La Russie vise à relancer le programme lunaire avec le lancement de l’atterrisseur lunaire en juillet › Geeky News

La Russie est prête à réactiver son programme d’exploration lunaire, une ancienne entreprise de l’Union soviétique qui a pris fin il y a des décennies. La dernière de la série de missions lunaires robotiques soviétiques pionnières était Luna 24, qui a renvoyé environ 6 onces (170 grammes) de matériel lunaire sur Terre en 1976.

La mission Luna 25 prévue par la Russie devrait lancer une séquence de sorties lunaires qui implique également l’Europe et la Chine. Par exemple, la Russie a l’intention de collaborer avec la Chine sur la Station internationale de recherche lunaire, qui devrait être opérationnelle d’ici 2035.

La relance par la Russie de ses objectifs d’exploration lunaire serait clairement renforcée par le succès de Luna 25, une mission d’atterrisseur dont le lancement est prévu en juillet.

Mais comment les plans d’exploration lunaire de la Russie et de la Chine vont vraiment se concrétiser, et comment ce partenariat pourrait influencer le « redémarrage » lunaire de la NASA via son programme Artemis, ne sont pas clairs.

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Les techniciens travaillent avec du matériel pour Luna 25, une mission qui marquera le retour robotique de la Russie sur la lune. (Crédit image : Roscosmos)

destination principale

Luna 25 sera lancée au sommet d’une fusée Soyouz-2.1b avec un étage supérieur Fregat depuis le port spatial Vostochny dans l’Extrême-Orient russe. La destination principale de la sonde est la région polaire sud de la lune, plus précisément un endroit au nord du cratère Boguslavsky. (Une zone au sud-ouest du cratère Manzini est un lieu de sauvegarde).

La société russe NPO Lavochkin, une entreprise de construction de vaisseaux spatiaux, a construit l’atterrisseur, qui est présenté comme une sonde exploratrice pour tester les technologies de toucher doux dans la région circumpolaire de la lune et mener des études de contact du pôle sud lunaire.

Pavel Kazmerchuk, concepteur en chef de Luna 25 chez Lavochkin, a déclaré que tous les instruments scientifiques ont été installés sur la sonde. Des tests d’ingénierie électro-radio sont actuellement en cours et seront terminés en mars. Le développement du logiciel embarqué pour l’engin devrait être terminé en avril.

Mais la route de Luna 25 vers la lune n’a pas été facile. Les problèmes rencontrés lors des tests du vaisseau spatial de près de 2 tonnes ont provoqué des glissements d’un décollage d’octobre 2021 à mai 2022, et maintenant le vaisseau est en train d’être préparé pour un départ « préféré » le 23 juillet.

«En 2021, le vaisseau spatial Luna 25 a été entièrement assemblé; un grand nombre d’essais expérimentaux au sol ont été effectués. Le vaisseau spatial doit être lancé depuis le cosmodrome de Vostochny dans la fenêtre de lancement du 25 mai au 19 octobre 2022, mais nous visons juillet », a déclaré Dmitri Rogozine, directeur général de Roscosmos, l’agence spatiale fédérale russe, dans un communiqué le mois dernier. .

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La destination principale de Luna 25 est le pôle sud de la lune, au nord du cratère Boguslavsky. (Crédit image : NASA/Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC)/Arizona State University)

Tâches principales

Luna 25 est conçu pour fonctionner à la surface de la lune pendant au moins un an, en utilisant une suite de capteurs pour étudier le dessus lunaire et la poussière et les particules dans l’atmosphère mince de la lune, ou exosphère.

Selon Lavochkin, Luna 25 a trois tâches principales : développer une technologie d’atterrissage en douceur ; étudier la structure interne et l’exploration des ressources naturelles, y compris l’eau, dans la région circumpolaire de la lune ; et étudier les effets des rayons cosmiques et du rayonnement électromagnétique sur la surface de la lune.

L’atterrisseur transporte huit instruments russes, dont un bras robotisé pour ramasser le régolithe lunaire, et un développé par l’Agence spatiale européenne (ESA) – une caméra appelée Pilot-D, un système de navigation relative au terrain de démonstration.

Talent et expérience

James Head, géoscientifique au Département des sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes de l’Université Brown de Rhode Island, attend avec impatience la mission Luna 25.

« C’est vraiment formidable d’anticiper le lancement, l’atterrissage et les opérations de Luna 25 dans la région polaire sud de la lune plus tard cette année, et de voir des scientifiques et ingénieurs russes apporter leur vaste éventail de talents et d’expérience dans l’arène active de l’exploration lunaire, « Head a déclaré à Space.com.

« Il faudra de nombreuses années avant que d’autres pays puissent reproduire les décennies d’exploration lunaire robotique révolutionnaire accomplie par nos collègues russes il y a plus de 40 ans, avec des rovers lunaires robotisés et trois missions de retour d’échantillons », a déclaré Head.

Luna 27 déploiera la foreuse Prospect fournie par l’Agence spatiale européenne qui recherchera de la glace d’eau et d’autres composés sous le terrain lunaire. (Crédit image : OBNL Lavochkine)

Missions de suivi

Selon l’ESA, l’orbiteur Luna 26 devrait être lancé deux ans après Luna 25. Luna 26 effectuera des mesures scientifiques à distance et servira d’éventuel relais de communication pour la prochaine mission d’atterrisseur. Il retransmettra les données aux stations au sol sur Terre, y compris le réseau de stations au sol de l’ESA.

L’atterrisseur Luna 27 sera lancé un an après Luna 26 et sera plus grand que son prédécesseur, Luna 25. Il volera vers un site d’atterrissage difficile plus proche du pôle sud lunaire en utilisant la technologie European Pilot comme système de navigation principal. Luna 27 déploiera la foreuse Prospect fournie par l’ESA qui recherchera de la glace d’eau et d’autres composés sous le terrain lunaire.

Actuellement, NPO Lavochkin prépare un projet Luna 28 pour la livraison de sol lunaire de la région polaire sud, un effort qui est également conçu pour poursuivre les expéditions ultérieures pour déployer une base lunaire.

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Vue d’artiste d’un effort de coopération planifié impliquant la Chine et la Russie, la Station internationale de recherche lunaire. (Crédit image : CNSA/Roscosmos)

feuille de route pour la lune

L’année dernière, Rogozin et Zhang Kejian, le chef de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), ont signé un protocole de coopération pour commencer à orchestrer une station lunaire scientifique internationale.

Une première feuille de route pour l’avant-poste lunaire appelle à un complexe d’installations de recherche expérimentale – sur la surface lunaire et / ou en orbite lunaire – pour effectuer des tâches qui rendent possible une présence humaine à long terme sur la lune.

La Chine a lancé le projet de station de recherche avec la Russie, initiant également le Centre de données conjoint sino-russe pour l’exploration lunaire et de l’espace lointain. La Chine travaille avec la Russie pour coordonner sa mission d’exploration polaire lunaire Chang’e 7 en 2024 avec la mission russe de l’orbiteur Luna 26.

Jeu compétitif ?

C’est une bonne nouvelle que la lune reçoive plus d’attention, a déclaré Clive Neal, professeur au Département de génie civil et des sciences géologiques de l’Université de Notre Dame dans l’Indiana.

Comme Head, Neal est une autorité en matière de science et d’exploration lunaires. Neal voit des signes encourageants qu’une économie robuste se développera dans l’espace Terre-Lune – une économie qui pourrait être un modèle pour faire des choses similaires ailleurs dans le système solaire. Mais il a également soulevé un certain nombre de préoccupations.

« Le problème que nous avons en regardant la Russie et la Chine – cela semble être un jeu compétitif qui se joue », a déclaré Neal à Space.com. « J’espère que ce sera un effort de coopération plutôt que quelque chose de nature compétitive. »

Cela dit, Neal aimerait voir des plans définitifs émanant de la NASA concernant une station lunaire. L’agence américaine a déclaré qu’elle visait à construire un avant-poste de recherche sur la Lune via son programme Artemis, mais les détails restent rares pour le moment.

« La NASA doit prendre au sérieux ses projets de camp de base, car je ne pense pas que ce soit le cas pour le moment », a déclaré Neal. « Il y a beaucoup de fanfaronnades à propos de la présence humaine soutenue sur la lune, mais qu’est-ce que cela signifie ? Cela ne signifie pas permanent.

Prenez la lune au sérieux

Neal a déclaré qu’il était « prudemment optimiste » que 2022 sera une excellente année pour l’exploration lunaire. Une partie de l’optimisme découle des projets des entreprises américaines de fournir de la science et de la technologie à la surface lunaire par le biais de l’initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA.

« Ils coupent maintenant le métal. Ils ont des charges utiles. Ils ont des contrats. Et ils doivent livrer », a déclaré Neal. « J’espère que la NASA saisira cette opportunité comme quelque chose à construire dans des choses plus grandes et meilleures. »

Mais Neal a ajouté que l’agence spatiale américaine « doit prendre au sérieux la lune… et le Congrès doit fournir le financement à la NASA pour qu’elle devienne sérieuse ».

Ce qui manque aujourd’hui, c’est une campagne de prospection des ressources, de caractère international, a déclaré Neal. « Si vous ne faites pas le gros du travail et la prospection, vous ne saurez jamais si les ressources lunaires peuvent être utilisées pour faire ce que certains disent qu’elles seront utilisées pour faire. »

Les planificateurs de l’exploration lunaire doivent également définir et mettre en œuvre une campagne de prospection des ressources, a ajouté Neal. On ne sait toujours pas comment une telle campagne fonctionnera et qui la coordonnera.

« Si la NASA avait un bureau du programme Artemis, ce serait peut-être un bon endroit pour cela. J’espère que vous comprenez mon sentiment de frustration, dit Neal.

Neal a déclaré qu’il souhaitait bonne chance à la Chine, à la Russie, à la NASA et à tous les groupes commerciaux américains dans leurs efforts lunaires. « Si nous nous unissions tous pour faire cela pour le bien de toute l’humanité, alors je pense que nous serions en bonne forme », a-t-il conclu.

Leonard David est l’auteur de « Moon Rush: The New Space Race » (National Geographic, 2019). Rédacteur de longue date pour Space.com, David fait des reportages sur l’industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.