Danuri, la première mission sud-coréenne d’exploration de l’espace lointain, est enfin arrivée sur la lune après un voyage de quatre mois.
Selon l’annonce, le vaisseau spatial Danuri devait entrer en orbite lunaire vendredi 17 décembre à 14 h 45 HAE (19 h 45 GMT, 2 h 45 le 17 décembre en Corée du Sud). (s’ouvrira dans un nouvel onglet) Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI). La manœuvre, le premier des cinq lancements de moteurs prévus jusqu’au 28 décembre pour affiner l’orbite de Danuri autour de la Lune, ouvrira la voie à la sonde pour commencer ses missions scientifiques lunaires.
Danuri, également connu sous le nom de Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), a commencé son long et sinueux voyage vers la Lune le 2 août. 4, lancement de la fusée SpaceX Falcon 9 depuis la Space Force Station à Cap Canaveral en Floride. La sonde lunaire a parcouru plus de 3,3 millions de miles (5,4 millions de kilomètres) au cours de son voyage, a déclaré KARI.
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Le lancement réussi a placé Danuri sur une orbite de transfert balistique de la Lune, ce qui a permis à la sonde d’effectuer un voyage cyclique et économique de 134 jours dans l’espace Terre-Lune. Il est finalement entré en orbite lunaire polaire avec une altitude cible moyenne de 60 miles (100 kilomètres) au-dessus de la surface lunaire.
Le KPLO de 1 495 lb (678 kg) est la première mission d’exploration de la Corée du Sud à atteindre au-delà de l’orbite terrestre. Cette mission de 180 millions de dollars est ambitieuse ; Danuri comprend six charges utiles scientifiques distinctes conçues pour collecter des données pour une gamme d’applications scientifiques. Cinq de ces instruments – un dispositif d’imagerie du terrain, une caméra polarimétrique grand angle, un magnétomètre, un spectromètre à rayons gamma et une nouvelle charge utile de test de technologie de réseau – ont été développés par des universités et des organismes de recherche coréens.
La NASA est également à bord sous la forme d’une sixième charge utile : une caméra ShadowCam très sensible conçue pour observer les zones ombragées en permanence aux pôles lunaires à la recherche de signes de dépôts de glace d’eau. Les données de l’instrument pourraient être utiles au programme Artemis de la NASA, qui vise à assurer une présence humaine durable sur la Lune.
Après la première manœuvre orbitale, Danuri devrait en faire quatre autres lors de son approche de la Lune les 21, 23, 26 et 28 décembre, puis entrer dans l’orbite finale le 29 décembre, écrit KARI. dans un rapport (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Toutes ces dates sont en heure locale sud-coréenne.
Le Danuri Lunar Orbiter de Corée du Sud a pris ces deux images de la Terre et de la Lune lors d’un vol en orbite lunaire en novembre 2022. (Crédit image : KARI)
KPLO fait partie d’un intérêt international croissant et d’une activité sur la Lune. Par exemple, Danuri a atteint la Lune un mois après l’arrivée du cubesat CAPSTONE de la NASA. La mission de l’agence Artemis 1 est entrée avec succès en orbite lunaire et le vaisseau spatial Orion est revenu sur Terre pendant que Danuri était en route vers la Lune.
Danuri marque également la première étape des ambitions lunaires encore plus grandes de la Corée du Sud, qui envisage également un robot atterrissant sur la lune vers 2032. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et un vol vers Mars en 2045.
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