Qui est en grève ? La grève a été appelée jeudi matin par le syndicat américain des acteurs Sag-Aftra (formé en 2012 après la fusion entre le Screen Actors Guild et le American Federation of Television and Radio Artists), suite à l’échec des négociations avec l’AMPTP (Alliance des producteurs de films et de télévision), qui représente les patrons des studios. Sag-Aftra compte environ 160 000 membres : des acteurs de cinéma et de séries télévisées, ainsi que des interprètes de jeux vidéo, des présentateurs radio, des mannequins et des influenceurs sur YouTube. Techniquement, le syndicat ne couvre que les États-Unis, mais sa Règle mondiale numéro un exige que ses membres se retirent de toute production n’importe où dans le monde.

Qui est le leader enflammé de Sag-Aftra ? Le président et figure de proue du syndicat est Fran Drescher, que vous pourriez connaître de la série télévisée des années 90, « The Nanny ». Après avoir essuyé quelques critiques pour s’être envolée en Italie pour une séance photo avec Kim Kardashian alors que les négociations allaient mal, Drescher est revenue en force avec un discours incendiaire, dans lequel elle a tourné en dérision les patrons des studios (« Ils se plaignent de la pauvreté, prétendant qu’ils perdent de l’argent à gauche et à droite tout en donnant des centaines de millions de dollars à leurs PDG. C’est dégoûtant. Honte à eux. ») et invoqué l’esprit de la Révolution française : « Finalement, le peuple force les portes de Versailles, et alors c’est fini ! »

Qui sont les principaux acteurs qui soutiennent la grève ? Un aperçu des stars de l’A-list qui soutiennent la grève a été donné il y a une quinzaine de jours, lorsque Meryl Streep, Jennifer Lawrence, Charlize Theron, Joaquin Phoenix, Jamie Lee Curtis, Olivia Wilde et Ewan McGregor ont signé une lettre de Sag-Aftra exprimant leur volonté de se mettre en grève. Vendredi, George Clooney a apporté son soutien à la grève, la qualifiant de « moment charnière de notre industrie » et affirmant que des changements étaient nécessaires pour que « notre industrie survive ». D’autres acteurs de renom tels que John Cusack et Mark Ruffalo ont également apporté leur soutien au cours des dernières 24 heures. Il n’y a eu aucun dissident – tous les acteurs américains semblent soutenir l’action.

Que veut Sag-Aftra ? Et pourquoi ne peuvent-ils pas l’obtenir ? L’un des principaux rôles du syndicat est de négocier les conditions avec les studios : le dernier accord majeur a été signé en juillet 2020, mais il a immédiatement été sapé par la Covid-19. Cet accord devait expirer le 30 juin, d’où le début des négociations. L’un des principaux points de friction semble être les redevances, c’est-à-dire les paiements que les artistes reçoivent pour les rediffusions de films ou de séries télévisées, tandis que la question de la propriété de l’image d’un acteur reproduite par l’IA est également un point de friction majeur. Les négociateurs de Sag-Aftra réclament des redevances partiellement basées sur les niveaux d’audience des services de streaming, mais les studios – qui incluent les plateformes de streaming Netflix et Amazon aux côtés de Disney – ne sont pas disposés à partager ces informations.

Le streaming a-t-il tout changé ? Le streaming n’a pas seulement tué les films de moyenne envergure ou les séries télévisées linéaires, il a également changé la façon dont les films et les séries sont présentés à leur public et comment ils en tirent de l’argent en retour. Les plateformes de streaming gagnent de l’argent grâce aux abonnés, et les émissions et les films sont essentiellement des promotions pour les abonnements. De plus, ils sont simplement disponibles en permanence, sans « rediffusions » comme nous les comprenons – une « disruption » classique qui rend difficile l’évaluation traditionnelle de leur valeur en termes de rémunération. D’où le débat sur les redevances, rendu d’autant plus difficile par la réticence des plateformes de streaming à révéler combien de personnes les regardent. À mesure que les émissions et les films sur les plateformes de streaming deviennent de plus en plus grands et plus regardés, les redevances potentielles deviennent de plus en plus importantes.

Et l’IA ? Il y a six mois, personne ne prêtait attention à l’IA, mais les choses ont évolué très rapidement : de zéro à une menace existentielle. Pour l’instant, les images générées par l’IA ne semblent pas assez sophistiquées pour remplacer complètement la réalisation traditionnelle de films, mais la rapidité de l’apprentissage automatique a inquiété tout le monde. L’AMPTP a déclaré avoir présenté une proposition « révolutionnaire » concernant l’IA, mais le négociateur en chef de Sag-Aftra, Duncan Crabtree-Ireland, a rejeté cette proposition : « Ils ont proposé que nos figurants puissent être scannés, recevoir un jour de salaire, et que leurs entreprises devraient posséder ce scan, leur image, leur ressemblance, et devraient pouvoir l’utiliser pour le reste de l’éternité sur n’importe quel projet qu’elles veulent, sans consentement et sans compensation. Donc, si vous pensez qu’il s’agit d’une proposition révolutionnaire, je vous suggère de réfléchir à nouveau. »

Mais les acteurs sont riches, non ? La profession d’acteur est un peu comme le monde du sport : il y a une poignée de têtes d’affiche qui gagnent beaucoup d’argent, et ensuite les autres, dont certains gagnent bien leur vie, mais la plupart sont loin de cela. Ce sont ces personnes au nom desquelles Tom Cruise s’est emporté pendant le tournage de « Mission : Impossible » : « Dites cela aux personnes qui perdent leur putain de maison parce que notre industrie est à l’arrêt ! Cela ne va pas mettre de nourriture sur leur table ou payer leurs études universitaires ! » Matt Damon a rappelé aux journalistes les difficultés de la vie de la plupart des acteurs américains : « Il faut gagner 26 000 dollars pour bénéficier d’une couverture santé et beaucoup de gens se trouvent à la limite, et les redevances les aident à franchir ce seuil. Ce n’est pas un exercice académique. C’est une question de vie ou de mort. »

Obtiendront-ils ce qu’ils veulent ? À quel point les syndicats sont-ils forts ? Les États-Unis pourraient être le théâtre d’un massacre de conflits sociaux (environ 1 100 décès depuis 1850, selon Wikipedia), mais Sag-Aftra est susceptible de porter un coup puissant. D’une part, ses membres en vue sont bien plus visibles que ceux du syndicat des écrivains, le WGA, dont la grève a commencé en mai. Et la disparition des acteurs signifie que le tournage, la partie la plus coûteuse de la production, doit s’arrêter immédiatement. Mais les effets indirects de la grève ne sont pas immédiatement apparents – ce n’est pas comme les travailleurs des déchets ou de l’électricité. Les deux parties jouent un jeu à long terme : les acteurs et les écrivains pariant que le pipeline de produits – déjà dépouillé après la Covid – forcera les studios à revenir à la table des négociations, tandis que les patrons suivent la route bien connue de tenter d’écraser les syndicats.

Qu’est-ce que cela signifie pour le Royaume-Uni ? Equity, le syndicat des acteurs britanniques, a déclaré qu’il se tiendrait en « solide solidarité » avec Sag-Aftra, ce qui signifie que tous ses membres détenant des cartes conjointes hésiteront à travailler en cas de doute, et ceux qui n’en ont pas se sentiront mal à l’aise s’ils ont le sentiment de prendre le travail de collègues en grève. En outre, de nombreuses productions sur ces terres sont plus ou moins des co-productions. Les plus grands studios britanniques accueillent des productions américaines majeures, qui sont toutes maintenant en attente. Il s’agit notamment de « Deadpool 3 », qui a été tourné à Pinewood, de la suite de « Beetlejuice » de Tim Burton, du thriller « Heads of State » avec Idris Elba et de la version cinématographique de « Wicked ». Les séries télévisées en cours de production et désormais menacées sont les deuxièmes saisons de « Andor » et « The Sandman », ainsi que « The Day of the Jackal » avec Eddie Redmayne.

Quels sont les autres effets immédiats ? En plus d’interrompre la plupart des tournages, les termes de Sag-Aftra signifient que les acteurs ne pourront plus faire la promotion des émissions et des films qu’ils ont déjà réalisés. C’est pourquoi l’avant-première londonienne d’Oppenheimer a été avancée d’une heure, afin que la distribution puisse fouler le tapis rouge avant la limite de 20 heures. L’interdiction promotionnelle s’étend aux réseaux sociaux, les grandes stars étant désorm