Joy Ride, en salles ce vendredi, n’est pas pour les humbles. Le road trip de cinq heures, classé R, du réalisateur Adele Lim (Crazy Rich Asians), suit quatre amies, jouées par Ashley Park, Sabrina Wu, Sherry Cola et la nominée aux Oscars, Stephanie Hsu (d’Everything Everywhere All at Once), dans une folle et délirante semaine en Chine, sans aucune retenue. Il y a une intrigue émouvante sur la recherche de son identité après une vie en Amérique blanche et une subversion cinglante du trope des femmes asiatiques soumises. Mais Joy Ride est principalement une comédie grossière et énergique, viscéralement coquine, s’inspirant de films classés R tels que The Hangover, Bridesmaids et Girls Trip – excès d’alcool et de vomissements, références abondantes à plusieurs orifices, nuages caricaturaux de cocaïne, un montage sexuel tapageur qui m’a fait rire d’un son que je n’avais pas entendu de moi-même depuis longtemps.
En d’autres termes, ce n’est pas quelque chose que l’on voit souvent sur grand écran ces jours-ci, alors que les studios d’Hollywood, confrontés à la concurrence des plateformes de streaming et à la pandémie, se tournent de plus en plus vers les franchises et les marques déjà connues. Face au puits sans fin d’options depuis son canapé, les sorties cinématographiques misent souvent sur l’attrait d’une expérience de visionnage communautaire – le battage médiatique d’une sortie de franchise, ou un spectacle de grand nom (comme Oppenheimer de Christopher Nolan), une nouvelle adaptation d’un nom familier (le film Barbie) ou de l’horreur élevée et décalée (les surprises du box-office de cette année, M3gan ou Cocaine Bear). Les années 90 et 2000 étaient riches en comédies R cotées et rentables – American Pie, Superbad, The Hangover, le catalogue des films de potes fumeurs de Judd Apatow, etc. – mais cela fait longtemps que les cinéphiles ne pouvaient plus se rassembler autour de rires éclatants et limites repoussées.
Cependant, Joy Ride est l’un des plusieurs films d’étude classés R annonçant une nouvelle vague potentielle de vulgarité sur grand écran cet été. Le mois dernier a vu la première de No Hard Feelings, une comédie érotique avec Jennifer Lawrence dans le rôle d’une trentenaire en difficulté qui conclut un accord avec des parents hélicoptères pour sortir avec leur fils maladroit et vierge avant qu’il n’aille à l’université, en échange d’une vieille Buick. La bande-annonce a suscité beaucoup de buzz sur Internet pour sa franchise presque rétro et ses doubles sens (« then-je touch your wiener ? » demande Maddie de Lawrence à Percy, pâle et perplexe, alors qu’il tient un teckel). En août, Universal sortira Strays, un conte en prise de vues réelles sur des chiens malpolis avec Will Ferrell. Et plus tard dans le mois, MGM sortira Bottoms, avec Ayo Edebiri de The Bear et Rachel Sennott de The Idol, dans les rôles de deux parias homosexuelles au lycée qui créent un club de combats féminins pour séduire de jolies pom-pom girls, avec une forte dose de blagues sexuelles et de sang.
Un succès serait un retour bienvenu pour un genre cinématographique qui a fonctionné par intermittence depuis des années. Les comédies vulgaires sur grand écran ont connu plusieurs hauts et bas (le New York Times déclarait « le retour de la comédie R cotée » après plusieurs années de fictions PG-13 en 2005, avant la sortie de Wedding Crashers et de The 40-Year-Old Virgin), mais ces dernières années, la plateforme de choix pour l’humour audacieux et grivois a été les plateformes de streaming, que ce soit sous la forme de séries comiques (The Great ou The Sex Lives of College Girls, pour n’en citer que quelques-unes) ou de films originaux (You People ou Dude, tous deux sur Netflix). Même le succès de Mes meilleures amies de Paul Feig (300 millions de dollars dans le monde entier) et de Girls Trip de Malcolm D Lee (environ 140 millions de dollars), qui ont démontré la rentabilité des comédies osées mettant en vedette des femmes et des Afro-Américains, n’a pas présagé une vague d’imitateurs (bien qu’une suite de Girls Trip, prévue au Ghana, soit en préparation). Il y a bien sûr des exceptions ponctuelles, comme l’action comique de Melissa McCarthy Spy, ou Booksmart, essentiellement un Superbad pour des filles déterminées.
La comédie, sous toutes ses formes, est difficile à vendre dans un box-office de plus en plus tourné vers le public international ; les cinéphiles et les critiques ont depuis longtemps déploré la disparition des comédies romantiques des studios, qui ont décampé vers les plateformes de streaming, à quelques exceptions près, comme The Lost City et Ticket to Paradise, avec des stars du cinéma pré-streaming majeures. Le cousin plus grivois et classé R de la comédie romantique, la comédie érotique, a particulièrement souffert pour diverses raisons. Les grands studios sont de plus en plus frileux et s’engagent dans des superproductions ou des franchises (presque toutes classées PG à PG-13, à l’exception des films Deadpool, qui mélangent aventure typique et langage vulgaire). La comédie, souvent axée sur les références, les risques et les normes, ne voyage pas aussi bien à l’international que Spider-Man, par exemple.
Et les comédies à succès reposent souvent fortement sur le bouche-à-oreille – la vulgarité pour la vulgarité ne garantit pas un bon moment. Plusieurs tentatives de films pour adultes grand public, comme le film Vacation en 2015, ont été coulées par de mauvaises critiques et réceptions. S’adresser à un public polarisé par les débats sur Internet est également un défi de taille, d’autant plus que la comédie de pointe devient de plus en plus réactive, référentielle, ironique et guidée par les mœurs et les tendances des médias sociaux, en particulier TikTok. Il y a une tendance de pensée axée sur Internet qui rejette complètement les scènes de sexe comme problématiques ou inutiles ; une telle logique voit dans les péripéties liées à l’écart d’âge de No Hard Feelings un problème plutôt qu’une farce. (Le film semblait anticiper cette critique – « Est-ce que personne ne baise plus ? » remarque Maddie lors d’une fête d’adolescents accros à leurs téléphones portables.)
Néanmoins, des critiques positives et du bruit peuvent ne pas suffire à surmonter l’attrait du streaming. Beaucoup a été fait l’année dernière sur la performance décevante de Bros, une comédie romantique gay classée R réalisée par Billy Eichner et mettant en vedette une distribution entièrement LGBTQ+, qui a été largement promue pour sa représentation attendue depuis longtemps. Joy Ride sera probablement considéré comme un autre test décisif pour savoir si les grandes comédies, en particulier celles représentant un groupe minoritaire, peuvent réussir à nouveau. Les résultats au box-office de No Hard Feelings sont prometteurs, mais mitigés. Le film a rapporté environ 15 millions de dollars lors de son premier week-end et a, jusqu’à présent, récolté environ 31 millions de dollars aux États-Unis et 20 millions de dollars dans le monde entier, une performance correcte, bien qu’elle ne suffise probablement pas à compenser son budget de 45 millions de dollars avant les dépenses de marketing (un budget anormalement élevé pour une comédie, en partie en raison du rapporté salaire de 25 millions de dollars de Jennifer Lawrence).
Ce ne sont pas les films eux-mêmes qui se préoccupent des vents contraires ou de l’aversion au risque d’Hollywood. No Hard Feelings est peut-être plus doux que savoureux, mais Jennifer Lawrence se délecte dans la comédie physique de tenter de séduire un vierge désespérément ignorant. Les adolescents de Bottoms sont tour à tour diaboliques, bizarres et prêts, comme d’habitude, à tout pour coucher. Joy Ride est joyeusement et rafraîchissamment vulgaire, même s’il y a un peu trop de sacs de drogue coincés, comme disait Tiffany Haddish dans Girls Trip, là où le soleil ne brille pas. C’est le genre de scène qui repousse les limites du goût et de l’humour, et qui prend toute son ampleur dans une salle remplie de gens qui rient avec vous.
