CAP CANAVERAL, Floride. « Une nouvelle ère pour la NASA dans l’exploration de l’espace lointain a commencé.
Avec un puissant rugissement, la fusée la plus puissante jamais construite par la NASA, le Space Launch System (SLS), a décollé dans le ciel de la Floride dans les premières heures de la mission Artemis 1, un vol d’essai risqué et longtemps retardé pour lancer le prochain capsule spatiale de génération. à la lune et retour. Le décollage a eu lieu aujourd’hui (16 novembre) à 01h47 HNE (06h47 GMT) depuis le pad 39B de la NASA ici au Kennedy Space Center (KSC) en Floride.
Artemis 1 envoie le nouveau vaisseau spatial Orion de la NASA lors d’un vol d’essai sans pilote autour de la lune. Cette mission d’extorsion, le premier vol d’atterrisseur lunaire avec équipage de la NASA en près de 50 ans, sert de terrain d’essai pour voir si SLS et Orion sont prêts à aider à ramener les astronautes sur la surface lunaire d’ici 2025 dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
« L’Ascension d’Artémis-1 ! » Cela a été déclaré par le commentateur de la NASA, Darrol Neil, lors de la diffusion Web du lancement du matin. « Nous grimpons ensemble, vers la lune et au-delà. »
Quelques minutes plus tard, le superviseur du lancement d’Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, s’est adressé à son équipe au contrôle de mission.
« C’est votre moment », a-t-elle dit. « Nous faisons tous partie de quelque chose d’incroyablement spécial : le premier lancement d’Artemis, la première étape vers le retour de notre pays sur la Lune et sur Mars. Ce que vous avez fait aujourd’hui inspirera les générations à venir.
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La mission Artemis 1 de la NASA décolle vers la Lune depuis le Kennedy Space Center en Floride le 16 novembre 2022. (Crédit image : NASA/Joel Kouski)
Comme les tentatives précédentes, celle de ce matin a échoué. Alors que l’étage supérieur SLS se remplissait environ trois heures avant le lancement, une fuite intermittente a été détectée dans la vanne de réapprovisionnement en hydrogène liquide de la tour de lancement mobile Artemis 1. La NASA a envoyé une «équipe rouge» spécialisée à la tour pour serrer les écrous d’emballage pour arrêter la fuite, un processus qui a pris environ une heure.
Suite à ce correctif, il y a eu un problème distinct avec le commutateur Ethernet sur le radar de la portée orientale de l’US Space Force, ce qui a causé une incertitude supplémentaire, provoquant une interdiction de bande jusqu’à ce qu’un remplaçant puisse être trouvé. Le problème Ethernet a été résolu lorsque le compte à rebours du lancement était programmé T-10 minutes.
Il s’agissait de la troisième tentative de lancement d’Artemis-1. 29 a été effacé en raison d’une défaillance du processus de refroidissement de l’un des quatre moteurs principaux de la fusée. Une deuxième tentative, le 3 septembre, a également été déjouée lorsqu’une fuite d’hydrogène a été découverte au cours du long processus de ravitaillement en carburant de la fusée. Le SLS est ensuite retourné au bâtiment d’assemblage de véhicules KSC pour des réparations et une protection contre l’ouragan Yan qui a frappé la Florida Space Coast fin septembre.
Plus récemment, la date cible révisée du 12 novembre a été repoussée à aujourd’hui en raison de l’ouragan Nicole (qui a été rapidement rétrogradé en tempête tropicale après avoir touché terre). Les vents violents causés par la tempête ont arraché un morceau de matériau isolant à l’extérieur du vaisseau spatial Orion, incitant les équipes de la mission Artemis à se pencher sur le problème et à déterminer si le lancement du 16 novembre respectait les paramètres de sécurité.
Les équipes de KSC ont rapidement évalué les dégâts dans les premiers jours après la tempête et ont conclu que le SLS et Orion étaient toujours adaptés au lancement ce matin-là. « Je me sens bien en train de préparer cette tentative le 16 », a déclaré Mike Sarafin, chef de la mission Artemis au siège de la NASA à Washington, lors d’un point de presse dimanche soir (13 novembre).
Jeremy Parsons, responsable du programme associé de la NASA pour la recherche sur les systèmes au sol au KSC, a déclaré lors d’une téléconférence lundi 14 novembre que le travail effectué par l’équipe de la mission Artemis pour faire décoller le SLS après la tempête était incroyable. « Si vous m’aviez demandé il y a quelques semaines si nous pouvions affronter une tempête comme l’ouragan Nicole et ensuite pouvoir faire demi-tour, nettoyer la voiture et être en forme, je dirais : hé, les chances sont probablement bonnes. bas. Mais cette équipe a vraiment travaillé au maximum », a déclaré Parsons.
Huit minutes après le décollage ce matin, l’étage supérieur de la fusée SLS a atteint l’orbite avec Orion, et peu de temps après, le vaisseau spatial a commencé à déployer ses quatre panneaux solaires à partir de son module de service. Un jouet en peluche Snoopy vêtu d’une combinaison spatiale est à bord pour flotter en apesanteur, ainsi qu’une poupée Shaun le mouton du partenaire Orion de la NASA, l’Agence spatiale européenne, qui a fourni le module de service.
Si tout se passe bien, l’étage supérieur SLS devrait allumer son moteur unique pour élever son orbite un peu moins d’une heure après le lancement, puis tirer à nouveau 98 minutes après le décollage pour diriger Orion sur la route de la Lune. Alors que la NASA espère réussir, la nature du vol d’essai d’Artemis 1 signifie que quelque chose peut toujours mal tourner.
« C’est une nouvelle création. Il s’agit d’une nouvelle fusée et d’un nouveau vaisseau spatial », a déclaré Mike Sarafin, chef de la mission Artemis 1 de la NASA, avant le lancement. « C’est quelque chose qui n’a pas été fait depuis plus de 50 ans, et c’est incroyablement difficile. »
Les ingénieurs de la NASA sont peut-être prêts pour la mission, mais Artemis 1 semble avoir capturé l’imagination du public.
Vidéo : La foudre frappe la rampe de lancement d’Artemis 1 quelques jours avant le lancement
Vol d’essai risqué, y compris avec la science
À la base, la mission Artemis 1 vise à montrer que la fusée SLS et Orion sont prêtes à emmener des astronautes sur la Lune dans le cadre d’un programme d’exploration lunaire en cours qui permettra à terme des missions habitées sur Mars. La NASA veut utiliser les véhicules pour construire la station spatiale Gateway autour de la lune, puis envoyer des équipages là-bas pour l’utiliser comme base pour des voyages au pôle sud de la lune et dans d’autres régions inexplorées.
La NASA a déclaré que les objectifs d’Artemis 1 sont simples mais complexes. C’est une grande priorité de montrer que le bouclier thermique d’Orion peut résister aux températures torrides de rentrée (jusqu’à 5 000 degrés Fahrenheit ou 2 800 degrés Celsius) causées par le retour de la Lune à 25 000 miles par heure (40 000 km/h). La NASA veut également qu’Orion démontre qu’il est prêt à maintenir les astronautes en vie en orbite lunaire. Et l’agence vise à réussir la récupération de la capsule afin qu’elle puisse être étudiée avant Artemis 2, le premier vol habité autour de la lune, prévu en 2024.
« Cette première mission est notre premier test de nos systèmes de transport dans l’espace lointain avant d’y envoyer un équipage », a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, avant le décollage. « En ce sens, c’est la base. Nous devons connaître les véhicules avant de mettre un équipage dessus.
Orion devrait atteindre la Lune vers le 22 novembre, date à laquelle il approchera 60 miles (96,6 km) lors de son survol vers son orbite finale. Cette trajectoire, appelée « orbite rétrograde lointaine », emmènera Orion sur une longue route sinueuse qui s’étend sur 64 000 km au-delà de la lune à son point le plus éloigné, établissant un nouveau record de distance pour un vaisseau spatial avec équipage. Orion atteint cette étape vers le dixième jour et passera deux semaines en orbite avant de se préparer à rentrer chez lui. Le vaisseau spatial reviendra sur Terre le 11 décembre avec un plongeon dans l’océan Pacifique au large de la Californie.
Des expériences scientifiques sont également menées à bord de la mission Artemis 1. La fusée SLS a lancé 10 CubeSats avec Artemis 1, qui sera déployé en route vers la Lune. Leurs missions sont très différentes : certains d’entre eux sont destinés à voler autour de la lune et à rechercher des traces de glace d’eau, tandis que d’autres testeront des technologies de recherche. L’un d’eux, appelé NEA Scout, utilisera une voile solaire pour visiter un minuscule astéroïde.
À l’intérieur d’Orion se trouve un mannequin Lunakin nommé Commandant Campos, qui porte une nouvelle combinaison de lancement et d’entrée orange vif conçue par la NASA pour les futurs astronautes. Deux mannequins sans jambes surnommés Helga et Zohar testeront un nouveau gilet appelé AstroRad conçu pour protéger les astronautes des rayonnements nocifs de l’espace lointain. D’autres expériences, comme l’expérience biologique 1 de la NASA, feront pousser des levures, des champignons et plus encore à l’intérieur d’Orion pour voir comment l’environnement de l’espace lointain affecte les gènes et l’ADN.
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De l’héritage d’Apollon, d’Artémis à la Lune
Le programme Artemis de la NASA porte le nom de la sœur jumelle d’Apollo et vise à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune lors de son premier alunissage dans le cadre de la mission Artemis 3 au plus tôt en 2025.
Les fusées SLS et le vaisseau spatial Orion sont un étrange mélange d’histoire et d’avenir de l’espace. Artemis 1 a été lancé à partir du même pad que la mission Apollo 10 de la NASA en 1969, lorsque trois astronautes sont partis autour de la lune des mois avant que le premier astronaute n’atterrisse sur Apollo 11. (La NASA a invité le commandant d’Apollo 10 Tom Stafford au lancement d’aujourd’hui.) La fusée SLS est équipés de moteurs de navette spatiale obsolètes et de segments de propulseur de fusée solide.
À 322 pieds (98 mètres), la fusée SLS est légèrement plus courte que les énormes fusées Saturn V d’Apollo, mais la nouvelle fusée est plus puissante, délivrant 8,8 millions de livres de poussée au décollage, en grande partie grâce à ses propulseurs à fusée solide.
Le vaisseau spatial Orion a également des réalisations. Elle est 30 % plus grande que la capsule Apollo et est conçue pour quatre astronautes, au lieu de trois pour Apollo. Son bouclier thermique de 16,5 pieds (5 m) de large est le plus grand de son genre jamais volé dans l’espace. Son module de service, qui assure sa puissance et sa propulsion, est construit par Airbus et fourni par l’Agence spatiale européenne, qui à son tour accompagnera les astronautes européens sur les futurs vols Artemis.
Pour se rendre sur la lune, la NASA a fait appel à des sociétés privées telles que SpaceX, Northrop Grumman, Maxar et d’autres pour construire des atterrisseurs lunaires habités, des habitats sur la station spatiale Gateway et d’autres composants pour Artemis. Le modèle, lui-même basé sur les efforts spatiaux commerciaux de la NASA sur la Station spatiale internationale, servira également de modèle pour les missions vers Mars, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. Certes, a-t-il ajouté, une mission avec équipage de la NASA sur Mars est peu probable, du moins jusqu’à la fin des années 2030.
« Notre ADN en tant que peuple américain, désormais rejoint par nos partenaires internationaux, est à explorer », a déclaré Nelson à Space.com à propos de l’objectif du programme Artemis. « Nous avons construit ce pays avec une frontière, et cette frontière monte. »
Note de l’éditeur : Gardez un œil sur notre page Mises à jour de la mission Artemis 1 pour les dernières nouvelles sur la mission Artemis 1.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
