Le nouveau livre ‘Space Forces’ examine les moteurs culturels de l’exploration spatiale › Geeky News

L’exploration spatiale ne se fait pas dans le vide. Au lieu de cela, nos idées d’exploration spatiale sont façonnées par nos contextes culturels, selon le professeur d’architecture et de design urbain Fred Scharmen.

Scharmen a grandi obsédé par les vols spatiaux habités et est revenu sur le sujet en tant qu’architecte pour explorer comment les idées sur les vols spatiaux sont influencées par les espoirs, les peurs et les modes de la culture dans laquelle ils prospèrent. Il discute de sept visions différentes des vols spatiaux s’étalant sur 150 ans dans son nouveau livre, « Space Forces: A Critical History of Life in Outer Space » (Verso, 2021). (Lire un extrait de « Space Forces »).

« Space Forces » met en lumière non seulement les concepteurs de fusées et les auteurs de science-fiction, mais aussi les artistes et les stratèges et, bien sûr, les milliardaires de l’espace d’aujourd’hui. Space.com s’est assis avec Scharmen pour discuter du livre. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

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Space.com : Comment ce livre est-il né pour vous ?

Fred Scharmen : Comme beaucoup de gens, j’ai toujours été intéressé par les choses spatiales, depuis que je suis enfant. Mais lorsque j’ai commencé à m’intéresser plus sérieusement à l’architecture, d’abord en tant que designer et praticien, puis en tant qu’universitaire et enseignant, j’ai pu revenir en arrière et remettre en question cette obsession initiale que j’avais quand j’étais enfant. d’entre nous que nous avons eu comme enfants.

Nous nous laissons emporter par des images plutôt cool, et dans l’architecture et le design urbain, nous aimons aussi faire de jolies images. Mais cela vaut aussi toujours la peine de remettre en question ces jolies images et de dire : « Que se passe-t-il vraiment ici ? D’où cela vient-il ? Quel est le contexte ? C’est pour qui? » Je suis devenu très intéressé par, par exemple, approfondir certaines des représentations avec lesquelles j’avais grandi quand j’étais enfant dans les années 80… et mon premier livre parle de ça.

En sortant de ce premier livre, j’ai réalisé qu’il y avait beaucoup d’autres histoires qui pourraient et devraient être racontées de la même manière. J’ai trouvé le même genre de connexions étranges et intéressantes entre les goûts, l’anxiété, la politique, la culture pop. [and] la science-fiction il y a 150 ans. J’ai essayé de replacer ces moments dans le même genre de contextes : que se passe-t-il dans la culture, que se passe-t-il dans la science-fiction, que se passe-t-il en politique ? De quoi les gens ont-ils peur ? Qu’espérez-vous? Et que nous disent ces idées sur la vie dans l’espace sur ce que signifie vivre dans un monde en général, que nous fassions ce monde à partir de zéro dans l’espace ou que nous produisions, produisions et négocions les uns avec les autres dans le monde que nous avons ?

Une représentation d’artiste de 1975 de ce à quoi ressemblerait une future colonie spatiale. (Crédit image : art de la NASA par l’artiste Rick Guidice)

Space.com : Comment votre expérience en tant qu’architecte influence-t-elle votre vision de l’exploration spatiale ?

Scharmen : Les choses que j’ai apprises à l’école d’architecture, les choses avec lesquelles j’ai travaillé dans les bureaux et les choses que j’essayais d’enseigner aux étudiants viennent toutes au premier plan lorsque la question est, comment faisons-nous tout ? Nous sommes ici dans nulle part, nous avons besoin d’espace à occuper et à vivre, que voulons-nous faire ? Tout ce que nous tenons pour acquis devient vraiment compliqué car il faut choisir. Vous devez choisir la composition de l’air. Si vous tournez par gravité artificielle, vous devez décider si nous voulons être légers et sauter, ou nous voulons avoir une gravité [like on Earth] et prioriser les problèmes de santé ?

Tout devient un choix de conception, fondamentalement. En tant qu’architectes, nous concevons l’air. Nous faisons tout cela tout le temps, mais nous oublions la décision étrange et importante que c’est : concevoir l’air, concevoir le mur, laisser entrer la lumière, les escaliers, les problèmes de mobilité et d’accessibilité – toutes ces choses concernent qui est capable d’utiliser l’espace. Dans l’exploration spatiale, j’ai rencontré tous les mêmes problèmes, juste écrits en gros, avec le volume augmenté, que je connaissais d’une autre direction.

Space.com : Vous passez la majeure partie du livre à faire des recherches sur l’histoire – quel a été l’incident le plus surprenant ou révélateur que vous ayez rencontré au cours de cette recherche ?

Scharmen : J’aurais vraiment aimé avoir approfondi le lien entre JD Bernal et Rosalind Franklin, qui a découvert la molécule d’ADN ; ils ont travaillé ensemble. JD Bernal était un chimiste et scientifique anglo-irlandais qui créait certaines de ces premières idées pour, par exemple, nous allons créer un habitat pour des millions de personnes qui flottent en orbite et peuvent y faire de la science et peuvent s’étendre et vivre et créer tout leur culture là-haut. Dans ses livres des années 1940, il écrit sur la façon dont la modification génétique pourrait être possible. C’était avant que l’ADN ne soit découvert, et la personne qui deviendrait plus tard votre collègue découvrit les moyens par lesquels de telles choses pouvaient se produire. J’aurais aimé avoir l’occasion d’approfondir cette coïncidence.

Et je ne pense pas que je reverrai jamais un personnage comme Wernher von Braun de la même manière après avoir approfondi certaines de ces recherches. Nous avons l’habitude d’entendre dans des histoires de base sur la science des fusées comment von Braun était obsédé et intéressé par les fusées et voulait avoir l’opportunité de fabriquer des fusées qui pourraient aller dans l’espace, et comme il était en Allemagne, la seule chance qu’il avait était d’aller travailler. pour Adolf Hitler et les nazis et crée des missiles balistiques. Et oui, ils ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, et c’est dommage, mais ensuite il est venu en Amérique et il s’est converti au christianisme et il est devenu politiquement actif en Amérique et maintenant il n’est plus nazi.

Je pense qu’il y a plusieurs aspects dans la pensée de von Braun [that suggest otherwise], en particulier ses propositions lorsqu’il est venu pour la première fois aux États-Unis pour utiliser une future station spatiale comme nouvelle arme terroriste. Il a poussé l’idée de la station spatiale auprès de l’armée américaine sur la base de ce même genre de peur de la mort aléatoire d’en haut qui était essentielle à la fusée V2 qu’il a conçue. C’était l’aspect le plus puissant du V2, cette incertitude : vous ne saviez jamais quand il arriverait pour vous ou où il atterrirait si vous étiez à Londres pendant la campagne V2.

C’était son principal argument de vente – ce serait un nouveau type d’arme effrayante et il gagnerait une future troisième guerre mondiale. Ce n’est pas seulement la science des fusées allemandes nazies que von Braun a apportée, mais c’est une sorte de méthodologies nazies pour faire la guerre qu’il a apportées et qui étaient essentielles à sa vision du monde.

Space.com : Il y a une phrase que vous écrivez à son sujet et que je trouve si puissante : « Quel genre de monde êtes-vous prêt à créer, ou du moins à tolérer, pour réaliser le genre de monde que vous voulez ? »

Scharmen : Ce fut un chapitre difficile à écrire, plongeant dans les souvenirs des survivants de l’Holocauste, des personnes qui avaient survécu aux camps de travail de masse V2, qu’il a visités plusieurs fois. Ce n’était pas une situation qu’il ignorait du tout. Je pense qu’il y a une sorte d’acceptation tacite, pas une acceptation explicite, que c’est une période nécessaire de douleur et de souffrance, mais que nous nous dirigeons vers l’utopie, que je trouve dans la vision du monde de von Braun.

Cela se manifeste aussi dans sa science-fiction. Sans surprise, il était aussi un écrivain de science-fiction. Dans son roman de science-fiction, un futur gouvernement mondial uni après la Troisième Guerre mondiale, qui a remporté la station spatiale nucléaire qu’il a convaincu les Américains de construire, le nouvel objectif est de monter cette grande expédition vers Mars après avoir découvert que les Martiens existent. Lorsque leur peuple arrive sur Mars, les martiens plus âgés leur disent même : « Oui, il faut des périodes de guerre, de souffrance et d’esclavage pour trouver la paix future et la prospérité technique, et nous le savons et vous apprenez. » ces leçons aussi, jeunes humains. « 

Ce moment dans son roman de science-fiction est le genre de chose à laquelle je l’imagine penser quand il regarde ces tunnels à l’intérieur d’une montagne où des esclaves construisent leurs fusées et travaillent à mort. Plus de personnes sont mortes en construisant les V2 que dans les explosions qu’elles ont provoquées.

Space.com : Je pense qu’il a dû écrire le livre avant les vols spatiaux privés de Blue Origin, Virgin Galactic et SpaceX de cette année. Quel est votre point de vue sur ces vols et quel est le rapport avec les histoires que vous racontez dans le livre ?

Scharmen : Oui, c’était totalement terminé avant que nous ne rencontrions cette explosion rapide lors d’un vol spatial privé. Mais ce que j’ai vu dans NewSpace en général, c’était ce problème d’image imminent qui était une déconnexion entre les publics qu’ils devaient aborder parce qu’ils sont des opérateurs privés.

Les entreprises privées de vols spatiaux doivent d’une part parler aux investisseurs et leur dire : « Oh non, ce sera une entreprise axée sur le profit, nous allons atteindre un retour sur investissement. C’est sûr, ce ne sera pas le cas. la prise de risques, ou la construction de toute économie ou politique nouvelle ou étrange.  » Mais ils doivent aller vers le public et dire :  » C’est innover, c’est une aventure dangereuse entreprise au nom de toute l’humanité, et nous construisons l’accès à l’espace pour tous. « 

La NASA, comme toute institution, a ses détracteurs, mais c’est probablement l’une des marques les plus appréciées, l’une des opérations gouvernementales les plus appréciées de l’histoire. Tout le monde aime la NASA. La NASA est très bonne pour relier les actions aux idéaux, et puisqu’il s’agit d’une agence publique et qu’elle utilise l’argent public, il semble que nous soyons tous ensemble.

Je pense que c’est quelque chose avec lequel les entreprises spatiales privées sont aux prises. Voilà pourquoi [SpaceX mission] Inspiration4 s’appelle ainsi : ils essaient de renouer avec ce sentiment, ce sentiment d’émerveillement que nous lions avec l’idée d’êtres humains allant dans l’espace et l’aventure et le danger qui l’accompagne. Et il est intéressant de voir les différentes manières dont différentes entreprises essaient de le faire.

Space.com : Qu’espérez-vous que les lecteurs retirent de « Space Forces » ?

Scharmen : Ce que j’espère que le public retiendra, c’est qu’il est temps pour une conversation plus large et plus nuancée que « Les milliardaires devraient-ils ou non aller dans l’espace ? Devraient-ils s’appeler astronautes ou non ? » Je pense qu’il y a beaucoup plus à dire qui est plus intéressant que juste ces binaires. « Devrions-nous financer la NASA ou devrions-nous résoudre la faim dans le monde ? » Bien sûr, nous devrions faire les deux, et toutes ces choses et plus encore.

Je pense que pendant trop longtemps, il s’agissait de « Êtes-vous en faveur d’un avenir humain dans l’espace ou non ? » Et toute critique ressemble à : « Oh, vous voulez tout arrêter. Vous voulez arrêter cela, définancer la NASA et retirer les fusées. » Ce n’est pas à propos de ça. Ce genre de situation de l’un ou de l’autre est un peu enfantin à ce stade, car personne ne va fermer tout ça. Nous y avons trop investi. C’est trop cool et excitant.

On peut dire, ayons cette conversation plus collectivement : dans quel genre de monde devrions-nous investir ici et ailleurs ? Il ne s’agit pas de retirer les jouets, il s’agit d’utiliser les jouets pour obtenir les meilleurs résultats possibles.

Dans mon monde, en tant que professeur de design et en tant que designer, la critique et la critique sont une bonne chose. C’est ce que nous voulons, car cela améliore ce que nous essayons de faire. Nous invitons nos collègues à participer aux présentations de nos projets et à nous donner leur avis. Ce genre de critique est ce que j’espère que plus de gens trouveront utile : des commentaires positifs qui mènent à des choses meilleures, plus productives, plus intéressantes, plus intéressantes et plus excitantes.

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Envoyez un e-mail à Meghan Bartels à mbartels@ ou suivez-la sur Twitter @meghanbartels. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.