Vous pouvez aider la NASA à découvrir de nouvelles planètes en utilisant votre télescope personnel ou même simplement votre smartphone.
Le programme Exoplanet Watch de l’agence spatiale recherche des scientifiques citoyens pour aider à suivre les planètes en dehors de notre système solaire, également appelées exoplanètes. Les participants peuvent utiliser leurs propres télescopes pour rechercher des exoplanètes ou étudier les données d’autres télescopes à l’aide d’un ordinateur ou d’un smartphone.
« Avec Exoplanet Watch, vous pouvez apprendre à observer les exoplanètes et à effectuer des analyses de données avec le logiciel utilisé par de vrais scientifiques de la NASA », a déclaré Rob Zellem, créateur d’Exoplanet Watch et astrophysicien au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie, dans un communiqué. . . « Nous sommes ravis de montrer à plus de gens comment la science des exoplanètes est réellement réalisée. »
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Le programme Exoplanet Watch a débuté en 2018 dans le cadre du programme Learning Universe de la NASA, l’un des programmes d’activation scientifique de l’agence qui permet à quiconque de faire l’expérience de la science et de découvrir l’univers.
À l’époque, le nombre de personnes pouvant aider à visualiser les données collectées par d’autres télescopes était limité. Selon le communiqué, le programme est désormais plus accessible, permettant à quiconque de télécharger et d’analyser les données.
Il y a plus de 5 000 exoplanètes confirmées et le potentiel pour des millions d’autres encore à découvrir. Ces mondes ont un large éventail de caractéristiques, telles que des soleils jumeaux, des températures de surface brûlantes ou des nuages de verre.
La plupart des exoplanètes ont été découvertes en utilisant la méthode du transit, qui consiste à rechercher une légère atténuation de l’étoile hôte lorsque la planète passe devant elle. Le temps entre les transits indique combien de temps il faut à une exoplanète pour orbiter autour de son étoile mère, et plus les transits sont mesurés, plus la longueur de l’orbite est connue avec précision. Et si vous avez votre propre télescope, Exoplanet Watch peut vous aider à apprendre à détecter les transits d’exoplanètes, quelle que soit la taille du télescope que vous utilisez.
Il y a potentiellement des centaines de milliards d’exoplanètes dans la Voie lactée, et beaucoup d’entre elles ont probablement des conditions propices à la vie. (Crédit image : ESA/Hubble, N Bartmann)
« Exoplanet Watch combine les observations de la même cible par plusieurs skywatchers pour fournir une mesure plus précise », indique le communiqué. « Combiner les observations est également utile si le transit d’une planète dure plus longtemps que le temps où l’étoile est visible dans le ciel pour un seul observateur : plusieurs participants à différents points du globe peuvent observer collectivement la durée d’un long transit. »
Les observations conjointes ont permis de découvrir une exoplanète appelée HD 80606 b, que le télescope spatial James Webb de la NASA observera plus tard cette année. Cette planète a été découverte grâce aux observations combinées de plus de 20 membres d’Exoplanet Watch.
« J’espère que ce programme réduira les obstacles à la science pour de nombreuses personnes et inspirera la prochaine génération d’astronomes à rejoindre notre domaine », a déclaré Zellem dans un communiqué.
Même si vous n’avez pas de télescope, vous pouvez participer à Exoplanet Watch. Le programme permet aux astronomes amateurs de voir 10 ans d’observations d’exoplanètes recueillies par un petit télescope au sol au sud de Tucson, en Arizona. De nouvelles données provenant de deux télescopes de l’installation JPL Table Mountain dans le sud de la Californie seront également ajoutées à la base de données du programme cette année pour que les membres puissent les examiner.
L’utilisation de ces données permet d’affiner les mesures des transits planétaires et d’identifier tout changement dans la luminosité apparente des étoiles, qui pourrait être le signe d’éclairs de lumière, appelés éruptions, ou de taches sombres à la surface de l’étoile.
« Impliquer des bénévoles dans le tri des données permettra d’économiser considérablement le temps de calcul et de traitement », indique le communiqué. « Ce travail aidera les scientifiques à anticiper la variabilité d’une étoile particulière avant d’étudier ses exoplanètes avec de grands télescopes sensibles tels que le télescope spatial James Webb de la NASA. »
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
