La sécheresse la plus grave d’Europe depuis des décennies frappe les maisons, les usines, les agriculteurs et les marchandises à travers le continent, alors que les experts avertissent que des hivers plus secs et des étés torrides alimentés par le réchauffement climatique signifient que les pénuries d’eau deviendront « la nouvelle norme ».
L’Observatoire européen de la sécheresse de l’UE a calculé que 45% du territoire du bloc était sous avertissement de sécheresse à la mi-juillet, dont 13% déjà en alerte rouge, ce qui a incité la Commission européenne à avertir d’une situation « critique » dans plusieurs régions.
Les conditions se sont détériorées depuis, alors que des vagues de chaleur répétées traversent le continent. Dans France, La première ministre, Élisabeth Borne, a activé la semaine dernière une cellule de crise pour faire face à une sécheresse que Météo-France a décrite comme la pire du pays depuis le début des relevés en 1958.
Plus de 100 communes françaises n’ont pas d’eau potable courante et sont approvisionnées par camion, a déclaré le ministre de la transition verte Christophe Béchu, ajoutant : « Il va falloir s’habituer à des épisodes de ce type. L’adaptation n’est plus une option, c’est une obligation.
Avec une humidité du sol de surface la plus basse jamais enregistrée et des précipitations de juillet inférieures de 85 % à la normale, des restrictions d’eau, y compris des interdictions d’arrosage et d’irrigation, sont en place dans 93 des 96 régions continentales du pays. départementsdont 62 classées comme « en crise ».
Au milieu de la hausse des prix des denrées alimentaires à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le ministre français de l’Agriculture a averti que la récolte de maïs serait probablement inférieure de plus de 18 % à celle de l’année dernière, tandis que les syndicats d’agriculteurs affirment qu’une pénurie de fourrage pour le bétail à la suite de la sécheresse pourrait entraîner d’importantes pénurie de lait en automne et en hiver.
Le service public d’électricité EDF a été contraint la semaine dernière de réduire la production de l’un de ses réacteurs nucléaires dans le sud-ouest de la France en raison des températures élevées de l’eau dans la Garonne, et a émis plusieurs avertissements similaires pour les réacteurs le long du Rhône.
Espagneles réserves d’eau d’ sont à un niveau historiquement bas de 40 % et ont diminué à un taux de 1,5 % par semaine en raison d’une combinaison d’augmentation de la consommation et de l’évaporation, selon le gouvernement, dans ce qui est probablement le plus sec du passé 60 ans.
Le pays a reçu moins de la moitié des précipitations prévues pour la période de l’année au cours des trois derniers mois, avec des restrictions en place de la Catalogne au nord-est à la Galice au nord-ouest ainsi que l’ouest de l’Estrémadure et l’Andalousie au sud.
La plupart des restrictions d’eau ont été imposées aux utilisateurs domestiques, les autorités rurales étant souvent réticentes à freiner l’exploitation souvent illégale par les agriculteurs d’une ressource de plus en plus rare alors que l’agriculture représente les neuf dixièmes de la consommation d’eau de l’Espagne.
Une relance du tourisme post-pandémique a également entraîné une augmentation de la consommation pouvant atteindre 10 % dans des villes comme Barcelone, où – s’il n’y a pas de précipitations prochainement et qu’aucune n’est prévue – des restrictions devraient être imposées le mois prochain.
« Les études sur le changement climatique préviennent que les sécheresses vont être plus intenses, plus fréquentes et plus longues », a déclaré Nuria Hernández-Mora, cofondatrice de New Water Culture. « Cela va être la nouvelle norme, et pourtant nous continuons d’approuver l’utilisation accrue d’une ressource que nous n’avons pas et qui se raréfie. »
Cette année devrait également devenir la plus chaude et la plus sèche jamais enregistrée en Italie. « Je ne sais plus ce que nous devons faire pour faire de la crise climatique un thème politique », a déclaré Luca Mercalli, président de la Société météorologique italienne.
« Aucune donnée similaire au cours des 230 dernières années ne se compare à la sécheresse et à la chaleur que nous connaissons cette année. Puis nous avons eu des orages… Ces épisodes augmentent en fréquence et en intensité, exactement comme le prévoyaient les bilans climatiques des 30 dernières années. Pourquoi continuons-nous à attendre pour en faire une priorité ? »
L’une des manifestations les plus importantes de la crise est le fleuve Pô desséché. Le débit de la plus longue voie navigable d’Italie est tombé à un dixième du chiffre habituel, tandis que son niveau d’eau est de 2 mètres en dessous de la normale. Le gouvernement a déclaré une urgence de sécheresse dans cinq régions du nord, rationnant l’eau potable, début juillet. Les villages autour du lac Majeur sont approvisionnés par camion.
En l’absence de précipitations soutenues dans la région depuis novembre, la production de riz à risotto dans la vallée du Pô, qui représente environ 40 % de la production agricole italienne, est menacée. Les producteurs ont averti que jusqu’à 60% de la récolte pourrait être perdue à mesure que les rizières s’assèchent et deviennent salées, avec des niveaux d’eau bas records permettant à plus d’eau de mer de pénétrer dans le delta.
La crise ne se limite pas au sud de l’Europe. Les niveaux d’eau sont également tombés à des niveaux dangereux sur le Rhin, une voie navigable vitale du nord-ouest de l’Europe utilisée pour transporter du pétrole, de l’essence, du charbon et d’autres matières premières qui relie Allemagnecœur industriel d’ vers les principaux ports de Rotterdam et d’Anvers.
Le niveau du fleuve lundi était déjà plus bas qu’au même moment en 2018, lorsqu’une grave sécheresse a finalement interrompu le transport de marchandises pendant 132 jours. Certains navires opèrent à 25% de leur capacité pour éviter de s’échouer, ce qui fait grimper les coûts de fret.
La sécheresse a frappé les voies navigables allemandes au moment même où les navires de fret sont censés transporter des quantités accrues de charbon afin d’alimenter les centrales électriques que le chancelier Olaf Scholz a réactivées face à la limitation des livraisons de gaz naturel par la Russie.
Dans la capitale, Berlin, les autorités ont enregistré une baisse des niveaux d’eau dans les nombreux lacs alimentés par la rivière Spree. Dans la ville méridionale de Nuremberg, arbres urbains desséchés sont arrosés à partir des piscines intérieures municipales fermées pour économiser de l’essence.
Dans Suissel’industrie laitière a été la plus durement touchée : les autorités de Fribourg, du Jura et de Neuchâtel ont dû ouvrir jusqu’en septembre des prairies de vallée habituellement non utilisées pour le pâturage, car les pâturages d’altitude étaient déjà trop secs.
Dominique de Buman, président de la coopérative fromagère de Fribourg, a déclaré au journal Le Temps que la production de fromage et de lait risquait d’être touchée. « On peut prévoir une chute et on peut même se retrouver avec une pénurie de gruyère », a-t-il dit.
Dans le canton d’Obwald près de Lucerne, l’armée a dû être appelée pour transporter de l’eau par hélicoptère du lac de Sarnen aux vaches assoiffées du village de Kerns.
La Pays-Bas a officiellement déclaré une pénurie d’eau la semaine dernière. Le gouvernement n’a pas encore mis en place de restrictions sur la consommation des ménages, mais a demandé aux gens de bien réfléchir s’ils doivent laver leur voiture ou remplir complètement une pataugeoire.
Dans le voisin Belgiquependant ce temps, les prévisionnistes ont signalé le mois de juillet le plus sec depuis 1885. Malgré l’interdiction faite aux agriculteurs de pomper de l’eau pour les cultures, les niveaux des eaux souterraines en Flandre sont exceptionnellement bas, provoquant l’assèchement des tourbières, ce qui suscite des inquiétudes quant à la faune, y compris la bécassine.
Les canaux et les rivières sont également en mauvais état : les autorités locales signalent que de nombreux poissons sont morts car la seule eau qui reste dans certaines voies navigables est constituée d’effluents industriels ou d’eaux usées. Treize communes des Ardennes ont interdit le remplissage des piscines.
Les scientifiques ont déclaré que la dégradation du climat pourrait bientôt conduire à des sécheresses estivales fréquentes en Europe occidentale, avec des épisodes de chaleur extrême qui se produisaient autrefois une fois par décennie et se produisaient tous les deux ou trois ans, à moins que les gouvernements du monde entier ne réduisent radicalement les émissions de carbone.
Reportage de Stephen Burgen à Barcelone, Angela Giuffrida à Rome, Philip Oltermann à Berlin et Jennifer Rankin à Bruxelles