La Russie a retiré jeudi ses forces d’une mer Noire où elles ont fait face à des attaques ukrainiennes incessantes, mais a maintenu sa poussée pour encercler le dernier rempart de la résistance ukrainienne dans la province orientale de Lougansk.

Le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il avait retiré ses forces de l’île de Zmiyinyy (Serpent) au large du port ukrainien d’Odessa sur la mer Noire dans ce qu’il a décrit comme un « geste de bonne volonté ». Il a ajouté que le retrait a démontré que « la Fédération de Russie n’entrave pas les efforts des Nations Unies pour établir un couloir humanitaire pour acheminer les produits agricoles du territoire ukrainien ».

L’Ukraine et l’Occident ont accusé la Russie de bloquer les ports ukrainiens pour empêcher les exportations de céréales, contribuant ainsi à la crise alimentaire mondiale. La Russie a nié les accusations et accusé l’Ukraine de retirer les mines marines de la mer Noire pour permettre une navigation sûre.

La Russie a pris le contrôle de l’île dans les premiers jours de la guerre dans l’espoir apparent de l’utiliser pour contrôler la région et de l’utiliser comme terrain de préparation pour une attaque contre Odessa. Les Ukrainiens ont continuellement attaqué les forces russes stationnées là-bas.

Pendant ce temps, à l’est, Moscou a poursuivi ses efforts pour prendre le contrôle de toute la région du Donbass à l’Ukraine, qui se concentre sur Lysychansk, le dernier bastion ukrainien restant dans la province de Louhansk. Les troupes russes et leurs alliés séparatistes contrôlent 95 % de Louhansk et environ la moitié de Donetsk, les deux provinces qui composent le Donbass, majoritairement russophone.

L’état-major ukrainien a déclaré que les troupes russes bombardaient Lyssytchansk et se heurtaient aux défenseurs ukrainiens autour d’une raffinerie de pétrole à la périphérie de la ville.

Le gouverneur de Luhansk, Serhiy Haidai, a déclaré que les unités de reconnaissance russes avaient tenté d’entrer à Lysychansk mercredi, mais avaient été repoussées par les forces ukrainiennes. Il a déclaré que les Russes tentaient de bloquer une autoroute utilisée pour livrer des fournitures et d’encercler complètement la ville.

« Les Russes ont lancé pratiquement toutes leurs forces pour s’emparer de la ville », a déclaré Haidai.

S’exprimant lors d’une visite au Turkménistan tôt jeudi, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que ses objectifs en Ukraine n’avaient pas changé depuis le début de la guerre. Il a dit qu’ils étaient « la libération du Donbass, la protection de ce peuple et la création de conditions qui garantiraient la sécurité de la Russie elle-même ». Il n’a fait aucune mention de ses objectifs initiaux déclarés de « démilitariser » et de « dénazifier » l’Ukraine.

Il a nié que la Russie avait ajusté sa stratégie après avoir échoué à prendre Kyiv au début du conflit. «Comme vous pouvez le voir, les troupes se déplacent et atteignent les marques qui leur ont été fixées pour une certaine étape de ce travail de combat. Tout se déroule comme prévu », a déclaré Poutine lors d’une conférence de presse au Turkménistan.

Dans le centre de l’Ukraine, des funérailles devaient avoir lieu jeudi pour certaines des 18 personnes confirmées tuées par l’attaque de missiles russes de lundi sur un centre commercial très fréquenté à Krementchouk. Les équipages ont continué à fouiller les décombres à la recherche de 20 autres personnes toujours portées disparues.

L’attachée de presse des services d’urgence de l’État ukrainien, Svitlana Rybalko, a déclaré à l’Associated Press qu’en plus des 18 corps, les enquêteurs ont trouvé des fragments de huit autres corps. Il n’était pas immédiatement clair si cela signifiait qu’il y avait plus de victimes. Un certain nombre de survivants ont subi des membres sectionnés.

Après l’attaque du centre commercial, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie de devenir un État « terroriste ». Mercredi, il a reproché à l’Otan de ne pas mieux embrasser ou équiper son pays assiégé.

« La politique de la porte ouverte de l’OTAN ne devrait pas ressembler aux vieux tourniquets du métro de Kyiv, qui restent ouverts mais se ferment lorsque vous vous en approchez jusqu’à ce que vous payiez », a déclaré Zelenskyy aux dirigeants de l’OTAN réunis à Madrid, s’exprimant par liaison vidéo. « L’Ukraine n’a-t-elle pas assez payé ? Notre contribution à la défense de l’Europe et de toute la civilisation n’a-t-elle pas été suffisante ?

Il a demandé des systèmes d’artillerie plus modernes et d’autres armes et a averti les dirigeants de l’OTAN qu’ils devaient soit fournir à l’Ukraine l’aide dont elle avait besoin pour vaincre la Russie, soit « faire face à une guerre retardée entre la Russie et vous-même ».

Dans le sud de l’Ukraine, le bilan des tirs de missiles russes de mercredi sur un immeuble à Mykolaïv est passé à six morts, selon le gouverneur Vitaliy Kim. Six autres personnes ont été blessées. Mykolaïv est un port majeur et sa saisie – ainsi qu’Odessa plus à l’ouest – serait la clé de l’objectif de la Russie de couper l’Ukraine de sa côte de la mer Noire.