La NASA a nommé le monument lunaire massif d’après un éminent mathématicien noir qui a travaillé pour l’agence à l’époque des figures cachées.

Le nom Melba Mouton (1929–1990) serait désigné par la NASA sur une montagne lunaire plate de la taille du Delaware près du pôle sud riche en eau de la lune. Le pôle sud de la lune est l’objectif des astronautes d’Artemis, qui devraient atterrir dès 2025.

La montagne est l’un des 13 sites d’atterrissage potentiels pour Artemis 3 et est adjacente à l’endroit où le rover lunaire VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) de l’agence atterrira sur l’atterrisseur lunaire Astrobotic Griffin en 2024 environ. Les responsables de la NASA ont déclaré que c’était l’équipe VIPER qui avait suggéré le nom de Mons Mouton. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) mercredi (15 février).

« Mons Mouton » (MOO-tawn) a également été offert à l’Union astronomique internationale, qui est le concepteur officiel des points de repère spatiaux dans le monde. Mouton « a tracé un chemin pour que d’autres femmes et personnes de couleur poursuivent des carrières et dirigent le front scientifique à la NASA », a déclaré Sandra Connelly, administratrice adjointe par intérim de l’agence pour la science, dans un communiqué.

En relation: Les vraies figures cachées de la NASA

Melba Mouton, mathématicienne noire de la NASA, qui a travaillé à l’agence de 1959 à 1973. C’était à l’époque des figures cachées de l’agence. (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

L’annonce a été faite pendant le Mois de l’histoire des Noirs, qui a lieu en février. Le nom sert également de rappel important des figures cachées, ou des mathématiciennes et ingénieures noires qui ont joué des rôles clés à la NASA pendant des décennies avant d’être publiées dans un best-seller (et un film hollywoodien) sorti en 2016.

Mouton a rejoint la NASA en 1959 au Goddard Space Flight Center près de Baltimore. La ségrégation et la discrimination contre les Afro-Américains étaient répandues à l’époque après des siècles d’esclavage, de lynchage et de préjugés institutionnels. Ce n’est qu’en 1954 que la Cour suprême a déclaré la ségrégation dans les écoles publiques inconstitutionnelle dans Brown v. Board of Education, par exemple.

De nombreux Noirs ont travaillé en arrière-plan dans ces environnements difficiles, et la NASA s’est efforcée de mettre en évidence leurs contributions au cours de la dernière décennie, car la communauté noire est toujours confrontée à de nombreux obstacles institutionnels et sociaux. L’une des plus grandes réalisations de la NASA a été qu’en 2020, le siège de l’agence a été nommé d’après la mathématicienne noire Katherine Johnson. La NASA s’est également engagée à faire atterrir des personnes de couleur sur la Lune.

En relation: «L’histoire des Noirs est l’histoire américaine»: la NASA célèbre les Afro-Américains et les réalisations spatiales lors d’un événement de la Smithsonian Institution

Une illustration de Mons Mouton, une montagne semblable à une mesa près du pôle sud de la lune, du nom du mathématicien de la NASA Melba Mouton. (Crédit image : NASA/Science Imaging Studio) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Peu de temps après que Mouton a rejoint la NASA, elle est devenue la mathématicienne en chef des « ordinateurs humains » qui ont suivi les premiers satellites de communication, Echo 1 et Echo 2, qui ont atteint l’orbite terrestre en 1960 et 1964. Mouton est ensuite devenu programmeur en chef en 1961, à la tête de l’équipe. responsable du suivi de l’emplacement et des trajectoires des engins spatiaux.

Echo 2 a été lancé en orbite par la NASA dans le cadre d’une expérience de communication passive le 25 janvier 1964. (Crédit image : NASA)

La retraite de Mouton en 1973 est survenue après qu’elle a été nommée directrice adjointe des programmes de recherche pour le département de trajectoire et de géodynamique à Goddard. Elle a également reçu le prix Apollo pour le premier atterrissage humain réussi sur la lune, Apollo 11, le 20 juillet 1969.

La montagne qui porte le nom de Mouton mesure environ 20 310 pieds (6 190 mètres) Denali, la plus haute montagne d’Amérique du Nord, a indiqué la NASA dans un communiqué. La surface semble être relativement ancienne et sans cratère, faisant de ce plateau une zone potentielle pour étudier l’histoire très ancienne de la Lune.

VIPER, construit par Astrobotic pour la NASA, est l’un des récipiendaires du Moon Commercial Servicing Program. CLPS vise à fournir une suite de robots scientifiques et une charge utile à la surface lunaire pour soutenir les missions Artemis.

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).