L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei bat le record du plus long vol spatial américain › Geeky News

Lorsque l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei s’est lancé dans l’espace il y a 11 mois, il ne savait pas combien de temps il resterait hors de la planète, encore moins qu’il y resterait assez longtemps pour établir des records.

Mais lorsque l’horloge sonnera à 12h24 HAE (16h24 GMT) aujourd’hui (15 mars), Vande Hei revendiquera le titre d’astronaute américain avec le vol spatial le plus long de l’histoire. À un temps écoulé de mission de 340 jours, 8 heures et 42 minutes, Vande Hei dépassera la durée enregistrée par l’astronaute de la NASA Scott Kelly le 2 mars 2013.

À partir de mardi après-midi, jusqu’à son retour prévu le 30 mars, le record de Vande Hei continuera de croître. Son séjour à bord de la Station spatiale internationale devrait se terminer un peu moins d’une année complète à 355 jours.

« Je ne savais pas avec certitude que le vol serait aussi long quand j’ai lancé, mais je savais certainement que c’était une possibilité », a déclaré Vande Hei dans une interview avec CBS News en janvier. « J’avais l’impression que c’était une opportunité de combler un besoin que nous avions, et j’étais très heureux de pouvoir le combler. »

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Graphique décrivant l’histoire des astronautes de la NASA lors de séjours prolongés à bord de la Station spatiale internationale. (Crédit image : NASA)

Vande Hei est arrivé à la station spatiale à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz le 9 avril 2021, sachant à l’époque qu’il y resterait au moins pendant les cinq à six mois qui sont typiques aujourd’hui pour les membres d’équipage d’expédition. Sa mission a été prolongée par la NASA en septembre pour permettre à une équipe de tournage russe de visiter le complexe en orbite et, plus important encore, de se protéger contre un programme de rotation d’équipage qui pourrait quitter la station sans aucun Américain à bord.

« Je suis dans l’espace pour m’assurer que nous avions une présence américaine continue sur la station spatiale », a déclaré Vande Hei à ABC News. « Les équipages ne se chevauchaient pas récemment et j’étais le seul [American] sur la station spatiale pendant environ une semaine à cause de cela.

Le temps supplémentaire de Vande Hei dans l’espace a également donné à la NASA l’occasion d’en savoir plus sur la façon dont les astronautes s’adaptent à la vie en microgravité pendant de plus longues périodes. Les 340 jours de Kelly avaient été effectués pour cette raison, alors que l’agence spatiale commençait à chercher comment envoyer des astronautes en mission dans l’espace lointain, sur la Lune et finalement sur Mars.

« Je suis revenu de mon [first] se sentir comme un vol spatial est un très gros sacrifice », a déclaré Vande Hei, faisant référence à son séjour de 168 jours sur la station spatiale en 2018. « C’était difficile. Je pense que psychologiquement, je me battais juste à chaque fois que je faisais des erreurs.

« Cette fois-ci, je suis dans une meilleure position. Je pense que je fais vraiment attention à ma voix intérieure, j’essaie de me dire : ‘tu sais quoi, tu as compris’, et quand tu fais de petites erreurs, rigole juste un peu », a-t-il dit. « Ça a été vraiment agréable. Cela a été vraiment beaucoup d’expériences incroyables.

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L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei, vu en février 2021 tenant les outils pour une étude archéologique à bord de la station spatiale. (Crédit image : NASA)

Vande Hei a également commencé la méditation, ce qui a aidé, surtout compte tenu de l’endroit où il a choisi de la pratiquer à bord de la station spatiale.

« J’ai décidé de commencer à le faire devant notre plus grande vitrine, la Coupole. Ainsi, chaque matin, avant que tout le monde ne se réveille et avec toutes les lumières éteintes, je peux m’asseoir et regarder les étoiles pendant 20 minutes », a-t-il déclaré à CBS News. « Je me sens très, très chanceux d’avoir ces expériences. »

Vande Hei n’est pas le seul membre de l’équipage de l’Expédition 66 de la station à avoir atteint son 340e jour dans l’espace mardi : le cosmonaute de Roscosmos Pyotr Dubrov est à bord depuis tout aussi longtemps. Contrairement aux Américains, cependant, les Russes ont enregistré des missions spatiales encore plus longues. Trois cosmonautes – Musa Manarov, Vladimir Titov et Valery Polyakov – ont battu le record américain de Vande Hei.

Polyakov a effectué la plus longue mission spatiale de l’histoire il y a près de 30 ans. Première personne à passer une année complète dans l’espace, Polyakov a vécu sur l’ancienne station spatiale Mir de janvier 1994 à mars 1995, pour un total de 437 jours, 17 heures et 58 minutes.

Vande Hei a déclaré que les aspects les plus difficiles de son séjour dans l’espace ont été d’être confiné à l’intérieur de la station spatiale (« c’est vraiment un travail à l’intérieur ») et d’être séparé de sa famille pendant si longtemps.

«Mais je peux garder cela en perspective, car nous avons tellement de militaires qui doivent également le faire régulièrement. Donc je ne peux vraiment pas m’apitoyer sur mon sort », a déclaré Vande Hei, qui est un colonel à la retraite de l’armée américaine.

Il a également dit qu’il pouvait aller plus longtemps, mais seulement si nécessaire.

« S’ils disaient que je devais rester debout plus longtemps, je serais heureux de rester debout plus longtemps, mais je ne me porterais pas volontaire pour rester debout plus longtemps », a-t-il déclaré.

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