Je pire du chaos des derniers jours dans les villes frontalières du Kent, Douvres et Folkestone, semble heureusement passé. Mais des dizaines de milliers de touristes britanniques ont vu le début de leurs vacances sérieusement perturbé, tandis que les conducteurs de poids lourds ont attendu jusqu’à 18 heures pour traverser la Manche alors que des tronçons de la M20 étaient transformés en parking pour camions. D’énormes files d’attente pour les ferries à Douvres se sont d’abord assouplies, suivies de celles de l’Eurotunnel à Folkestone. Mais, au milieu des avertissements que le problème pourrait se reproduire dès ce week-end, les questions sur ce qui l’a causé nécessitent des réponses urgentes.

Des ministres, dont Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères qui veut être Premier ministre, devraient les fournir. Cela fait presque quatre ans que Dominic Raab, alors secrétaire du Brexit, a déclaré qu’il n’avait pas saisi « toute l’étendue » de la dépendance du Royaume-Uni vis-à-vis du point de passage Douvres-Calais. Mais plus de 18 mois après l’entrée en vigueur de l’accord de retrait, il y a eu tout le temps de mettre en place des dispositifs pour assurer le bon fonctionnement du port britannique. En raison des restrictions de Covid sur les voyages à l’étranger l’été dernier, il a été largement prédit que la crise surviendrait après la rupture des écoles en juillet. Pourtant, les événements du week-end montrent qu’une fois de plus, la Grande-Bretagne était mal préparée.

Comme on pouvait s’y attendre, Mme Truss et d’autres ont blâmé les Français pour la situation et ont souligné le manque de personnel dans les cabines de contrôle des passeports vendredi comme déclencheur des immenses embouteillages qui se sont accumulés pendant la journée. Mais étant donné que les propriétaires de Douvres ont fait une offre pour un financement gouvernemental de 33 millions de livres sterling pour les aider à gérer l’évolution des circonstances, et en particulier l’exigence post-Brexit de tamponner les passeports, il est clair qu’ils anticipaient des problèmes au-delà des retards ponctuels. Jusqu’à présent, le gouvernement n’a pas expliqué sa décision contre la mise à niveau, mis à part le fait qu’il y avait plus d’offres que de fonds. La conclusion évidente est que les avertissements n’ont pas été suffisamment pris au sérieux par un gouvernement déterminé à minimiser les effets négatifs d’une sortie de l’UE – et à blâmer quiconque sauf lui-même lorsque ceux-ci deviennent trop évidents pour être ignorés.

Le Kent n’est pas le seul point de départ où les affaires ne tournent pas rond. Les aéroports ont également connu des annulations, de longues files d’attente et de longues attentes, en raison de pénuries de personnel après des licenciements liés à la pandémie – et de la difficulté à pourvoir des postes en raison des faibles salaires et des règles en matière de visas. Une telle perturbation indique une mauvaise planification de la part de l’industrie et du gouvernement. (Le fait qu’il se soit déroulé en même temps que des plans visant à permettre à l’industrie aéronautique de se développer massivement indique un échec alarmant du leadership.)

Les conservateurs se moquent habituellement des opposants politiques pour des promesses irréalistes, tout en se vantant de leur propre tête dure. Mais c’est le gouvernement actuel qui semble accro aux fausses promesses. Le mythe du Brexit a pris la place de la réalité, les compromis qui étaient la conséquence inévitable de la sortie de l’UE étant niés au profit de fantasmes flibustiers. Après avoir encouragé les électeurs à renoncer à la libre circulation en quittant l’UE, les politiciens recommandent désormais qu’ils blâment les autres pour chaque inconvénient.

Des difficultés futures concernant les frontières se profilent. Les badges britanniques des conducteurs handicapés peuvent ne pas être acceptés dans certains pays de l’UE, ce qui signifie que les voyageurs seront confrontés à des restrictions quant à l’endroit où ils peuvent se rendre. Les frais d’itinérance sont réintroduits pour les téléphones mobiles, entraînant des factures plus élevées. Les temps d’attente aux frontières pourraient s’allonger avec des contrôles plus stricts pouvant impliquer que les conducteurs soient invités à sortir des voitures. Ce sont toutes des conséquences prévisibles du Brexit. Pratiquement parlant, aucun d’entre eux ne devrait être insurmontable. Mais une administration efficace et une communication directe avec le public n’ont jamais été les principales priorités du gouvernement de Boris Johnson – et il semble peu probable que ce soient celles de son successeur.