Jusqu’à 200 000 passagers dont les trains ont été annulés en raison d’une grève sauvage des conducteurs pendant le week-end de Noël seront remboursés le double du prix qu’ils ont payé pour leurs billets, a annoncé la SNCF.

« Ne pas pouvoir voyager pendant une période comme Noël est franchement inacceptable », a déclaré mercredi Christophe Fanichet, le patron de la division transport de voyageurs de l’entreprise. « Je voudrais présenter les excuses de l’entreprise. »

Fanichet a déclaré à la radio France Info que seuls deux TGV sur trois étaient susceptibles de circuler les 24 et 25 décembre, tandis que quatre Français sur cinq seraient en déplacement. « Cela me met en colère », a-t-il déclaré. « Tout le monde en France a besoin d’une pause. »

Il a déclaré que la décision coûterait à la SNCF « plusieurs dizaines de millions d’euros », ajoutant que les passagers frustrés seraient également libres d’échanger leurs billets contre un train plus tôt ou plus tard sans frais supplémentaires – bien que de nombreux services soient déjà complets.

Les syndicats des chemins de fer n’ont pas formellement appelé leurs membres à démissionner mais ont émis un préavis d’une éventuelle grève. La manifestation a été principalement organisée par les conducteurs eux-mêmes sur les réseaux sociaux, contournant les syndicats et exaspérant la SNCF et le gouvernement.

« On ne fait tout simplement pas grève à Noël », a déclaré Olivier Véran, porte-parole officiel du gouvernement. « Je ne remets évidemment en cause ni le droit de grève, ni le droit des salariés de manifester, mais vraiment, était-ce nécessaire à Noël ? La réponse est non. »

La SNCF a déclaré que le salaire des chefs de train avait augmenté de 12% en deux ans et qu’ils s’étaient récemment vu offrir 1 200 € supplémentaires (1 050 £) par an en salaire et avantages. Les syndicats jugent l’offre suffisamment sérieuse pour ne pas appeler formellement à la grève, mais plusieurs centaines de conducteurs l’ont rejetée, affirmant qu’ils souhaitaient une plus grande reconnaissance des exigences spécifiques de leur travail.

La compagnie a indiqué que les passagers qui ne pouvaient pas voyager en raison de la grève seraient remboursés de la totalité du coût de leurs billets en espèces ou par transfert et recevraient également un bon du même montant, valable un an pour tout voyage futur.

Les grèves des cheminots devraient également perturber gravement les trains au Royaume-Uni à Noël et dans la première semaine de la nouvelle année. La plupart des opérateurs ferroviaires britanniques rembourseront jusqu’à 100 % les passagers incapables de voyager, mais des restrictions peuvent s’appliquer.