L’Australie et la France ont conclu un accord pour fabriquer et fournir conjointement des milliers d’obus d’artillerie à l’armée ukrainienne, ont annoncé lundi les ministres de la Défense et des Affaires étrangères des deux pays.

L’accord, « d’une valeur de plusieurs millions de dollars (australiens) », a été annoncé après des pourparlers bilatéraux à Paris visant à rétablir les relations entre les deux pays gravement endommagées par l’affaire Aukus de 2021.

Une première cargaison d’obus de 155 mm provenant des stocks existants devrait être livrée à Kyiv dans les deux prochains mois. Les ministres ont refusé de donner plus de détails sur le contrat qui verra l’Australie et la France fabriquer conjointement les munitions pouvant être utilisées par l’artillerie française, américaine et allemande fournie à l’Ukraine.

Le vice-Premier ministre australien et ministre de la Défense, Richard Marles, a déclaré que l’accord signé était l’ouverture d’une « nouvelle coopération entre les industries de défense australienne et française ».

« Nous voulions agir ensemble pour montrer à quel point l’Australie et la France accordent de l’importance au soutien de l’Ukraine dans le conflit actuel. Nous voulions qu’il soit très clair que l’Australie et la France sont solidaires pour soutenir l’Ukraine face à l’agression de la Russie », a ajouté Marles.

Marles et la ministre des affaires étrangères, Penny Wong, ont rencontré leurs homologues Sébastien Lecornu et Catherine Colonna pour une rencontre dite « 2+2 », la première depuis la rupture diplomatique de 2021 provoquée par Aukus. La France était furieuse après que Canberra ait abandonné un accord de 90 milliards de dollars pour des sous-marins français en faveur d’un accord avec les États-Unis et le Royaume-Uni. Des responsables français en colère, dont le président français Emmanuel Macron, ont accusé le gouvernement de Scott Morrison de « trahison ».

Lors d’une conférence de presse à l’issue des pourparlers à Paris lundi, les mots clés – et répétés – ont été « chaleur » et « amitié » entre les deux pays. Dans une salve d’ouverture, Colonna a déclaré que les pourparlers étaient les premiers de leur format depuis 2021, ajoutant sèchement: « Je ne reviendrai pas là-dessus. » Elle a déclaré que l’objectif de la réunion était de forger un partenariat basé sur « le respect mutuel, la confiance et des valeurs communes ». Lorsqu’on lui a demandé si les deux pays tentaient de cacher publiquement les fissures dans leur relation publiquement, elle a répondu : « Ce n’est pas de la communication. C’est de la politique ».

Marles a déclaré que l’objectif des pourparlers était de « développer et approfondir les relations entre nos deux forces de défense et a déclaré que les deux pays avaient convenu d’un meilleur accès à leurs installations de défense respectives dans la région indo-pacifique.

Lorsqu’on lui a demandé si les retards du programme Aukus signifiaient que l’Australie demanderait à la France de fournir des sous-marins « provisoires », Marles a répondu que non.

«Nous travaillons évidemment en étroite collaboration avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour développer une capacité sous-marine de puissance nucléaire. Nous serons en mesure de faire notre annonce à ce sujet bientôt… il n’y a aucun plan pour une capacité sous-marine provisoire à propulsion conventionnelle alors que nous travaillons à l’acquisition d’une capacité de puissance nucléaire.

Lecornu a déclaré qu’il espérait que les pays pourraient commencer par une « page blanche ».