L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a fait des millions de morts, des millions de sans-abri et de personnes déplacées et des milliards de dollars de dommages aux infrastructures. Le conflit a également eu un impact moins immédiat mais significatif sur d’autres domaines, notamment l’industrie spatiale en Ukraine et en Russie, ainsi que le marché mondial des lancements, les vols spatiaux et la coopération internationale.

Dans le cadre du début du conflit en février. Le 24 décembre 2022, et poussé par la réaction internationale contre la Russie, le chef de l’Agence spatiale russe de l’époque, Dmitri Rogozine, a menacé de mettre fin à la coopération avec l’Occident sur la Station spatiale internationale. (ISS) en raison des sanctions imposées contre la Russie. Il a également menacé le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, pour le rôle de l’entreprise dans l’activation des communications via ses satellites Starlink.

Rogozine a depuis été démis de ses fonctions de chef de Roscosmos et remplacé par Yuri Borisov. Grâce à cela, les relations entre la NASA, principal acteur de l’ISS, et la Russie se sont stabilisées. « L’ISS s’est révélée remarquablement résistante à la géopolitique jusqu’à présent », a déclaré Brian Weeden, directeur de la planification des programmes pour la Safe World Foundation. « Je pense que c’est parce que les États-Unis et la Russie ont beaucoup à perdre si le partenariat est rompu, donc pour l’instant, les deux parties sont prêtes à y travailler et à continuer. »

Cependant, en plus de cela, de graves dommages ont été causés à la capacité de la Russie à participer à des projets spatiaux internationaux.

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« Le plus grand impact sera probablement sur le prochain vol spatial habité après la fin de l’ISS », a déclaré Wieden. « Les Russes ont créé beaucoup de malveillance, non seulement avec leurs actions en Ukraine, mais aussi avec leurs actions dans de nombreux forums multilatéraux (comme l’ONU) au cours des 9 dernières années. »

Même la Chine, qui a annoncé un plan sino-russe pour une station conjointe de recherche lunaire internationale (ILRS) en 2021, peut avoir des doutes. Ses responsables de l’espace n’ont pas mentionné la Russie (s’ouvrira dans un nouvel onglet) lors de la présentation de ses plans et capacités lunaires à des partenaires internationaux lors d’une grande conférence spatiale l’automne dernier, a rapporté Time.

« La Russie a le choix : soit travailler avec la Chine, soit faire cavalier seul. Pour l’instant, il semble qu’ils choisissent la première option, ne serait-ce que parce qu’ils ne peuvent probablement pas se permettre de faire cavalier seul », déclare Weeden.

L’accès à l’espace est également devenu un problème majeur pour certains pays et entreprises, l’accès aux lanceurs russes tels que le vénérable Soyouz ayant été fermé presque du jour au lendemain.

Vaisseau spatial cargo russe Progress-82 transportant 3 tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures peu après son amarrage au module Poisk de la Station spatiale internationale le 28 octobre 2022. (Crédit image : NASA)

« Le début de la guerre en Ukraine a affecté les opportunités de lancement pour les acteurs spatiaux internationaux. L’Europe a été particulièrement touchée », explique Mathieu Bataille, chercheur à l’Institut européen de politique spatiale (ESPI).

« Par exemple, en 2022, plusieurs lancements de satellites institutionnels pour des pays européens et l’ESA ont été annulés en raison de sanctions. »

La mission conjointe ESA-Russie sur ExoMars, avec le rover Rosalind Franklin dont le lancement est prévu à l’automne 2022, a été l’une des premières victimes des retombées radioactives. La mission ne devrait plus être lancée avant 2028.

Combinés aux retards de lancement d’Ariane 6, au démantèlement imminent d’Ariane 5 et au récent échec de Vega-C, les annulations de vols Soyouz signifient que l’Europe n’aura que peu ou pas d’accès indépendant à l’espace dans les mois à venir.

Bataille a noté que la guerre en Russie a également grandement affecté sa capacité à effectuer des missions pour des clients commerciaux. Depuis l’invasion, le pays n’a lancé qu’un seul satellite commercial – pour l’Angola.

Un lanceur russe Soyouz avec une capsule d’équipage Soyouz MS-23 sur la rampe de lancement du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Lancement le 23 2023. (Crédit image : Roscosmos)

« La Russie n’a lancé que 46 satellites depuis le début du conflit. En comparaison, 339 satellites ont été lancés depuis la Russie en 2021, dont 302 pour des clients commerciaux, la plupart pour OneWeb. Dans l’ensemble, les activités de lancement du pays ont servi 18 pays. « 

Notamment, le fournisseur de services Internet par satellite à large bande OneWeb a utilisé des fusées Soyouz pour construire sa méga constellation. La Russie a retiré 36 satellites Oneweb d’un lanceur Soyouz en mars 2022, et la société s’est depuis tournée vers SpaceX et les lanceurs indiens pour mettre ses satellites en orbite.

Mais il n’y aura pas assez de place sur les fusées pour tous ceux qui veulent se mettre en orbite. Bien que le nombre de lancements en Chine ait explosé ces dernières années, les réglementations en matière d’exportation de technologies signifient souvent que les lanceurs chinois ne sont pas à la hauteur de beaucoup.

« En général, les fournisseurs de services de lancement du monde entier ont annoncé qu’il pourrait être difficile de satisfaire tous les clients qui devaient être lancés avec des fusées russes. Par conséquent, nous pouvons nous attendre à des retards avec les missions à venir », explique Bataille.

Le marché international des lancements s’adapte lentement aux nouvelles conditions, mais la coopération internationale semble avoir été endommagée de manière irréversible.

La Russie envisage de construire sa propre station spatiale indépendante pour une utilisation après son départ de l’ISS. Cela peut être difficile en période de confinement et de contraintes budgétaires. Moscou a envisagé d’envoyer des cosmonautes vers la station spatiale chinoise de Tiangong, mais cela s’accompagne également de défis difficiles.

L’Union soviétique est devenue la première puissance spatiale en 1957 lorsqu’elle a envoyé Spoutnik 1 dans l’inconnu. Mais le rôle de la Russie post-soviétique dans l’espace à l’avenir sera probablement sévèrement limité par ses incursions au sol.

« Je pense qu’il est très peu probable que les États-Unis, l’Europe, le Japon ou le Canada redeviennent partenaires de la Russie, ou du moins pour un certain temps », a déclaré Wieden. « Pour autant que je sache, les Russes ne sont impliqués ni dans les programmes Artemis ni dans le Gateway. »

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