Pendant des centaines d’années, la pantoufle de verre a été synonyme de l’histoire de Cendrillon et de son retour à minuit après le bal. Aujourd’hui, un universitaire a retracé ses origines au XVIIe siècle et découvert un lien avec la création de la galerie des glaces du château de Versailles et les modes et manies peu pratiques des aristocrates français.
« La pantoufle de verre est une plaisanterie pleine d’esprit », a déclaré Genevieve Warwick, professeur d’histoire de l’art à l’Université d’Edimbourg. Il était destiné à être une «mascotte littéraire de la modernité économique française» et une référence ironique à l’amour de Louis XIV pour la mode française extravagante et souvent chimérique, en particulier en ce qui concerne les chaussures, a-t-elle déclaré au Observateur. « Personne ne pouvait réellement marcher, encore moins danser, avec des chaussures en verre. »
Jusqu’à présent, selon Warwick, auteur de La pantoufle de verre de Cendrillon : vers une histoire culturelle des matérialités de la Renaissanceles universitaires ont négligé le lien entre les pantoufles de verre de Cendrillon, créées par Charles Perrault lorsqu’il écrivit la version déterminante du conte de fées en 1697, et la grande Galerie des Glaces de Versailles.
Perrault était le secrétaire chargé de l’équipement des palais de Louis XIV. « Il était le cerveau derrière l’opération de mise en place de la Galerie des Glaces », a déclaré Warwick. La salle de 73 mètres de long a été richement meublée par Perrault avec 357 miroirs face à 17 immenses fenêtres cintrées à une époque où le verre était un luxe moderne très à la mode et ultra-cher. « Il était aussi l’administrateur chargé de mettre en place une verrerie royale pour la France. »
La verrerie a assuré que le verre n’avait plus besoin d’être importé de Venise pour les palais du roi. Au lieu de cela, grâce à Perrault, il a été fabriqué en France à partir de matériaux locaux « très humbles ». « Perrault était chargé d’assurer l’approvisionnement de la verrerie : sable, cendre et bois pour les feux. D’où le nom de Cendrillon.
Lorsque Perrault transforme une humble fille qui ramasse les cendres en une magnifique femme digne de l’amour d’un prince, dont l’USP est ses pantoufles de verre, ses lecteurs contemporains auraient compris qu’il faisait référence à l’amour ostentatoire de Louis XIV pour le verre et sa magnifique Galerie des Glaces. De cette façon, Perrault reliait le sort de Cendrillon – son succès dans l’obtention d’un mariage royal et une fin heureuse – avec le sort de l’industrie française naissante de la fabrication du verre, soutient Warwick. « Il faisait d’elle une sorte d’emblème national de la façon dont nous allons faire prospérer la France, en fabriquant nous-mêmes ces produits de luxe. »
Le patriotisme économique était si extrême à l’époque que la noblesse française pouvait être condamnée à une amende à la cour si elle portait des textiles à la mode qui n’avaient pas été fabriqués en France.
Pourtant, se tenir au courant des dernières modes était tout aussi important dans le Paris du XVIIe siècle qu’il ne l’est aujourd’hui : acheter des choses de façon beaucoup plus régulière.
Ces modes étaient souvent satirisées par les écrivains de l’époque. En s’attendant à ce que Cendrillon danse dans des pantoufles de verre, Perrault faisait une « blague » sur les engouements de la mode que les femmes de la haute société, qui fréquentaient les salons parisiens où l’on racontait des contes de fées, n’auraient que trop bien compris, a déclaré Warwick.
Un peu comme des chaussons de verre, dans lesquels « on ne pouvait pas danser », il y avait eu récemment chez les aristocrates un engouement « complètement absurde » pour les « épingles » : « Notre euphémisme pour jambes comme épingles vient de là. C’étaient vraiment des échasses que les femmes portaient, en partie pour sortir leurs robes et leurs chaussures de soie de la boue. Mais c’était aussi un signe d’élégance, d’être plus grand.
Il y avait cependant un inconvénient. «Ils étaient incroyablement peu pratiques. Vous pouviez à peine marcher dedans.
Perrault se moquait aussi gentiment de l’obsession bien connue du roi pour les chaussures fantaisie. « Louis XIV aimait beaucoup les souliers. Il changeait constamment de chaussures, et elles étaient très à la mode, pleines de nœuds, de pompons et de détails fantaisistes. Il était un grand promoteur de la mode et des textiles français, en grande partie comme mesure économique – c’est ainsi que la France a prospéré, pendant cette période, et le roi était au centre de tout cela.
Il assistait à ses réceptions d’État dans la Galerie des Glaces portant des textiles de luxe incrustés de fils d’or, de diamants et de perles – « et ses chaussures étaient les mêmes ». La pantoufle de verre résume parfaitement ces deux intérêts du roi : « Elle réunit Louis XIV la fashionista et Louis XIV de la Galerie des Glaces.
Perrault célébrait également l’amour de Louis XIV pour les chaussures lorsqu’il a mis des bottes sur le chat dans un autre conte de fées qu’il a écrit, Le Chat Botté.
« Ses contes de fées sont tellement imprégnés de ces références à ce qui se passait à la cour », a déclaré Warwick. « Avec le Chat Potté, c’est indubitable. Ce que les bottes font vraiment, c’est transformer cet humble chat de basse-cour en un aristocrate. C’est le même genre de chose qu’il fait avec Cendrillon.