Le nom Monet évoque des images de nénuphars, la cathédrale de Rouen, les chambres du Parlement et les meules de foin français, certaines des œuvres les plus connues de l’art européen.
Désormais, une exposition parisienne se concentrera sur un autre Monet, moins connu : Léon Monet, le frère aîné de l’artiste Claude Monet, longtemps ignoré, qui l’a soutenu lorsqu’il était pauvre et luttait pour se faire un nom.
Ce sera la première fois qu’un événement – qui comprend également des œuvres et des croquis inédits du peintre connu comme le «père de l’impressionnisme» – se concentrera sur l’aîné.
Léon Monet, chimiste et industriel, a été largement ignoré par la postérité mais a été l’un des premiers mécènes du mouvement impressionniste naissant au XIXe siècle. Il a non seulement soutenu son frère mais a également aidé ses amis peintres dont Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et Alfred Sisley.
Géraldine Lefebvre, conservatrice de la nouvelle exposition qui s’ouvre le mois prochain au Musée du Luxembourg, dit que l’on sait très peu de choses sur lui.
« J’ai contacté la famille, les descendants de Monet, et j’ai parcouru les archives publiques et privées, mais il y avait très peu d’informations », a déclaré Lefebvre. « J’ai vu son nom ici et là mais pas grand-chose d’autre. Cela a vraiment piqué ma curiosité. »
En creusant plus profondément, le conservateur a découvert que Léon, comme son frère, avait été passionné par la couleur, et avait été un personnage clé aidant financièrement Claude en achetant ses peintures et en le présentant aux riches industriels qui pouvaient le soutenir.
Léon est né en 1836, quatre ans avant Claude, le fils aîné d’Adolphe et de Louise-Justine Monet, et les deux garçons ont passé leurs premières années à Paris avant que la famille ne déménage au Havre, en Normandie, vers 1845. Il a étudié comme chimiste et spécialisé dans le domaine alors nouveau des colorants et pigments synthétiques utilisés pour colorer les tissus. Après s’être installé à Rouen en tant que représentant commercial d’une usine basée en Suisse produisant des tissus de style indien, il est l’un des membres fondateurs de la Société industrielle de Rouen créée en 1872.
« C’était intéressant de voir que Léon s’intéressait à l’aspect chimique des pigments et des colorants tandis que Claude s’intéressait à l’utilisation artistique de la couleur », a déclaré Lefebvre. « Léon était conscient de l’importance du travail de son frère et l’a soutenu quand il était pauvre et avait à peine les moyens de manger. »
Léon a commencé à collectionner l’art – principalement des œuvres impressionnistes – directement auprès des artistes en difficulté qu’il a rencontrés par l’intermédiaire de son frère et les a encouragés à participer à des expositions locales pour une plus grande visibilité.
Son patronage de ce qui est devenu connu sous le nom de peintres de l’école de Rouen a encouragé d’autres à acheter des œuvres du mouvement d’art radical naissant officiellement lancé en 1874 avec une exposition à Paris composée d’œuvres rejetées par l’influent Salon de l’Académie des Beaux-Arts – les arbitres de l’époque. de goût artistique. Son nom vient d’une insulte lancée par le journaliste et dramaturge Louis Leroy qui a sarcastiquement décrit la peinture de Monet Impression, Sunrise comme pire que des croquis pour papier peint. Léroy a inventé le mot «impressionniste», qui est resté.
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Bien que toute correspondance entre les frères ait disparu, Lefebvre a déclaré que les lettres de Claude à sa femme suggèrent que Léon avait une « intelligence vive et rapide » et était « cordial et franc ». Les frères se sont néanmoins brouillés avant la mort de Léon en 1917, en partie après que le fils de Claude, Jean, ait travaillé pour Léon dans son usine de Rouen.
Le musée du Luxembourg consacre trois mois à la mise en lumière du méconnu Monet et de sa collection impressionniste. La place d’honneur reviendra à un portrait de Léon jamais vu en public que Claude peint en 1874, le montrant en chapeau melon et costume noir sombre. Seront également exposés deux des premiers carnets de croquis de Claude – dont un commencé alors qu’il n’avait que 15 ans – que Léon acheta aux enchères et que son frère signa plus tard, eux aussi inédits jusqu’à présent.
L’exposition présentera également 20 œuvres de Claude Monet et d’autres de Renoir, Sisley, Pissarro et Berthe Morisot – doyenne et co-fondatrice du mouvement impressionniste – ainsi que des peintures d’artistes moins connus de l’école de Rouen, ainsi que des échantillons de tissus. et des échantillons de couleurs de l’œuvre de l’aîné Monet. Des expositions plus personnelles comprendront des dessins et des photographies des frères Monet et de la famille.
« C’est une exposition atypique. La collection de Léon Monet n’était pas très grande – il n’y a qu’une soixantaine d’œuvres – mais la qualité est extraordinaire et beaucoup sont encore dans des collections privées et n’ont jamais été vues par le public », a ajouté Lefebvre.
Léon Monet, frère d’artiste et collectionneur s’ouvre au Musée du Luxembourg le 15 mars et se poursuivra jusqu’au 16 juillet.