Un « bras droit » présumé d’un gang de trafiquants d’êtres humains a offert de l’argent aux familles de migrants qui se sont noyés en essayant de traverser la Manche en canot pneumatique pour garder le silence, a déclaré un tribunal.

Harem Ahmed Abwbaker, 32 ans, serait l’une des deux principales figures d’un gang criminel organisé qui serait lié au passage à niveau qui a causé la mort de plus de 20 personnes l’hiver dernier.

La National Crime Agency (NCA), qui a déclaré qu’il ferait face à des accusations d ‘«équivalent français d’homicide involontaire coupable» et de facilitation de l’immigration clandestine, a donné le chiffre du nombre de morts à 27, mais le tribunal a appris que 25 corps avaient été récupérés par le Marine française quand le bateau a chaviré.

Seuls deux des migrants à bord ont survécu. Quatre personnes sont toujours portées disparues, a indiqué la NCA.

L’homme de 32 ans est accusé d’être membre d’un gang du crime organisé derrière le passage à niveau en novembre 2021.

Il a comparu mercredi devant le tribunal d’instance de Westminster où il a déclaré qu’il ne consentait pas à son extradition vers la France. Un mandat d’arrêt a été délivré par la justice française.

Le juge de district principal Paul Goldspring a décrit l’affaire comme « très grave et très médiatisée ».

Abwbaker, chauve et mal rasé, était vêtu d’un sweat-shirt gris et d’un pantalon sombre. Il a donné son adresse à l’hôtel Ramada à Cheltenham et a déposé une demande d’asile au Royaume-Uni, a déclaré le tribunal.

Sa nationalité n’a pas été précisée lors de l’audience, mais il s’est exprimé par l’intermédiaire d’un interprète kurde-sorani.

Décrivant l’affaire, Michael McHardy, avocat du CPS, a déclaré qu’un mandat d’accusation avait été délivré pour sept infractions datant de 2018 à juin de cette année.

Il a déclaré qu’Abwbaker était prétendument « le bras droit du chef d’un gang criminel organisé impliqué dans le trafic d’êtres humains ».

Les survivants et les proches endeuillés ont aidé à identifier Abwbaker, a déclaré le tribunal. Ceux qui ont traversé la Manche dans le canot qui s’est dégonflé et a chaviré avaient payé 3 200 $ aux passeurs pour traverser.

Le tribunal a appris qu’Abwbaker était spécifiquement responsable de l’embarquement des passagers sur le bateau et avait été en contact avec les familles des victimes après la noyade massive, leur offrant de l’argent pour garder le silence.

Le canot utilisé pour la traversée était totalement inadapté au voyage, mal conçu et dépourvu d’équipement de navigation ou de sauvetage, a déclaré le tribunal.

Le téléphone d’Abwbaker a été suivi jusqu’à la plage où la traversée a commencé, et deux jours plus tard en Allemagne.

La libération sous caution s’est opposée au motif que l’accusé pourrait à nouveau essayer d’interférer avec les témoins.

Une nouvelle audience aura lieu par liaison vidéo le 29 décembre. L’audience d’extradition complète est prévue pour le 3 avril 2023.