Trouver la Voix : Un documentaire sur John Farnham
La plus grande interrogation que je me posais en découvrant le documentaire de la réalisatrice Poppy Stockell sur le célèbre chanteur australien John Farnham était la suivante : combien de fois allons-nous entendre cette chanson ? Vous savez, celle qui nous rappelle que nous sommes tous les enfants de quelqu’un. Cette chanson est arrivée en 1986 et s’est gravée dans la conscience nationale, diffusée en boucle ad infinitum. Que Dieu maudisse le visage hideux de quiconque prétendument australien n’aime pas cette chanson.
Est-ce que « You’re the Voice » sera jouée une fois ? Deux fois ? Sera-t-elle réservée à la fin ? Combien de temps pouvons-nous regarder un documentaire sur Farnesy sans entendre ce morceau incroyablement accrocheur qui incite à lutter contre l’injustice ? La réponse est : environ à mi-parcours. Mais même à ce moment-là, nous n’entendons la chanson que par bribes, alors que l’histoire qui l’entoure est racontée.
Le ton de « Trouver la Voix » est complaisant : il s’agit de l’un de ces récits enjoués de l’histoire de la musique où presque tout le monde a le toucher de Midas, et où presque tout le monde est une légende et/ou parle d’une légende. C’est aussi l’un de ces récits dans lesquels toute exploration sérieuse des vices ou des échecs moraux du sujet est un terrain interdit. Le film est une œuvre autorisée avec la bénédiction de Farnham, bien qu’il n’ait pas participé à une interview à l’écran et qu’on ne l’entende que de manière occasionnelle, via des enregistrements audio d’interviews réalisées pour le film et des archives.
Points importants :
- La chanson « You’re the Voice » de John Farnham est omniprésente dans le documentaire.
- Le film est autorisé par Farnham mais il n’a pas participé à une interview.
- Le documentaire met en avant l’histoire de la musique australienne.
- Farnham a connu des hauts et des bas dans sa carrière.
Stockell commence par des images de la société australienne dans les années 1960, accompagnées des commentaires d’Olivia Newton-John décrivant le pays à cette époque comme « abrité » et « très isolé du reste du monde ». Le film enchaîne rapidement sur la discussion de la musique, avec des images de bars, de clubs et de la vie nocturne, accompagnées de la question de Jimmy Barnes : « Qui allait être notre grande star ? Qui allions-nous adorer ? »
La chanteuse Bev Harrell décrit Farnham comme « une star en devenir ». Ce genre de langage est souvent utilisé lorsqu’il est question de musiciens célèbres, comme si leur succès était prédéterminé et non pas – comme c’est le cas le plus souvent – une combinaison de talent, de chance et d’opportunité. Le producteur de musique David Mackay discute de la manière dont il a convaincu un jeune Farnham d’enregistrer « Sadie (The Cleaning Lady) » car Mackay « savait que ce serait un numéro 1 ». Et voilà ! Cette triste chanson, interprétée de manière incongrue avec jovialité, est devenue le plus grand succès d’un artiste australien dans les années 1960.
Le fantôme de la pauvre Sadie est revenu hanter Farnham ; elle en a fait une star, mais pas un artiste respectable. « Trouver la Voix » comprend une section qui relate comment Farnham a été abandonné par sa maison de disques et a touché le fond en faisant des concerts minables avec un groupe qui ne pouvait même pas garder le rythme (ce sera parfait pour la dramatisation descendante d’une future biographie ou d’une mini-série). Mais Farnham a eu la chance de tourner la page et de la saisir lorsqu’il a découvert « You’re the Voice », écrit par Chris Thompson, Andy Qunta, Keith Reid et Maggie Ryder.
Thompson explique qu’il a eu l’idée de la chanson lorsqu’il s’est réveillé en retard et a manqué une grande marche contre le désarmement nucléaire (le comportement classique des musiciens). Il a d’abord refusé la demande de Farnham d’enregistrer la chanson, disant : « J’ai dit non, non ! Tout ce que je connaissais de John Farnham était une chanson sur Sadie the Cleaning Lady ». Mais Farnham et son équipe ont quand même enregistré la chanson, devenant ainsi la première fois de l’histoire que des cornemuses ont eu un son presque supportable. Ici, l’arc narratif de l’histoire s’élève, s’élève et s’élève vers de gigantesques foules et la superstardom.
« Trouver la Voix » a une très bonne énergie et un bon rythme : les monteurs Scott Gray et Steven Robinson en font un film rapide et dynamique, comme si quelqu’un sautillait pendant un concert. Mais il passe également rapidement sur des éléments qui auraient pu apporter une plus grande profondeur, réduisant les tangentes potentiellement intéressantes à de simples extraits sonores. Des phrases comme « John n’aime pas les fêtes ni les rassemblements » mériteraient d’être approfondies, tout comme sa dépression, qui est mentionnée à plusieurs reprises mais jamais véritablement abordée.
Les interviewés parlent au nom de Farnham, avec des commentaires tels que « c’était la première fois qu’il contrôlait sa carrière et il ne pouvait pas être plus heureux ». Les vibes sont un peu étranges, comme si le sujet n’était plus parmi nous. Bien que ce soit une production autorisée, ce film donne l’impression que Farnham y a peu contribué. À la fin, nous avons un bon aperçu de sa carrière, mais pas de l’homme lui-même. Qui est-il ? Quelles sont ses valeurs, ses insécurités, ses faiblesses, ses forces ? Farnham a trouvé sa voix, mais elle n’est pas vraiment présente dans ce film.
