FDepuis son lotissement du nord de Marseille, Elisabeth, 68 ans, qui a jadis voté pour la gauche, renverra un bulletin de vote pour l’extrême droite Marine Le Pen lors de l’élection présidentielle française ce mois-ci. « Les gens pensaient que Marine était méchante », a-t-elle déclaré. « Maintenant, ils réalisent qu’elle ne l’est pas. D’autres politiciens prennent ses idées. Ils parlent tous comme elle maintenant.

Elisabeth a quitté l’école à 16 ans et a travaillé chez un cordonnier, dans des usines et comme femme de ménage, mais sa pension de 800 € couvre à peine les factures et la nourriture. « Je vis à crédit, à découvert au milieu du mois », a-t-elle déclaré. «Je fais un ragoût faible et ça me dure trois jours. Mais Le Pen va baisser les impôts et mettre de l’argent dans nos poches. Elle est d’accord avec la position anti-immigration de Le Pen. Elle a le sentiment que les « Européens » sont de plus en plus nombreux dans le nord multiethnique de Marseille et s’inquiète de la criminalité. « J’ai été agressée deux fois, une fois pour un collier, une fois pour une cigarette », a-t-elle déclaré. La société est tendue et divisée, estime-t-elle, mais Le Pen va « calmer les choses ».

Après une décennie passée à essayer de détoxifier l’image bottée du parti d’extrême droite anti-immigration qu’elle a succédé à son père, Le Pen a atteint cette semaine ses cotes d’écoute et sa popularité les plus élevées. Les sondages montrent qu’elle a non seulement atteint la finale du deuxième tour contre le président centriste Emmanuel Macron le 24 avril, mais qu’elle a considérablement réduit l’écart. Un sondage Ifop a alarmé le camp de Macron en la montrant atteignant 47% contre ses 53%, la marge la plus étroite à ce jour et bien plus proche que lorsqu’il l’a battue avec 66% en 2017.

Les opposants politiques décrient toujours le parti du Rassemblement national de Le Pen comme étant raciste, xénophobe, antisémite et anti-musulman, mais les sondages montrent que, alors que la société la rejetait autrefois comme le « diable » de la république, la perception publique d’elle s’est adoucie. Lors de sa troisième candidature présidentielle, Le Pen, 53 ans, est devenue la deuxième personnalité politique préférée en France derrière l’ancien Premier ministre de Macron, Edouard Philippe, dans le dernier sondage mensuel d’Elabe.

Marine Le Pen a axé sa campagne sur le coût de la vie et le sentiment d'inégalité sociale
Marine Le Pen a axé sa campagne sur le coût de la vie et le sentiment d’inégalité sociale. Photographie : Alain ROBERT/SIPA/Rex/Shutterstock

L’accent mis par Le Pen sur le coût de la vie – et la hausse des prix de l’énergie susceptible d’être exacerbée par la guerre en Ukraine – lui a permis d’ignorer ses liens passés avec Vladimir Poutine, qu’elle a visité en 2017. « Elle est dangereuse », l’intérieur ministre, Gérald Darmanin, a déclaré la semaine dernière. « Elle pourrait gagner cette élection présidentielle. » Lors d’un bain de foule dans l’ouest de la France, Macron a mis en garde contre les gens « détournant le regard » de la réalité de son programme radical et « la trouvant plus agréable ».

La campagne électorale présidentielle a été la plus à droite de l’histoire moderne de la France. En plus de Le Pen, un autre candidat d’extrême droite a émergé : l’ancien expert de la télévision Eric Zemmour, qui a des condamnations pour incitation à la haine raciale. Utilisant un langage plus incendiaire que Le Pen, il a ancré la théorie du complot discréditée du « grand remplacement » – dans laquelle il prétend que les populations françaises locales pourraient être remplacées par de nouveaux arrivants, faisant de la France un pays majoritairement musulman au bord de la guerre civile – dans le courant dominant. débat. A eux deux, Le Pen et Zemmour ont environ 30% des voix au premier tour. Les Républicains de la droite traditionnelle et leur candidate en difficulté, Valérie Pécresse, ont intensifié leur rhétorique sur l’immigration alors qu’ils rivalisent avec Zemmour.

Au lieu de nuire à Le Pen, Zemmour l’a renforcée. « Il s’est passé quelque chose d’assez étonnant pendant cette campagne. La radicalité d’Eric Zemmour a adouci l’image de Marine Le Pen », a déclaré Bruno Cautrès, politologue à Sciences-Po Paris. « Elle est moins radicale pour beaucoup d’électeurs, elle a l’air moins agressive qu’Eric Zemmour, elle a plus de respectabilité. »

Affiches de campagne électorale pour Marine Le Pen et Eric Zemmour à Montaigu, dans l'ouest de la France
Affiches de campagne électorale pour Marine Le Pen et Eric Zemmour à Montaigu, dans l’ouest de la France. Photograph: Loïc Venance/AFP/Getty Images

Les politiques de manifeste de la ligne dure de Le Pen n’ont pas changé et chevauchent celles de Zemmour. Elle a promis un référendum sur l’immigration et une réécriture de la constitution pour assurer la « France pour les Français » – où les Français de souche seraient prioritaires sur les non-Français pour les prestations sociales, le logement, l’emploi et les soins de santé. Le foulard musulman, qu’elle qualifie d' »uniforme de l’idéologie totalitaire », serait banni des rues et de tous les lieux publics.

Les thèmes clés de Le Pen – les préoccupations concernant l’insécurité et la criminalité, un sentiment de déclin et d’inégalité sociale, et son lien entre ces problèmes et l’immigration et une menace perçue de l’islamisme – ont pris plus de place dans le débat public ces dernières années.

« Les idées pour lesquelles nous nous sommes toujours battus sont devenues l’opinion majoritaire », a déclaré Jordan Bardella, 26 ans, l’étoile montante du parti et son actuel chef intérimaire, alors qu’il rencontrait les électeurs à Marseille. Faisant la queue pour le voir, un psychologue scolaire à la retraite de la Côte d’Azur a déclaré : « Ma sœur est médecin, mon beau-frère architecte, nous ne sommes pas le genre de famille qui votait Le Pen, mais aujourd’hui c’est plus facile d’être ouvert à ce sujet.

Jordan Bardella prend un selfie avec des partisans de Le Pen lors d'un meeting en mars à Cogolin, dans le sud de la France
Jordan Bardella prend un selfie avec des partisans de Le Pen lors d’un meeting en mars à Cogolin, dans le sud de la France. Photographie : Alain ROBERT/SIPA/REX/Shutterstock

Raphaël Llorca, consultant en communication au think tank de la Fondation Jean Jaurès et auteur d’un livre sur Le Pen et Zemmour, Les nouveaux masques de l’extrême droite, a déclaré que le ton de la campagne de Le Pen était délibérément différent cette année.

« Dans les campagnes précédentes, elle était très populiste, présentant ‘le peuple contre l’élite’ d’une manière très agressive et virulente. Sa stratégie politique consistait à exploiter tous les différents types de colère », a-t-il déclaré. « Maintenant, son point de vue est que la division et le conflit ne fonctionneront pas. Sa lecture politique du macronisme est qu’Emmanuel Macron est un président qui a divisé les gens – il y a eu les [anti-government] gilets jaunes manifestations, manifestations sur le pass sanitaire Covid. Elle l’appelle le « président du chaos » et dit qu’elle peut « apaiser » les choses. C’est très différent. Elle cherche à démobiliser les électeurs qui s’avèrent généralement l’arrêter. Elle veut anesthésier les réflexes de la société contre l’extrême droite, neutraliser ses détracteurs.

Les sondeurs considèrent toujours une victoire présidentielle de Le Pen peu probable, mais, pour la première fois, certains analystes y voient une possibilité extérieure. Des incertitudes subsistent quant au taux d’abstention et si les électeurs de gauche se rendraient à nouveau en grand nombre pour voter pour Macron afin de l’empêcher d’entrer.

Pour adoucir son image, Le Pen fait souvent référence à son amour des chats Bengal et à son récent diplôme d’éleveuse. « Elle s’est transformée en gentille éleveuse de chats ? Mensonges! » a déclaré le ministre de l’Economie de Macron, Bruno Le Maire, lors d’un récent rassemblement, ajoutant que Le Pen avait toujours poussé « un discours de haine ».