Le papier peint floral vintage, les affiches volantes bancales, l’astroturf vert et le papier kraft brun ne sont pas la toile de fond habituelle des chefs-d’œuvre de Pablo Picasso.
Mais le musée Picasso de Paris a radicalement réinventé ses salles pour reconquérir une jeune génération qui se détourne de l’influent artiste espagnol en raison de la controverse sur son prétendu traitement cruel des femmes et son utilisation d’objets africains.
Un rehang spectaculairement coloré et ludique d’une série de chefs-d’œuvre, de peintures, de croquis et de céramiques de Picasso s’ouvre cette semaine, avec des pièces majeures de peintres contemporains, y compris des artistes femmes noires clés, afin d’ouvrir le débat sur le féminisme, le colonialisme et la race, et faire venir le jeune public pour le 50e anniversaire de la mort de l’artiste.
Alors que les musées du monde entier, de New York à Málaga et Bucarest, préparent cette année des expositions du 50e anniversaire, le musée Picasso de Paris a choisi de ne pas flancher face à la controverse entourant l’artiste, qui a une vie privée troublée – à savoir son traitement prétendument insensible de ses épouses, amants et muses – est devenu plus un centre d’intérêt pour le jeune public que son travail depuis le mouvement #MeToo. Il y a aussi un débat renouvelé sur l’utilisation par les artistes occidentaux d’artefacts africains, que Picasso collectionnait.
« Nous voulions ouvrir le musée, toucher un public plus large et faire participer tous ces débats : sur les femmes, les questions postcoloniales et la politique », a déclaré la présidente du musée, Cécile Debray. « Faire venir des artistes nouveaux et contemporains montre que nous sommes ouverts à tous les débats sur Picasso. Nous posons ces questions sur la table et en discutons sans prétendre avoir toutes les réponses. Nous voulions rendre Picasso pertinent.
Une salle, intitulée Voyages imaginaires, explore la collection personnelle d’objets africains de Picasso et comment ces pièces ont été appropriées par les artistes d’avant-garde du début du XXe siècle. A côté se trouve le triptyque de l’artiste nigérian Obi Okigbo, Landscapes of My Childhood Remembered, qui examine les histoires et les rituels ancestraux, faisant écho à la perte et au traumatisme après la guerre du Biafra.
Une salle obscure, In Times of War, examine l’œuvre de Picasso pendant la Seconde Guerre mondiale aux côtés d’une pièce de l’artiste américaine Mickalene Thomas, de sa série Resist examinant les manifestations pour les droits civiques et le mouvement Black Lives Matter. Thomas a déclaré que le chef-d’œuvre de Picasso, Guernica, sur les horreurs de la guerre civile espagnole, traitait de nombreux thèmes qu’elle traitait. « Ces thèmes de la mère avec un enfant mourant, la guerre, la mort et la douleur » pourraient être comparés aux « histoires familières de ce à quoi les personnes noires et brunes, en particulier les mères, sont confrontées aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Ailleurs, les œuvres de l’artiste Dora Maar, grande photographe surréaliste ainsi que partenaire et muse de Picasso, et de l’artiste française Louise Bourgeois, reflètent le traitement de la forme humaine par Picasso.
Surtout, le spectacle intervient alors que le musée accueille également la première grande exposition en France de Faith Ringgold, l’artiste féministe noire américaine dont le travail comprend des relectures de Picasso et de la scène artistique parisienne du début du XXe siècle.
La décision controversée du musée de donner une « carte blanche » au créateur de mode britannique Paul Smith pour qu’il utilise « la couleur et le kitsch » pour repenser ses salles et démolir le fond blanc formel standard de l’œuvre de Picasso aurait pu être considérée comme une autre partenariat fantaisiste entre la haute couture et le monde de l’art.
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Mais les conservateurs ont salué les efforts minutieux de l’équipe du musée pour présenter et expliquer chronologiquement Picasso aux côtés d’autres artistes modernes dans les décors incongrus de Smith. Cela pourrait déclencher une refonte permanente de la manière dont le musée, installé dans un manoir du XVIIe siècle, accroche l’œuvre de Picasso à l’avenir.
La collection unique du musée de plus de 5 000 œuvres et 200 000 objets de l’atelier de l’artiste et de sa collection personnelle a été donnée à l’État français par sa famille en lieu et place de l’impôt sur les successions, et il y a une pression constante pour trouver de nouvelles façons de les présenter.
Smith a admis qu’il avait eu peur de réinventer les salles parce qu’il avait peu de connaissances académiques sur le maître moderne et craignait d’être accusé de paraître irrespectueux. Mais ses créations farfelues étaient considérées comme révélant de nouvelles vues de l’artiste. Une pièce tendue de marinières bretonnes à rayures fait écho aux photographies de Robert Doisneau de l’artiste chez lui dans le sud de la France. A côté, est accrochée une œuvre de Chéri Samba de la République démocratique du Congo qui utilise le haut rayé comme symbole de la vision des artistes occidentaux sur l’œuvre africaine qui a inspiré le cubisme.
Une autre des toiles de fond de Smith est délibérément mal tapissée avec des affiches des années 1960 des expositions de Picasso.
Smith a déclaré que la « boîte blanche » moderniste typique dans laquelle les musées présentent l’art moderne avait ses limites, il avait donc fait le contraire. « La boîte blanche, pour la génération d’aujourd’hui, c’est vraiment assez intimidant », a-t-il déclaré. « Pour le monde de la pop dans lequel nous nous trouvons actuellement, tout est très immédiat sur les téléphones des gens, c’est donc intentionnellement une exposition très visuelle. »
La Collection sous un nouveau jour dure jusqu’au 27 août au Musée Picasso, Paris. Faith Ringgold Black is Beautiful se déroule jusqu’au 2 juillet