Je chant des oiseaux qui contrebalance le mieux les journées détendues et ensoleillées est sûrement la flûte douce et sonore qui montait du fond du jardin. D’où ça venait? Quel oiseau le fabriquait ? Ce n’était pas la mélodie de mon merle préféré – celui avec des plumes blanches sur la croupe, qui chante chaque matin que je suis là. Le tempo était plus lent, le ton plus riche, l’impression tout à fait plus douce. Je suis allé à l’intérieur chercher une longue-vue, j’ai scanné les buissons, je n’ai rien trouvé. Pourtant ces cadences remplissaient l’air de douceur.

Soudain, les cimes des frênes semblaient tachetées d’un rayon de soleil éclatant, au milieu duquel une vision en noir et or étincelant descendait vers une grappe de raisins noirs suspendus à la pergola au-dessus de ma tête. Vous ne pouvez pas confondre un loriot doré mâle. Bien en vue maintenant, il s’est gavé de fruits, se nourrissant pour le long vol vers l’Afrique équatoriale. Les raisins et les figues mûres sur la terrasse sont un attrait irrésistible pour les oiseaux en migration. Un goût pour eux a été historiquement désavantageux pour l’oriole, rendant doux et succulent les quelques grammes de chair qu’ils fournissaient aux gourmands épicuriens sans cœur, pour les tables desquels ces oiseaux exquis ont été abattus par dizaines de milliers. WH Hudson a dit de manière révélatrice « si elle est protégée, [orioles] deviendrait probablement un visiteur annuel [to Britain]”. A notre époque, il est classé « visiteur rare ».

Il y a un passage dans The Journey Through Wales de 1188 de Giraldus Cambrensis où lui et l’archevêque Baldwin, avec qui il recrutait pour les croisades, en rencontrèrent un près de Bangor : « un oiseau dans un taillis voisin commença à chanter très doucement… c’était un loriot, remarquable par sa coloration or et jaune. Sa luminosité et son contraste dramatique entre l’or et le noir sont en effet remarquables. Le seul autre oiseau que j’ai vu pour correspondre à son impact visuel et auditif était un motmot à couronne bleue qui a regardé dans une cabane en bois où je séjournais à Tobago et a hululé dans un tremblement profond et résonnant.

Pendant que je regardais, l’oriole a cessé de se nourrir et a accéléré dans le feuillage de frêne, où il est devenu invisible contre la luminosité changeante du citron sur les feuilles.

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