Rien n’effraie plus un critique de cinéma que d’appuyer sur play pour regarder une nouvelle comédie et de voir immédiatement ces quatre mots sinistres : « Une production Happy Madison ». Comme un canari mort dans une mine de charbon, ils sont un signe d’avertissement. Et ils sont d’autant plus effrayants lorsqu’ils sont suivis du nom d’un humoriste qui n’est pas Adam Sandler. Car peu importe ce que l’on pense des vacances tropicales que le Sandman prend en dépensant l’argent de sa propre société, les véritables navets de Happy Madison sont ceux auxquels même lui ne donnerait pas la vedette.
Paul Blart. Joe Dirt. Bucky Larson. On peut maintenant ajouter à ce répertoire de figurants de troisième classe Owen Browning, le benêt flasque qu’Adam DeVine incarne dans The Out-Laws, grâce à Happy Madison et à Netflix. DeVine, issu de la sitcom culte Workaholics, est un concentré de nerfs gentils, un bêta caricatural. Il est bruyamment timide, d’une certaine manière. Si Jim Carrey avait un cousin plus jeune qui serait passé d’une école biblique à une école de droit, cela ressemblerait à son énergie.
Owen, joué par DeVine, a un problème. Il soupçonne fortement que les criminels masqués qui viennent de cambrioler la banque qu’il gère sont en réalité les parents de sa fiancée (Nina Dobrev), de longue date séparés, de retour en ville pour le mariage de leur fille. Les deux sont joués par Pierce Brosnan et Ellen Barkin, offrant des nuances complémentaires de dédain pour leur futur gendre. A la fin de cette suite de gags méchants, ni l’un ni l’autre n’a l’air aussi embarrassé que prévu. Brosnan a peut-être perdu sa capacité à ressentir cette émotion après sa grande performance dans Mamma Mia ! Il gronde beaucoup de ses répliques ici, dans son accent naturel, il a l’air cool en cuir et fait une petite réplique sur son temps dans le smoking de 007.
Ce qu’il y a de plus spirituel dans The Out-Laws, c’est son titre. Le film est essentiellement la rencontre des parents si ces derniers étaient des voleurs chevronnés au lieu d’agents de la CIA. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’il devienne une véritable comédie d’action, éclaboussant la mise en scène à trois caméras de balles. Cela permet au réalisateur Tyler Spindel, qui a réalisé le film encore pire The Wrong Missy, de répondre à la question brûlante : « Et si l’un des braqueurs de banque de Heat était déguisé en Shrek ? »
La violence est plus intense et le langage plus cru que ce que l’on trouve dans la plupart des films de Sandler : lorsque la méchante chef de gang (Poorna Jagannathan, surqualifiée) ne perce pas des trous dans les têtes de ses hommes de main, elle fait des blagues sur un autre type de « perforation ». Le nombre impressionnant de blagues grivoises – y compris une scène où Owen attrape ce qu’il pense être une corde de secours lors d’une sortie en parachute inutile avec le desperado de Brosnan – révèle l’insécurité derrière les gags. La plupart de la comédie repose sur ce ressort classique, le faible forcé de se durcir pour se prouver lui-même.
Pour compenser le manque de rires, il y a des acteurs talentueux qui méritent mieux : Richard Kind est enflammé, Lauren Lapkus se fait suggestive dans un coffre-fort de banque, et Lil Rel Howery établit probablement un nouveau record du monde du nombre de rôles de meilleur ami collègue joués par un seul et même comédien. Tous finiront sans doute par considérer The Out-Laws comme un moment de gloire en creux dans leur carrière, bien qu’il soit loin d’être au bas de l’échelle Happy Madison. La courbe de notation est indulgente dans la maison Deuce Bigalow.
