Le rover lunaire modulaire Flex de cette startup technologique pour les astronautes pourrait conduire à des voitures sur Mars › Geeky News

Les rovers lunaires modulaires pourraient réduire les coûts d’exploration de surface de la Lune et, potentiellement, les excursions humaines sur Mars, envisage une startup de technologie spatiale basée en Californie.

La start-up, appelée Venturi Astrolab, a annoncé le 10 mars le développement de son rover Flexible Logistics and Exploration (Flex). Le rover, a déclaré la société dans un communiqué, « améliorera la mobilité lunaire et planétaire » et répondra à la demande de missions fréquentes. qui soutiendrait une présence humaine permanente sur la lune.

Le rover est conçu en pensant au programme Artemis de la NASA. Le programme, qui espère envoyer des astronautes sur la Lune en 2025 (la date pourrait être reportée à au moins 2026), impliquera une série de missions, toutes nécessitant une technologie de transport lunaire.

Les rovers lunaires (avec ou sans équipage) sont loin d’être étrangers à la surface de la Lune, les Américains, l’Union soviétique et dernièrement les Chinois déployant des missions capables de ramper autour de la surface.

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Les missions Apollo 15, 16 et 17 de la NASA, qui ont atterri sur la lune entre 1971 et 1972, ont toutes amené avec elles des rovers d’exploration que les astronautes pouvaient utiliser pour se déplacer sur les sites d’atterrissage. L’Union soviétique a envoyé plusieurs rovers robotiques dans les années 1970. Les missions lunaires chinoises Chang’e ont envoyé des rovers sur la face proche et la face cachée de la lune au cours de la dernière décennie.

FLEX, cependant, est censé contrecarrer la tendance à créer des rovers «sur mesure» ou personnalisés qui ont tendance à se lancer environ une fois par décennie vers la lune ou, d’ailleurs, vers Mars, où la NASA a déployé plusieurs rovers depuis les années 1990.

« Pour que l’humanité vive et fonctionne vraiment de manière durable hors de la Terre, il doit exister un réseau de transport efficace et économique depuis la rampe de lancement jusqu’à l’avant-poste ultime », a déclaré Jaret Matthews, fondateur et PDG d’Astrolab. même déclaration.

« Actuellement, il y a un vide dans le dernier kilomètre et Astrolab existe pour le combler », a poursuivi Matthews.

Une vue panoramique du rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX) de Venturi Astrolab avec du matériel lunaire potentiel. (Crédit image : Venturi Astrolab)

FLEX, qui en est aux premiers stades de la conception, pourrait être en mesure de prendre en charge deux astronautes dans un environnement non pressurisé, « conformément aux exigences des véhicules de terrain lunaire (LTV) de la NASA », a déclaré Astrolab.

Cet ensemble d’exigences est venu d’un appel de la NASA à l’industrie en 2020 pour développer des rovers de nouvelle génération pour la surface lunaire, qui a attiré de grands acteurs tels qu’une équipe composée de Lockheed Martin et GM, et une autre dirigée par Northrop Grumman.

La NASA a publié une sollicitation mise à jour auprès de l’industrie ⁠— une demande d’informations ⁠— en 2021, qui a été clôturée en octobre. La NASA prévoit que le LTV volera vers la Lune au plus tôt en 2027 à bord d’Artemis 5, selon un récent rapport de SpaceNews.

La distinction de FLEX, a déclaré Astrolab, vient de « sa nouvelle architecture de système de mobilité, qui lui donne la capacité de ramasser et de déposer des charges utiles modulaires à l’appui de la science robotique, de l’exploration, de la logistique, de l’étude/préparation du site, de la construction, de l’utilisation des ressources et d’autres activités. .”

Un prototype a récemment été testé pendant cinq jours dans le désert californien près de la Vallée de la Mort, avec l’ancien astronaute de l’Agence spatiale canadienne Chris Hadfield participant au processus de rétroaction sur les performances du véhicule, a ajouté Astrolab.

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