Voici un film qui nous montre le grand Enzo Ferrari qui, selon les paroles de la chanson, ne cesse de s’écraser dans la même voiture. Le scénariste Troy Kennedy Martin et le réalisateur Michael Mann nous présentent Adam Driver dans le rôle d’Enzo, un homme harcelé, vieillissant et bedonnant, devenu héritier de l’entreprise familiale légendaire, qui tourne sans sourire en rond sur le circuit de sa vie dans le Modène des années 1950. Enzo est de plus en plus dépassé par la concurrence de Maserati, cherchant une victoire, cherchant un moyen de sortir de la faillite, cherchant un moyen d’apaiser sa femme aigrie Laura (Penelope Cruz) au nom de qui il a imprudemment placé les actifs de l’entreprise, cherchant un moyen de reconnaître sa maîtresse Lina (Shailene Woodley) qui lui a donné un fils après la tragique mort de son premier garçon avec Laura. Driver interprète Enzo avec conviction et stoïcisme impassible, bien que son nom de famille soit en réalité inapproprié : les jours d’Enzo au volant de voitures de course élégantes et sensuelles sont derrière lui. Aujourd’hui, il est administrateur et conduit un petit véhicule terne et massif, plus adapté à un directeur de banque. Driver porte la plupart du temps des lunettes de soleil et a le même accent italien qu’il avait dans le mélodrame choquant de Ridley Scott, « House of Gucci », dans le rôle de Maurizio Gucci. Mais ici, il n’a pas la même exubérance sans complexe et le même amusement ridicule qui lui ont permis de tromper avec cette imitation. En fait, nous avons affaire ici à un homme qui porte le poids du monde sur ses épaules, un homme qui envoie ses pilotes à la course avec l’air d’un général de la Première Guerre mondiale envoyant ses troupes au combat. Le résultat est un film qui, bien qu’il soit regardable, est une étrange combinaison de culot et de morosité, ne mettant que rarement la pédale au plancher. Il contient des scènes de course impressionnantes et assourdissantes, se déroulant à cette époque extraordinaire où il n’y avait aucune sécurité ni pour les pilotes ni pour les foules derrière les balles de paille (ou derrière rien du tout). Mais il ne prend réellement vie qu’aux moments d’horreur pure – la mort d’un pilote au début du film et plus tard une tragédie grotesque impliquant neuf membres du public, quatre adultes et cinq enfants. Mann recrée ces spectacles macabres avec une grande élégance : l’image d’un pilote mort volant dans les airs en plan lointain comme un oiseau éloigné est cauchemardesque et inspirée. Mais tout comme l’entreprise de course elle-même continue sans réfléchir après le carnage, le film lui-même ne trouve pas de moyen d’absorber l’horreur coupable et inutile de tout cela, retombant dans une détermination solide et presque sans joie. L’idée d’Enzo pour sauver les fortunes financières de l’entreprise Ferrari est de vendre beaucoup plus de voitures de sport à des hommes riches, et la meilleure façon de le faire est de remporter une grande victoire à la Mille Miglia, la course italienne d’endurance désormais disparue qui parcourait tout le pays. C’était une institution italienne qui faisait sortir les gens dans les rues pour applaudir les coureurs alors qu’ils passaient dangereusement en trombe. (En fait, le film « Amarcord » de Fellini a une scène de la Mille Miglia.) Un drame hollywoodien traditionnel présenterait Ferrari finalement remportant la course et connaissant une victoire réjouissante dans sa vie personnelle. Eh bien, ce n’est pas exactement ce qui se passe et il n’est pas vraiment clair ce que Ferrari a appris de l’horrible accident. Cruz apporte de la bravoure, de la rancune et de la passion au rôle de Laura, mais il y a peu de choses à faire pour Woodley dans le rôle ingrat de Lina. Et Driver est un paterfamilias distant et peu engageant. Mais personne ne peut remettre en doute le style avec lequel Mann met en scène ces scènes de course, avec leur danger et leur horreur.
