Juno résout le mystère de ce qui motive les cyclones polaires de Jupiter › Geeky News

Les cyclones géants autour des pôles de la plus grande planète du système solaire sont générés par les mêmes forces qui déplacent l’eau dans les océans de la Terre, selon une nouvelle étude.

Les gigantesques cyclones polaires de Jupiter, qui mesurent jusqu’à 1 000 kilomètres de large, ont été détectés pour la première fois en 2016 par la sonde Juno de la NASA. Les scientifiques ont depuis spéculé que ces tempêtes sont provoquées par la convection, le processus connu sur Terre dans lequel l’air plus chaud se dilate et s’élève à des altitudes plus élevées, plus froides et plus denses. Cependant, jusqu’à présent, ils n’ont pas été en mesure de prouver l’existence de ce processus sur Jupiter.

L’océanographe Lia Siegelman, chercheuse postdoctorale au Scripps Institute of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, s’est rendu compte que ces cyclones polaires ressemblaient étonnamment aux tourbillons océaniques que les scientifiques étudient sur notre planète.

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« Quand j’ai vu la richesse des turbulences autour des cyclones joviens avec tous les petits filaments et tourbillons, cela m’a rappelé les turbulences que vous voyez dans l’océan autour des tourbillons », a déclaré Siegelman dans un communiqué. « Ceux-ci sont particulièrement évidents dans les images satellites à haute résolution des efflorescences de plancton, par exemple. »

Siegelman et ses collègues ont analysé une série d’images des cyclones entourant le pôle nord de Jupiter capturées à des longueurs d’onde infrarouges, celles qui révèlent la chaleur émise par un objet. Les chercheurs ont utilisé la même méthodologie qui aide les scientifiques à étudier les flux d’air et d’eau à grande échelle dans l’atmosphère et les océans de la Terre.

L’analyse a permis à l’équipe de calculer la direction et la vitesse des vents locaux et de suivre le mouvement des nuages. Les chercheurs ont pu distinguer les zones avec une fine couche de nuages, où ils pouvaient voir plus profondément dans l’atmosphère de Jupiter, et celles obscurcies par une épaisse couche de brouillard.

Blooms d’algues dans l’océan Pacifique capturés par le satellite européen d’observation de la Terre Sentinel 2. (Crédit image : Copernic)

L’analyse a montré que l’air chaud ascendant transporte de l’énergie dans l’atmosphère et alimente les nuages ​​lorsqu’ils se transforment en cyclones à grande échelle, comme ceux observés autour des pôles.

« Pouvoir étudier une planète si éloignée et trouver la physique qui s’y applique est fascinant », a déclaré Siegelman.

Il a ajouté que tout comme la science des océans de la Terre aide maintenant à percer les mystères de l’atmosphère de Jupiter, les nouvelles découvertes pourraient à leur tour aider à jeter un nouvel éclairage sur ces processus à grande échelle sur Terre.

Par exemple, le mécanisme physique en jeu sur Jupiter pourrait révéler des voies d’échange d’énergie qui pourraient également exister sur notre planète et que les scientifiques n’ont pas encore identifiées.

Juno est le premier vaisseau spatial à photographier les pôles de Jupiter, car les sondes précédentes, telles que la mission Galileo des années 1990, ont exploré la planète géante en orbite le long de son équateur. Le vaisseau spatial Juno a trouvé huit cyclones autour du pôle nord de la planète et cinq au sud, qui sont toujours présents plus de cinq ans après leur découverte.

L’étude a été publiée lundi 10 janvier dans la revue Nature Physics.

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