Les autorités françaises ont riposté aux affirmations du port de Douvres selon lesquelles le personnel français de contrôle des frontières était responsable d’une deuxième journée de retards de plusieurs heures, déclarant : « La France n’est pas responsable du Brexit ».

Il est intervenu après que le port a imputé les retards à l’insuffisance du personnel frontalier français, la police aux frontières.

Le ministre français des Transports – et ancien ministre de l’Europe – Clément Beaune a tweeté samedi après-midi que les autorités françaises étaient « mobilisées pour contrôler nos frontières et faciliter au maximum le trafic ».

Beaune, un proche allié du président français Emmanuel Macron, a déclaré avoir eu un échange « constructif » avec son homologue britannique Grant Shapps sur la question.

Le préfet de région, Georges-François Leclerc, a déclaré à midi que sur 9 000 à 10 000 véhicules devant se rendre de Douvres à la France samedi, 60% étaient passés sans problème, avec des attentes l’après-midi réduites à environ 45 minutes.

Leclerc a déclaré qu’il était faux de suggérer que les responsables des forces frontalières françaises étaient responsables des retards. « Aujourd’hui, la situation est revenue à la normale », a-t-il déclaré. « Le port de Douvres, qui est un port privé, a eu plus de facilité à blâmer la police française. »

La dispute est survenue alors que de longues files d’attente se formaient à Douvres et qu’un incident majeur a été déclaré alors qu’un deuxième jour de chaos de voyage a consommé le port clé au milieu de contrôles supplémentaires post-Brexit.

Pendant ce temps, Liz Truss, ministre des Affaires étrangères et candidate à la direction des conservateurs, a déclaré que les problèmes étaient dus à un manque de ressources frontalières, plutôt qu’à des contrôles supplémentaires après le Brexit. Elle a dit avoir été « très claire » avec les autorités françaises qu’il s’agit « d’une situation qui a été causée par un manque de ressources à la frontière ».

La perturbation est survenue alors que la plupart des écoles d’Angleterre et du Pays de Galles se séparaient pour les vacances d’été, marquant le début de l’une des périodes les plus chargées pour les voyages à l’étranger.

Les passagers ont dû faire la queue pendant des heures et ont été avertis de s’attendre à une autre « journée très chargée » à Douvres. Les responsables du Kent ont déclaré un incident majeur en raison du trafic alors que P&O Ferries a dit aux voyageurs de prévoir au moins trois à quatre heures pour passer les contrôles de sécurité et les contrôles aux frontières françaises.

Environ 10 000 voitures devraient traverser le port samedi, soit 1 500 de plus que vendredi. Environ 3 000 camions attendraient également de traverser la Manche.

Le port de Douvres a indiqué que 17 215 passagers étaient passés par le port et a déclaré que les flux touristiques étaient « normaux ». Mais il a conseillé à tous les passagers de consulter le site Web de leur opérateur de ferry pour les mises à jour avant de partir.

L’homme politique français Pierre-Henri Dumont, député républicain de Calais, a accusé la sortie du Royaume-Uni de l’UE d’être à l’origine du chaos, déclarant à BBC News qu’il s’agissait « d’une conséquence du Brexit » et que davantage de contrôles étaient nécessaires.

Dumont a également accusé Londres d’avoir « rejeté [a] il y a quelques mois une proposition de doubler le nombre de guichets de passeports » pour la police française à Douvres.

Inutile de blâmer les autorités françaises pour les embouteillages #Douvres: c’est une suite de #Brexit. Nous devons effectuer des contrôles de plus en plus longs.

Le gouvernement britannique a rejeté il y a quelques mois une proposition visant à doubler le nombre de cabines à passeports attribuées à la police française à Douvres.

— Pierre-Henri Dumont (@phdumont) 23 juillet 2022

Les règles de voyage post-Brexit signifient que les ressortissants britanniques peuvent rester dans la zone Schengen pendant 90 jours au maximum sur une période de 180 jours. Jusqu’à ce qu’un système frontalier entièrement automatisé soit opérationnel, les tampons de passeport sont désormais requis à la plupart des points d’entrée et de sortie, ce qui augmente considérablement les délais de traitement.

Le ministère britannique des Affaires étrangères conseille aux voyageurs se rendant en Europe continentale de faire tamponner leur passeport, notant que si « les tampons d’entrée ou de sortie pertinents ne figurent pas dans votre passeport, un agent des frontières peut présumer que vous avez dépassé votre limite sans visa ».

En décembre 2020, le Cabinet Office britannique aurait rejeté une proposition de 33 millions de livres sterling visant à doubler la capacité de contrôle des passeports du gouvernement français à Douvres après que le port eut demandé un financement pour l’aider à payer les dépenses frontalières supplémentaires liées au Brexit.

Le financement aurait été utilisé pour doubler le nombre de cabines de passeports de la police des frontières française en prévision d’exigences plus strictes – y compris les tampons dans les passeports à partir du 1er janvier 2021 – a rapporté le Financial Times (£).

ITV News a rapporté mercredi que le port de Douvres n’était qu’alors « en train d’étendre sa capacité frontalière pour éviter les files d’attente » après un accord avec les forces frontalières françaises pour exploiter 50% de cabines de contrôle des passeports en plus.

Le port a déclaré que les cabines supplémentaires seraient « installées avant le week-end d’escapade estivale » du 22 au 24 juillet, mais a concédé que leur fonctionnement dépendrait des « niveaux de ressources français, et nous savons que les ressources en Europe … sont limitées ».

La députée locale Natalie Elphicke a déclaré que « de très longs retards » sont à nouveau attendus et a insisté sur le fait que les autorités françaises « devraient s’excuser auprès des habitants et des vacanciers de Douvres pour le chaos inutile des vacances au début de l’escapade estivale ».

Un responsable du gouvernement régional du Nord-Pas-de-Calais a déclaré vendredi soir dans un communiqué que les autorités françaises avaient « bien sûr anticipé l’augmentation du trafic » et mis en place « un niveau d’effectifs approprié ».

Il a déclaré qu’un « incident technique » au tunnel sous la Manche signifiait que la police française des frontières n’avait pas été à pleine capacité opérationnelle à Douvres jusqu’à 8 h 45 vendredi, une heure plus tard que prévu, date à laquelle de longs retards s’étaient accumulés.

Les autorités britanniques ont rejeté cette explication.

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Nick Thomas-Symonds, du parti travailliste, a accusé le gouvernement d’être « absent », déclarant à Times Radio que les responsables devaient « prendre en main cette situation ».