renvoyer des astronautes sur la Lune et sur Mars, le Space Center de Houston prévoit de présenter les deux mondes au public.

Célébrant les 30 ans de son ouverture en tant que centre d’accueil des visiteurs du Johnson Space Center – siège du corps de contrôle de mission et d’astronautes de la NASA – le Space Center Houston a dévoilé un nouveau logo et annoncé qu’il construirait des paysages lunaires et martiens simulés et fermés. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dans le cadre d’une transformation pluriannuelle.

« Nous avons développé une nouvelle identité de marque dans le but principal de rapprocher les gens et l’espace », a déclaré William Harris, président et chef de la direction du Space Center Houston. (s’ouvrira dans un nouvel onglet), a déclaré dans une interview avec collectSPACE.com. « Notre première vision pour cela est une configuration pour l’intégration de surface. »

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Le Lunar Mars Immersive Experience and Learning Center sera construit sur un site de 100 acres (40 hectares) au Space Center Houston et ouvrira dès la fin de 2024. Bien que le budget n’ait pas encore été approuvé, l’installation devrait être une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars une fois terminé.

« L’objectif est de fournir un environnement qui inspire l’apprentissage, où le public peut regarder les tests de véhicules robotiques et d’autres outils utilisés et développés pour la recherche, donc cela soutient à la fois la NASA et le secteur commercial. » dit Harris. « C’est un endroit où les astronautes peuvent s’entraîner. Ils peuvent tester de nouveaux costumes. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) avec des systèmes de déchargement gravitationnel et dans les environnements où ils pourraient se retrouver sur la Lune et Mars.

La salle d’exposition surélevée s’étendra sur deux surfaces, donnant au public l’occasion de regarder les astronautes se préparer pour des missions à la surface de la Lune et de la planète rouge. L’installation disposera également de laboratoires au sol modulaires et de centres d’apprentissage STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) spécialisés.

«Nous proposons que cette installation dispose de plus de cent espaces de laboratoire de 400 pieds carrés qui pourraient être utilisés par des partenaires à but non lucratif, gouvernementaux et commerciaux pour mener leurs propres expériences et pouvoir utiliser la surface pour faire avancer leurs propres recherches. Nous voulons également impliquer nos partenaires académiques afin que les étudiants diplômés et les professeurs puissent utiliser cet espace », a déclaré Harris.

« Nous voulons vraiment que ce soit une installation qu’aucune autre organisation ne construirait probablement par elle-même, mais tout le monde aimerait l’utiliser », a-t-il déclaré.

Le nouveau Lunar Mars Immersive Experience and Learning Center comprendra une installation avec deux paysages simulés de la Lune et de Mars, des laboratoires au sol modulaires et un centre d’apprentissage STEM. (Crédit image : Space Center Houston)

Le Houston Space Center a tenu plus de 40 réunions de planification avec des scientifiques et des ingénieurs du Johnson Space Center, ainsi qu’avec ses partenaires commerciaux et universitaires, afin de déterminer quels sont les plus grands besoins de la communauté. Le plan est prêt à être mis en œuvre, le centre a déjà reçu des demandes de signature de contrats pour l’attribution d’espaces dans les laboratoires et autres locaux.

« La demande est assez élevée », a déclaré Harris. « Il y a beaucoup d’enthousiasme pour cet espace en ligne car il n’y a rien de tel dans le monde en ce moment. »

Le Johnson Space Center possède en effet une «cour de montagne», officiellement connue sous le nom de Planetary Analogue Range, qui imite les caractéristiques communes des surfaces lunaire et martienne. Johnson dirige également un programme appelé D-RATS, ou Desert and Technology Research, qui envoie des équipes pour tester et développer des méthodes de travail sur la Lune ou sur Mars (un équipage de six astronautes et ingénieurs de la NASA et de la Japan Aerospace Exploration Agency). cette semaine à Black Point Lava Stream, à 40 miles de Flagstaff, Arizona, vivant et travaillant dans un rover pressurisé de la NASA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dans le cadre d’une simulation des futures missions Artemis).

Les paysages du Lunar Mars Immersive Experience and Learning Center du Space Center Houston seront à l’intérieur, a déclaré Harris, ce qui offre des avantages par rapport aux espaces extérieurs actuellement utilisés.

En plus de l’annonce de la nouvelle installation, le Space Center Houston a également dévoilé une nouvelle identité de marque basée sur son objectif commun de « rapprocher les gens et l’espace ». Le nouveau logo, avec un signe en forme de galaxie qui comprend le « S » pour « Space Center Houston » et l’étoile sur son logo hérité, est censé symboliser l’évolution et l’avenir du centre.

L’ancien logo du Space Center Houston (en haut), utilisé de 1992 à 2022, et sa nouvelle identité visuelle. (Crédit image : Space Center Houston)

« Nous voulions quelque chose qui reflète mieux où nous en sommes maintenant et où nous allons dans le futur », a déclaré Harris à collectSPACE. « Quelque chose qui évoquait un sentiment de respect pour notre passé, mais qui était clair, propre et représentait notre mission beaucoup plus centrée sur le laser en tant qu’organisation. »

Le logo a fait ses débuts le mardi 18 août avec une nouvelle signalisation intérieure et extérieure, ainsi qu’en ligne sur le site Web et les médias sociaux du centre.

La nouvelle image de marque et le Lunar Mars Immersive Experience and Learning Center constituent la première phase d’un plan directeur d’installations qui conduira au développement du Houston Space Center dans les années à venir.

« J’espère que le public sera très excité par ce qui nous attend à l’avenir », a déclaré Harris. « Cela fait partie de notre plan plus large visant à changer l’expérience de nos clients ici en rendant nos expositions et nos programmes (s’ouvrira dans un nouvel onglet) beaucoup plus excitant.

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