Pendant une brève et intense période dans les années 70, Glenda Jackson fut l’incarnation même du chic bohème britannique au cinéma : délicate à la manière anglaise, intellectuelle, libérée et franche, mais avec une capacité à être modestement naïve. Cette période coïncidait magnifiquement avec ses apparitions récurrentes dans l’émission The Morecambe and Wise Show. Jackson adorait Eric et Ernie jusqu’à la fin de sa vie, car en plus de leur valeur intrinsèque, ses apparitions en tant qu’invitée dans leur émission lui permirent de décrocher le rôle de la comédie hollywoodienne A Touch of Class en 1973, qui lui valut son deuxième Oscar et qui décrivait implicitement ce que cette actrice britannique formée à la Rada apportait au film. Le premier Oscar était pour son rôle de Gudrun dans « Femmes amoureuses » de Lawrence, un film qui faisait partie de sa longue association avec Ken Russell, un cinéaste qui respectait son mélange unique de sérieux, de légèreté et de sensualité.
Jackson s’était fait remarquer dans les films à la fin des années 60 avec la version cinématographique de Peter Brook de Marat/Sade dans lequel elle incarne Charlotte Corday, un rôle qu’elle avait déjà joué sur scène à Broadway, ainsi que dans le film culte Negatives de Peter Medak, aux côtés de Peter McEnery, dans lequel le couple aimait fantasmer sur le fait d’être le meurtrier Dr Crippen et sa complice Ethel Le Neve. Mais le drame « Femmes amoureuses » de Lawrence en 1969 a poussé son audace contre-culturelle encore plus près du grand public, dans lequel elle joue le rôle sensuel de Gudrun, fascinée par Gerald Crich, interprété par une autre icône séduisante, Oliver Reed. Bien sûr, toutes les femmes dans ce film étaient destinées à être éclipsées par l’excentricité masculine d’Oliver Reed et Alan Bates, qui se battaient nus devant le feu. Mais Jackson, avec sa grâce angulaire et sa voracité, était la force motrice du film.
En 1971, Jackson a joué dans trois films majeurs et un drame télévisé de la BBC : dans « The Boyfriend » de Ken Russell, elle a fait une apparition en tant que star furieuse du succès de son doublure, jouée par Twiggy (dont l’image légèrement androgyne était lointainement liée à celle de Jackson). Elle incarne une hauteur glaciale et une solitude en tant qu’Elizabeth I dans « Marie Stuart, reine d’Écosse », et joue le même rôle, simultanément, dans « Elizabeth R » à la BBC – une performance qui a rendu possible la prestation de Cate Blanchett des années plus tard. Elle participe également au ménage à trois bisexuel, très choquant à l’époque, dans « Sunday Bloody Sunday », en tant que femme ayant une liaison avec le médecin interprété par Peter Finch, qui est lui-même impliqué avec un homme plus jeune (Murray Head), avec lequel ils ont un baiser à l’écran beaucoup commenté. Comme dans « Femmes amoureuses », ce sont sans doute les hommes qui transgressent, mais Jackson apporte sophistication et sang-froid. Dans « The Music Lovers » hallucinant de Ken Russell, elle incarne Nina, éternellement lubrique et errante, épouse de Tchaikovsky interprété par Richard Chamberlain.
C’est dans « A Touch of Class », aux côtés de George Segal – un autre acteur destiné à être associé à cette époque hollywoodienne – que Jackson devient une star hollywoodienne grand public, remportant son deuxième Oscar. Bien que ce film commercial soit plus sage que ses travaux précédents, il lui donne le temps d’écran et la présence qu’elle n’avait pas encore vraiment eus, et elle montre qu’elle peut tenir la vedette dans un film et faire de la comédie romantique avec les meilleurs d’entre eux.
Cela aurait dû lancer une carrière hollywoodienne au sommet, mais peut-être que l’aspect banal de cette issue n’a pas séduit Jackson, qui ne voulait pas accepter les rôles confortables, bien qu’elle ait tenté de raviver la chimie comique transatlantique étrange avec George Segal dans « Lost and Found » (1979) et quelque chose de similaire avec Walter Matthau dans « House Calls » (1978). (Une génération plus tard, Richard Curtis montrera que cette combinaison fonctionne de manière plus fiable avec un acteur britannique et une actrice américaine).
Elle a reçu une autre nomination aux Oscars pour son rôle de Hedda Gabler dans la version cinématographique de Trevor Nunn en 1975, ainsi qu’une nomination aux Golden Globes pour son rôle de Sarah Bernhardt dans « The Incredible Sarah » de Richard Fleischer en 1976. Elle incarne l’Anglaise morose à l’étranger dans « The Romantic Englishwoman » de Joseph Losey. Elle a joué dans la mise en scène théâtrale filmée de « Les Bonnes » de Genet et dans « The Devil is a Woman » de Damiano Damiani en 1974, faisant partie de cette époque qui mélangeait habilement nazisme et sexualité dérangeante. Mais l’intelligence artistique inquiète de Jackson l’a également menée au théâtre et à la télévision, tout en faisant bien sûr de la politique, en tournant des publicités pour Neil Kinnock et en devenant finalement députée travailliste, une pause complète dans le monde du spectacle. Quand elle est revenue, elle a réalisé un travail primé à la télévision, et c’est dommage pour l’industrie cinématographique britannique qu’elle n’ait pas été tentée de revenir également au cinéma. Avec sa présence féroce, sa corporeité naturelle, sa force vive et cérébrale, Jackson façonnait l’atmosphère de chaque film dans lequel elle jouait.
