La NASA affirme que SpaceX est à ce jour le seul fournisseur capable de proposer des trajets en taxi aux astronautes › Geeky News

SpaceX est actuellement la seule entreprise américaine capable d’envoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale, a déclaré la NASA en accordant à l’entreprise des vols supplémentaires.

La société basée à Hawthorne, en Californie, a reçu une modification de source unique au contrat existant entre la NASA et SpaceX. La modification permettra à l’agence d’acquérir jusqu’à trois vols supplémentaires vers la Station spatiale internationale à l’aide de son système Crew Dragon ; Ceux-ci suivraient les six vols habités déjà organisés.

La NASA a sollicité d’autres sociétés avant d’attribuer le contrat, sollicitant d’autres offres pour des trajets en taxi d’astronautes en octobre. Mais SpaceX reste la seule entreprise actuellement capable de fournir le service dans le cadre de son contrat Commercial Crew Transport Capabilities (CCtCap), attribué pour la première fois en 2014.

En photos: lancement de SpaceX Astronaut Crew-3 pour la NASA

« Le système de transport de l’équipage de SpaceX est le seul certifié pour répondre aux exigences de sécurité de la NASA pour le transport de l’équipage vers la station spatiale et pour maintenir l’obligation de l’agence envers ses partenaires internationaux dans les délais requis », a déclaré la NASA dans un communiqué le 3 décembre.

La Station spatiale internationale vue par la mission SpaceX Crew-2 le 8 novembre 2021. (Crédit image : NASA)

L’agence s’efforce d’envoyer des équipages plus importants dans la station spatiale pour renforcer sa science et rendre l’installation attrayante pour les entreprises commerciales, telles qu’Axiom Space, qui lancera la première mission entièrement privée dans le complexe au début de 2022.

La NASA envoyait des astronautes sur la navette spatiale, mais a retiré le programme en 2011 après 30 ans de service. L’agence a ensuite passé plusieurs années à aider des entreprises américaines à développer des véhicules commerciaux de remplacement avant d’attribuer des contrats de transport à SpaceX et Boeing en 2014 (pendant ce temps, les astronautes de la NASA ont volé dans des capsules russes Soyouz, payées par le siège).

Bien que SpaceX ait envoyé le premier vaisseau spatial habité vers l’ISS en 2020, le Starliner de Boeing n’est pas encore prêt à voler. Starliner a eu un vol d’essai sans pilote difficile en décembre 2019 qui n’a pas réussi à atteindre le complexe orbital en raison d’une série d’échecs. La tentative de Boeing d’effectuer un deuxième vol d’essai sans pilote en 2021 a déraillé à cause de problèmes avec une soupape d’oxydation, mettant le système à l’écart jusqu’en 2022 au moins.

La NASA a donc attribué le nouveau contrat, qui devrait entrer en vigueur en 2023, à SpaceX, permettant à l’agence de se concentrer à nouveau sur l’aide à Boeing pour la certification des vols, selon le communiqué.

L’ISS accueille actuellement des équipages plus importants. De gauche à droite, les membres d’équipage de l’Expédition 66 Piotr Dubrov de Roscosmos ; Thomas Marshburn de la NASA ; Anton Shkaplerov de Roscosmos ; Raja Chari, Mark Vande Hei et Kayla Barron, tous de la NASA ; et Matthias Maurer de l’ESA (Agence spatiale européenne). (Crédit image : NASA)

Le plan éventuel de la NASA est d’alterner les vols entre les systèmes SpaceX et Boeing une fois que Boeing sera prêt, a déclaré l’agence, et elle est prête à ajouter d’autres systèmes de vaisseaux spatiaux à mesure que les besoins augmentent.

Le service commercial de l’ISS se développera probablement rapidement dans les années à venir, à mesure que le complexe tournera pour permettre à davantage d’entreprises à bord de mener des expériences et des recherches. SpaceX et Boeing pourraient également être utilisés pour de futures stations spatiales ; La semaine dernière, la NASA a dévoilé un ensemble de conceptions commerciales à un stade précoce qui, espère-t-elle, seront prêtes à remplacer l’ISS en 2030.

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