L’atterrisseur à la recherche de Mars de la NASA s’éloigne autant que possible de la science en raison de l’épuisement des sources d’énergie, mais il ne lui reste probablement que quelques mois pour terminer sa mission.
L’atterrisseur InSight Mars lutte contre l’accumulation de poussière à long terme sur ses panneaux solaires et sa puissance d’atterrissage a été réduite à un dixième de sa puissance d’atterrissage disponible de 5 000 wattheures, ont déclaré des responsables lors d’une conférence de presse mardi 17 mai.
« Quand nous avons atterri, c’était environ une heure – 40 minutes environ – où vous pouviez courir. [the equivalent of] un four électrique », a déclaré aux journalistes Katya Zamora Garcia, chef de projet associé pour InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Mais on ne sait pas exactement quand InSight fermera définitivement ses instruments sur Mars, car cela dépend de la météo, des performances des engins spatiaux et d’autres facteurs difficiles à quantifier, a déclaré aux journalistes le chercheur principal du JPL, Bruce Banerdt.
« Il a dépassé nos attentes à presque chaque tour sur Mars, et il peut donc durer plus longtemps », a déclaré Banerdt.
Sur le sujet : l’atterrisseur InSight de la NASA détecte le tremblement de terre le plus fort sur Mars
InSight a atterri sur la planète rouge en novembre 2018 et a effectué des mesures sans précédent de l’activité sismique sur Mars après des tentatives infructueuses d’engins spatiaux comme Viking. Il y a quelques semaines à peine, InSight a signalé le séisme le plus puissant sur Mars parmi 1 300 autres séismes ressentis depuis son arrivée sur Elysium Planitia.
Selon Banerdt, la mission a permis aux scientifiques de déterminer les limites de l’épaisseur de la croûte terrestre et de la taille du noyau, ce qu’il a décrit comme la principale réalisation de la mission.
«Nous venons d’avoir une image très floue de ce qui se passe à l’intérieur de Mars. [before]et je pense que la véritable contribution d’InSight est que nous pouvons maintenant vraiment brosser un tableau quantitatif précis à l’intérieur », a-t-il déclaré.
Ces images avant et après montrent l’InSight Mars Lander de la NASA juste après son atterrissage en 2018 (à gauche) et en mai 2022, lorsque la poussière sur ses panneaux solaires a réduit sa puissance à un dixième de ce qu’elle était au début de la mission. . (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)
Mais, comme de nombreux autres véhicules à énergie solaire sur Mars, le facteur limitant pour InSight était la poussière, qui noyait la lumière du soleil, qui est la principale source d’énergie de la mission. La NASA avertit depuis des mois que l’atterrisseur InSight Mars sera probablement hors service d’ici la mi-2022, même après le renouvellement d’InSight pour sa valeur scientifique continue.
En raison de problèmes de poids et de puissance, l’atterrisseur n’avait pas de système de nettoyage de la poussière supplémentaire tel que des moteurs ou des brosses. En 2021, les ingénieurs ont pu retirer une partie du panneau solaire après avoir versé du sable sur l’atterrisseur et laissé le vent souffler sur le panneau pour le débarrasser de la poussière. Mais n’ayant pas le goût prononcé du vent d’un diable de poussière à proximité, InSight a dû faire face à une accumulation de sable.
Pour économiser autant que possible l’énergie, la mission sera chargée ce printemps de placer le bras en « pose de retraite », une position en forme de V inversé, pour observer le sismomètre après qu’il n’a plus reçu l’ordre de se déplacer de la Terre. Le sismomètre fonctionnera, au moins par intermittence, pendant un certain temps, mais d’ici la fin de l’été, lui et d’autres instruments devraient être éteints.
L’atterrisseur Insight de la NASA a capturé cette image du lever du soleil sur Mars le 10 avril 2022. (Crédit image : NASA)
Cependant, Banerdt a souligné que l’équipe scientifique sera occupée par des tâches urgentes pendant encore au moins six mois, même après la fin de la collecte de données par InSight. « Nous obtenons des produits de données finaux comme notre catalogue final des tremblements de terre de Mars et nos modèles finaux de Mars », a-t-il déclaré.
L’équipe téléchargera ses dernières données dans une archive publique, qui vise à rendre les informations scientifiques disponibles dans les trois mois suivant la collecte, a déclaré Banerdt. Ces informations resteront disponibles presque pour toujours, s’ajoutant au catalogue de données de missions spatiales obsolètes qui peuvent être révisées pour de futures recherches.
L’archive sera utile non seulement pour les futures missions martiennes, mais aussi pour d’autres qui pourraient utiliser des levés sismiques ou évaluer l’intérieur des mondes rocheux. Banerdt, qui a déclaré avoir passé la majeure partie de sa carrière à construire un sismomètre sur la planète rouge, a suggéré que Vénus pourrait être le prochain site naturel (en supposant que ledit instrument puisse résister à la chaleur intense).
Les responsables ont également désigné la mission Dragonfly sur Titan, la lune de Saturne, comme bénéficiaire de la recherche InSight, car la péniche de débarquement sera équipée d’un sismomètre. Cette mission de recherche de vie devrait commencer en 2027 si tout se passe comme prévu.
InSight a dépassé ses principaux objectifs de mission malgré des problèmes avec sa sonde de recherche de chaleur « taupe », qui devait creuser profondément dans le régolithe pour voir toute chaleur s’infiltrer de l’intérieur martien.
En janvier 2021, la NASA a abandonné de nombreuses tentatives audacieuses pour faire fonctionner une taupe construite par le Centre aérospatial allemand (DLR) au milieu d’une carte d’extension avertissant que la mission fonctionnait déjà à un niveau bas. Le problème se résumait au fait qu’InSight rencontrait un sol beaucoup plus sablonneux qu’auparavant sur la planète rouge, pour lequel la taupe n’était pas destinée (malgré tous les efforts).
La taupe a fini par ne pénétrer que quelques pouces sous la surface, plutôt que 10 pieds (3 mètres) comme sa conception le suggérait, mais Banerdt a déclaré que l’outil a toujours été considéré comme facultatif (et pas entièrement nécessaire) pour le mandat d’Insight d’évaluer Mars. . activité interne.
« La sismologie nous dit quels sont les éléments constitutifs de la planète aujourd’hui, et [mole] allait nous dire quelque chose sur sa dynamique », a déclaré Banerdt. Ce qui a été perdu, dit-il, c’est la capacité de fixer des limites à la température centrale, bien qu’une partie de la spéculation puisse provenir de la sismologie.
Banerdt a reconnu que son prochain anniversaire, qui coïncide avec la date de sélection de la mission InSight du 8 août. Le 20 septembre 2012, en 2022 cela pourrait être très différent si l’atterrisseur se taisait d’ici là. « Cette mission est vraiment proche et chère à mon cœur », a-t-il déclaré.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
