SpaceX a lancé un nouveau – et colossal – satellite de communications commerciales en orbite tard samedi soir et a en même temps établi un nouveau record de lancement pour sa fusée Falcon 9.
Le Falcon 9 a été lancé en orbite depuis le pad 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, transportant 34 satellites Internet SpaceX Starlink et BlueWalker 3, un prototype de satellite construit par AST SpaceMobile qui serait le plus grand réseau de communications commerciales jamais lancé dans l’espace. Le décollage a eu lieu à 21h20 HAE (0120 GMT) samedi soir (10 septembre), lorsque le booster Falcon 9 est entré dans l’histoire de SpaceX lors de son retour sur Terre.
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Une fusée SpaceX Falcon 9 est lancée depuis le pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA le 10 septembre 2022, transportant 34 satellites Starlink et l’énorme satellite BlueWalker 3. (Crédit image : SpaceX)
« Il s’agit d’un 14e atterrissage record pour ce lanceur », a déclaré Jesse Anderson, directeur de production de SpaceX, lors d’un commentaire en direct. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
La mission a également établi plusieurs autres records.
Il s’agissait de la première mission à cinq moteurs de SpaceX à déployer une charge utile en orbite, ainsi que de la charge utile la plus lourde jamais réalisée par la société. (Le BlueWalker 3 pèse 1 500 kg (3 300 livres), a déclaré Anderson.)
« L’une de nos missions les plus difficiles », a tweeté le PDG de SpaceX, Elon Musk, à propos du vol. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Découvrez BlueWalker 3 par AST SpaceMobile
Alors que l’objectif principal de SpaceX pour le lancement de samedi était d’ajouter 34 nouveaux satellites Starlink à sa constellation croissante en orbite, le satellite BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile s’est démarqué à la fois par sa taille et sa mission ambitieuse.
Le satellite, dont la surface dépliée sera de 64 mètres carrés, est le plus grand réseau d’antennes commerciales lancé dans l’espace. Sa mission : tester une nouvelle technologie conçue pour fournir des services cellulaires mondiaux directement aux utilisateurs depuis l’espace. L’objectif est de combler les lacunes de couverture et de fournir des communications téléphoniques et de données à haut débit ininterrompues dans les zones mal desservies.
« La raison pour laquelle notre satellite est grand est que pour communiquer avec un téléphone à faible puissance avec une faible puissance interne, vous avez juste besoin d’une grande antenne d’un côté avec beaucoup de puissance, et c’est une partie importante de notre infrastructure. » Scott Wisniewski, directeur de la stratégie d’AST SpaceMobile, a déclaré à Space.com dans une interview. « Nous pensons qu’il est vraiment important de communiquer directement avec les téléphones ordinaires, sans changer de téléphone et sans charge supplémentaire pour l’utilisateur. »
Il faudra des semaines avant qu’AST SpaceMobile ordonne à BlueWalker 3 de déployer l’antenne à ressort, a déclaré Wisniewski. Il a ajouté que pendant cette période, la société effectuera une série de contrôles de santé pour s’assurer que le satellite est opérationnel.
Illustration artistique du service mobile par satellite BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile en orbite. (Crédit image : Nokia/AST SpaceMobile)
AST SpaceMobile s’associe à 25 fournisseurs de services cellulaires, dont 10 participeront à la croisière BlueWalker 3 de six mois prévue par la société pour tester ses capacités sur six continents à travers le monde. Ces partenaires incluent des fournisseurs tels que Vodaphone, Rakuten Mobile et Orange, avec une portée potentielle de 1,8 million d’utilisateurs de téléphones, a déclaré Wisniewski. Plus tôt cet été, la société a reçu une licence FCC pour tester le service BlueWalker 3 au Texas et à Hawaï aux États-Unis.
Pour fournir une couverture complète, AST SpaceMobile aura besoin de plus d’un satellite. « C’est en quelque sorte le point culminant de la phase de R&D de notre société avant que nous ne commencions à fabriquer des satellites l’année prochaine », a déclaré Wisniewski.
Le satellite BlueWalker 3 est déployé sur Terre. C’est le plus grand système de communications commerciales envoyé dans l’espace. (Crédit image : SpaceX)
La société prévoit de suivre BlueWalker 3 avec cinq satellites opérationnels en 2023. À terme, elle vise à créer une constellation d’au moins 100 satellites géants pour assurer une couverture complète.
AST SpaceMobile n’est pas seul dans sa quête pour fournir des communications cellulaires depuis l’espace. Lynk Global travaille sur un projet similaire et Elon Musk a annoncé le mois dernier que SpaceX s’associait à T-Mobile pour fournir des services cellulaires à l’aide de ses satellites Starlink.
En raison de leur taille, les satellites AST de SpaceMobile peuvent être visibles par les observateurs du ciel depuis le sol, selon un rapport du New Scientist, et certains astronomes ont critiqué le plan pour son impact potentiel sur les observations du télescope depuis le sol. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Si cette plainte vous semble familière, c’est parce qu’elle traquait la propre constellation Starlink de SpaceX lorsque cette société a commencé à lancer des dizaines de ces satellites en même temps.
Record de réutilisation des missiles à mesure que Starlink grandit
La fusée Falcon 9 la plus populaire de SpaceX est vue à bord du Shortfall Of Gravitas sans pilote dans l’océan Atlantique après son 14e lancement et son atterrissage le 10 septembre 2022. (Crédit image : SpaceX)
Environ 8,5 minutes après le lancement des satellites BlueWalker 3 et Starlink, le premier étage de la fusée SpaceX Falcon 9 est revenu sur Terre pour un atterrissage de précision sur le drone A Shortfall Of Gravitas de la société dans l’océan Atlantique. L’atterrissage a établi un nouveau record pour le plus grand nombre de lancements de fusées Falcon 9.
Avant le vol de samedi, l’étage Falcon 9 a lancé huit missions Starlink différentes, ainsi que le premier vol d’essai d’astronaute SpaceX pour la NASA (appelé Demo-2) en mai 2020 ; Satellite ANASIS-2 pour la Corée du Sud en juillet 2020 ; la mission de fret sans pilote CRS-21 vers la Station spatiale internationale pour la NASA en décembre 2020, et les missions conjointes Transporter 1 et Transporter 3 en janvier 2021 et janvier 2022, respectivement.
Quand Elon Musk a dévoilé le cheval de bataille Falcon 9 Block 5 en 2018, il a déclaré que l’objectif de SpaceX était de les lancer au moins 10 fois. À chaque vol successif, la société a repoussé les limites des fusées réutilisables dans le cadre de ses efforts pour réduire le coût des voyages spatiaux.
Une vue de 34 satellites Starlink à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 lors du lancement le 10 septembre 2022. (Crédit image : SpaceX)
De même, SpaceX a continué d’augmenter la taille de sa constellation Starlink, ainsi que le nombre de pays et de zones de couverture, ces dernières années. En août, Royal Caribbean a annoncé (s’ouvrira dans un nouvel onglet) d’ici 2023, il utilisera Starlink à bord de tous ses navires de croisière, et SpaceX offre déjà un service aux camping-cars, bateaux et maisons du monde entier.
La société a lancé plus de 3 200 satellites depuis 2019, et des milliers d’autres à venir. SpaceX prévoit de compléter sa constellation initiale avec 12 000 satellites Starlink en orbite et a demandé l’autorisation d’augmenter ce nombre à 30 000 satellites.
Le dimanche 11 septembre, SpaceX prévoit de lancer une autre mission Starlink. Ce vol, qui transportera 54 satellites Starlink, devrait être lancé depuis le port spatial 40 de la station de la Force spatiale à Cap Canaveral en Floride à 22h53 HAE (02h53 GMT). Vous pourrez regarder ce lancement en direct sur Space.com pendant le lancement.
Le lancement de samedi a marqué la 41e année de SpaceX. Il s’agissait du 179e lancement de l’entreprise dans son ensemble.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
