Couvrant plus de la moitié de l’île d’Hawaï, le Mauna Loa est parfois appelé le « géant endormi » car il n’a pas éclaté depuis 38 ans et était actif environ tous les 7 ans au début du XXe siècle. Mais vers 23h30 (heure hawaïenne) le 27 novembre (7h30 le 28 novembre en France), une éruption s’est déclenchée à Mokuaveoweo, la caldeira sommitale du Mauna Loa, dans le parc national des volcans d’Hawaï. Le niveau de danger du volcan a atteint le niveau maximum.
Le Mauna Loa domine l’île d’Hawaï, avec une superficie d’environ 5100 km2 et une zone sous-marine encore plus massive. Les scientifiques estiment le volume du Mauna Loa à au moins 75 000 km3. Les premières coulées de lave du volcan ont éclaté sur le fond marin et les pentes sous-marines des volcans Hualalai ou Mauna Kea voisins il y a environ 0,6 à 1 million d’années. Il est probablement apparu au-dessus du niveau de la mer il y a environ 300 000 ans et s’est développé rapidement depuis lors.
La technologie utilisée pour surveiller les volcans a considérablement changé depuis 1984, date de la dernière éruption du Mauna Loa. Les sismogrammes papier, les données d’enquête collectées manuellement et les observations visuelles ont cédé la place aux données sismiques numériques à large bande, aux mesures GPS en continu et à un réseau de webcams pour étudier les éruptions volcaniques. Cela signifie que les scientifiques disposent d’informations beaucoup plus détaillées sur la période actuelle d’activité du Mauna Loa que jamais auparavant. Cependant, la situation évolue rapidement et il est difficile de prévoir quand cela pourrait se produire.
C’est ce qui s’est passé après plusieurs signaux d’alerte. Le volcan s’est réveillé et est entré en éruption le dimanche 27 novembre à 23h30 heure locale. Actuellement, les coulées de lave sont concentrées dans la zone sommitale et ne menacent pas les implantations en aval. Les vents transportent des gaz volcaniques et éventuellement des cendres fines et les cheveux de Pelé (pas les cheveux du célèbre footballeur brésilien, mais des fibres de verre volcaniques faites de gouttes de lave très liquides) sous le vent. Les panaches sont visibles à une distance de plus de 70 kilomètres. Les autorités surveillent intensivement la zone pour détecter tout changement dans son comportement et avertir à temps la population voisine.
Une vue aérienne du Mauna Loa montrant d’énormes panaches volcaniques le 28 novembre à 7h15 PST (18h15 heure française). © États-Unis
Premiers signes en août et septembre
L’épisode actuel de troubles au Mauna Loa a commencé fin 2014 avec une augmentation du taux de déformation du sol et de la sismicité. Ces taux ont diminué en 2017-2018 mais ont recommencé à augmenter en 2019 et sont restés quelque peu stables depuis lors, avec environ 20 tremblements de terre par jour. Un essaim sismique notable (un groupe de séismes de surface, dans la même zone et au même moment) s’est produit de fin janvier à mi-avril 2021 et s’est accompagné de changements dans l’inclinaison de la surface terrestre, enregistrés par l’inclinomètre de Top. Il s’agissait d’une observation sans précédent indiquant que le magma se rapprochait de la surface.
Un autre court essaim sismique a été observé début août 2022. Le nombre maximum de tremblements de terre a dépassé 200 par heure, ils se sont produits à environ 3 km sous la surface du sommet du Mauna Loa. De plus, le changement d’inclinaison du sol associé à l’essaim de tremblements de terre, bien que faible et partiellement masqué par les fluctuations diurnes causées par les changements de température, reflétait une légère expansion du Mauna Loa, dont le magma de la chambre continuait à se recharger lentement.
L’essaim sismique en cours a commencé le 22 septembre 2022 et a marqué le début d’une augmentation constante de la fréquence des tremblements de terre au sommet du Mauna Loa. Avant l’éruption du 27 novembre 2022, il est passé de 20 à 40-50 par jour.
VIDÉO : Imagerie thermique de l’éruption du Mauna Loa du 27 novembre 2022 © USG
L’observatoire des volcans hawaïens de l’US Geological Survey (HVO) a relevé le niveau d’alerte pour l’activité volcanique sur le Mauna Loa d’« avertissement » à « avertissement » au début de l’éruption. Le volcan a montré une activité sismique accrue depuis septembre.
Le HVO a également augmenté le niveau de menace aérienne de «jaune» à «rouge» pour refléter la présence de gaz en suspension dans l’air, de particules de cendres et éventuellement de fibres de verre volcaniques (les cheveux de Pelé). Bien que fragiles et cassants, ils sont également coupants. Sous forme de minuscules morceaux de verre, ils peuvent se coller sur la peau ou dans les yeux. Des précautions doivent être prises autour des fibres pour éviter les blessures causées par ces éclats.
L’Agence hawaïenne de gestion des urgences (HI-EMA) a activé son Centre des opérations d’urgence pour accroître la surveillance de l’évolution de la situation et fournir tout le soutien nécessaire. Jusqu’à présent, aucun ordre d’évacuation n’a été émis. Enfin, le parc national des volcans d’Hawaï a fermé la zone du sommet du Mauna Loa aux visiteurs venus en grand nombre pour assister à l’événement, d’autant plus que le volcan Kilauea au sud-est est toujours en éruption depuis le 29 septembre 2021.
Dernière mise à jour avec éruption décalée
L’éruption du Mauna Loa se poursuit sur la zone de rift nord-est. Trois fissures ont éclaté, et à 13h30 PT (12h30 heure française), seule la plus basse des trois était active. Les estimations de la hauteur des fontaines se situent entre 30 et 60 m, mais la plupart d’entre elles mesurent plusieurs mètres de haut. Les fissures ont envoyé des coulées de lave vers le nord-est et parallèlement à la zone de faille. Les coulées de lave des deux fissures supérieures se sont déplacées mais se sont arrêtées à environ 18 km de Saddle Road. La fissure 3 alimente actuellement des coulées de lave se déplaçant vers l’est parallèlement à la zone de rift nord-est, mais reste à plus de 16 km de Saddle Road.
Carte du volcan Mauna Loa avec front de lave. © États-Unis
Dans son dernier rapport, l’USG (US Geological Survey) a déclaré : « Nous ne nous attendons pas à ce que les fractures supérieures se réactivent. Cependant, des fissures supplémentaires peuvent s’ouvrir le long de la zone de rift nord-est sous l’emplacement actuel, et les coulées de lave peuvent continuer à se déplacer vers le bas. Cependant, aucune propriété n’est actuellement en danger.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.