L’épisode d’hier soir de The Last of Us, « Long Long Time », nous a présenté Bill et Frank, deux hommes qui trouvent l’amour au milieu de l’apocalypse zombie. La série a apporté de grands changements par rapport au matériau source, le jeu de Naughty Dog de 2013. The Last of Us jeu vidéo. Dans ce jeu, nous ne sommes même pas sûrs que Bill et Frank aient eu une relation amoureuse jusqu’à ce qu’Ellie trouve des magazines pornographiques gays dans le camion de Bill et que l’on puisse reconstituer l’histoire. Dans l’émission, l’histoire d’amour de Bill et Frank occupe le devant de la scène.

Dans le jeu, l’histoire de Bill et Frank se termine tragiquement, Frank en ayant marre de Bill et se mettant à son compte, mais il est mordu par un zombie et se pend avant de se transformer. Frank laisse une note pour Bill précisant qu’il « détestait tes tripes ». Dans la série, les deux hommes vieillissent ensemble et quittent le monde dans les bras l’un de l’autre, une fin aussi romantique qu’on puisse l’espérer étant donné les circonstances apocalyptiques.

S’adressant à Entertainment Weekly, le showrunner Craig Mazin a expliqué pourquoi ils ont décidé de prendre une direction différente pour la télévision, en commençant par le rythme. « J’avais l’intuition que nous aurions probablement besoin de souffler un peu en tant que public après les deux premiers épisodes », a-t-il déclaré, faisant référence aux décès de la fille de Joel, Sarah (Nico Parker), dans le premier épisode, et de son amante, Tess (Anna Torv), dans l’épisode 2. « Je voulais un moyen de montrer le passage du temps entre le jour de l’épidémie et le jour actuel de la série sans faire plus de la même chose, du monde qui s’écroule. »

Le personnage de Bill est fascinant. J’adore l’idée d’un type qui se préparait activement à la fin du monde et qui, quand elle est arrivée, s’est dit « Bien ! ». Bill dans le jeu est une sombre prédiction de l’endroit où Joel pourrait finir s’il n’ouvre pas à nouveau son cœur : seul dans une forteresse de sa propre fabrication, paranoïaque et grognon. Je me suis dit que nous pouvions faire quelque chose de différent, c’est-à-dire qu’il y avait un présage d’espoir. Vous pouvez en fait, dans ce monde, encore trouver quelqu’un avec qui vous pouvez partager votre vie. Personne ne vit éternellement, mais le but que nous devrions tous avoir est d’avoir une bonne vie. Et quand la fin arrive, nous sommes satisfaits.

Neil Druckmann, qui a écrit le jeu original et qui est également co-showrunner sur la série, pensait que Mazin avait la bonne idée. « Nous avons beaucoup d’exemples d’issues sombres de ces relations amoureuses, et il était vraiment intelligent d’avoir une issue positive juste comme contrepoint », a-t-il déclaré. « Il y avait des choses à tirer de cette note. Ils ont des philosophies de vie différentes, et pour Frank, il ne s’agissait pas seulement de survie, mais d’autre chose. » Dans l’ensemble, Druckmann pense que les changements étaient justifiés « parce que ce que nous obtenons en retour en vaut vraiment la peine. »

« Si nous regardons une série et que personne n’a jamais de fin heureuse, quelles sont les chances que les personnes auxquelles nous tenons aient une fin heureuse ? ». a ajouté Mazin. « Nous avons besoin de savoir qu’il y a une chance que les choses se passent bien ».

Nick Offerman et Murray Bartlett parlent des rôles de Bill et Frank dans The Last of Us

Une grande partie du succès de l’épisode reposait sur ses acteurs principaux : Nick Offerman dans le rôle de Bill et Murray Bartlett dans celui de Frank. Offerman est surtout connu pour son rôle hilarant de Ron Swanson sur Parks and Recreation. On pourrait penser qu’un rôle dans une sitcom ne prépare pas quelqu’un à un virage aussi dramatique, mais Ron et Bill ont en fait beaucoup en commun : ils sont tous deux fièrement autosuffisants, stoïques et même sinistres.

Offerman, qui correspondait parfaitement aux deux rôles, s’est vu dans Bill. « Il peut souder, construire et fabriquer n’importe quoi. Je suis comme ça à un degré bien moindre. J’adore fabriquer des choses », a-t-il déclaré. « Une partie de cette compétence, de cette sensibilité, je pense, est basée sur la peur. Elle me permet de sentir que je contrôle mon environnement immédiat, donc que rien de mauvais ne va m’arriver. Je ne peux jamais mourir parce que je peux construire un toit. Je pense que pour Bill et moi, c’est peut-être une façon de nous protéger d’avoir à ressentir les choses. »

En tant que personne souvent accusée d’être rustre, masculine ou taciturne, j’ai adoré le défi de jouer ce personnage extérieurement dur qui finit par être vulnérable et avoir une vie émotionnelle riche. C’était très gratifiant.

Pendant ce temps, Bartlett vient de remporter un Emmy pour son rôle du gérant d’hôtel Armand dans la saison 1 de Le Lotus Blanc. « Le scénario était si magnifiquement dessiné en ce qui concerne ces personnages. Il n’y avait pas beaucoup d’espaces à remplir », a-t-il déclaré. « Ce qui était beau, c’est la relation qui se produit lorsque les deux personnages se rencontrent, et lorsque les deux acteurs jouant ces personnages se rencontrent. J’ai eu la chance d’avoir un acteur extraordinaire avec qui travailler. J’avais quelques idées sur Frank et des choses clairement dessinées dans le scénario qui vous font sentir très soutenu. Et puis j’ai eu l’impression que le personnage s’est révélé à moi dans les interactions avec Nick dans le rôle de Bill. »

Comme nous l’avons vu, les deux acteurs ont travaillé splendidement ensemble, jusqu’à leurs dernières scènes où Frank, qui souffre constamment d’un cancer, demande à Bill de l’aider à mourir après une dernière journée romantique. Bill, toujours aussi pragmatique, décide de mourir avec son partenaire, plutôt que de vivre sa vie sans lui.

« En général, il est un planificateur et un organisateur », a déclaré Offerman. « Je pense que lorsque Frank prend la décision, Bill doit prendre une profonde respiration. Il sait qu’il ne gagnera pas cet argument s’il se bat. Je pense que ce faisant, il fait une liste d’épicerie dans sa tête. Quelque part, en faisant cette liste, il se dit : « Je vais aussi prendre la boisson. Je pense que c’est un pragmatique, donc c’est parfaitement prudent. »

Selon Mazin, le spectre de Bill et Frank planera sur le reste de la série. « L’idée était de montrer ces deux personnes fonctionnant dans une relation, deux personnes très différentes qui ont des concepts différents de la façon d’aimer, et dans leur relation et leurs deux façons différentes d’aimer, à la fois vers l’extérieur et vers l’intérieur, nous créons une sorte de codex thématique pour toute la série », a-t-il déclaré. « Dans toutes les relations que nous voyons à partir de ce moment-là, on peut sentir comme une sorte de Bill et Frank qui se cache au fond de chacun. »

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