La Chine a signalé 140 nouveaux cas de coronavirus samedi, le nombre le plus élevé en quatre mois, alors que les autorités se démènent pour contenir l’épidémie dans plusieurs régions, dont la ville de Xi’an, où des millions de personnes sont confinées.

Sur les 140 nouvelles infections, 87 ont été transmises localement, selon un communiqué de la Commission nationale de la santé, contre 55 la veille.

La plupart des contaminations se sont produites à Xi’an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest), où 13 millions d’habitants sont confinés depuis jeudi.

La Chine est en état d’alerte alors qu’elle se prépare à accueillir les Jeux olympiques d’hiver en février dans la capitale Pékin.

Alors que le pays a réduit le nombre de cas au minimum grâce à une stratégie « Covid zéro » qui comprend des restrictions aux frontières, de longues quarantaines et des fermetures sélectives, les cas ont augmenté ces dernières semaines.

Un agent de sécurité examine les documents d’un résident pendant le verrouillage à Xi’an le 23 décembre 2021 en Chine (AFP – STR)

Des images du diffuseur public de vidéosurveillance ont montré de longues files d’attente devant les centres de test de Xi’an samedi alors que les autorités se précipitaient pour arrêter la dernière épidémie.

En vertu de règles strictes de confinement, depuis jeudi, les ménages de Xi’an ne peuvent plus envoyer un membre à l’étranger tous les deux jours pour acheter des articles essentiels. Les résidents doivent obtenir une autorisation spéciale de leur employeur ou des autorités locales pour quitter la ville.

Xi’an a enregistré 330 cas symptomatiques transmis localement depuis que le premier cas a été signalé le 9 décembre 2021, ce qui est faible par rapport aux épidémies dans d’autres parties du monde.

Mais quelque 26 responsables du gouvernement de Xi’an ont été sanctionnés pour n’avoir pas réussi à prévenir le virus, a annoncé vendredi l’instance disciplinaire chinoise.

Pulvérisation de désinfectant dans une rue de Xi'an, le 22 décembre 2021 en Chine (AFP / Archives - STR)Pulvérisation de désinfectant dans une rue de Xi’an, le 22 décembre 2021 en Chine (AFP / Archives – STR)

Les autorités locales soupçonnées d’avoir échoué à contrôler le virus dans leur région sont régulièrement licenciées ou réprimandées dans le cadre de l’approche stricte de Pékin.

Les cas de Xi’an se sont jusqu’à présent propagés à cinq autres villes, dont Pékin, selon les médias d’État, alimentant les craintes quant à la rapidité avec laquelle le virus se propage dans le pays.

La Chine a signalé 100 871 cas symptomatiques et moins de 5 000 décès depuis la première apparition du virus dans la ville de Wuhan fin 2019.

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