Ceci est franchement une œuvre douteuse et exploitative qui, en quelque sorte, rappelle les films d’horreur classiques dont la théoricienne féministe Carol J Clover a écrit si perspicacement dans son œuvre fondatrice Men, Women and Chainsaws. De tels films – dans ce cas, sur une île où de riches hommes abominables, défendant des idées misogynes, chassent et tuent les femmes qu’ils y ont trafiquées – ne renversent la vapeur qu’au dernier acte, lorsque les « final girls » triomphent pour que les spectatrices puissent éprouver une jouissance cathartique de vengeance.
Cela dit, on a l’impression que les réalisateurs de Hunt Club, à commencer par les scénaristes David Lipper (qui a un rôle de soutien ici) et John Saunders, ainsi que la réalisatrice Elizabeth Blake-Thomas, ne prennent rien de cela très au sérieux. Le film semble se complaire dans le mauvais goût lié au petit budget, recouvrant les figurants en sous-vêtements de faux sang et distribuant des rôles clés à des icônes du cinéma d’exploitation (Mickey Rourke, Casper Van Dien).
Ancienne Starship Trooper, Van Dien incarne ici le grand patron, un personnage appelé Carter qui porte des chapeaux de cowboy et des chemises de style western avec des détails compliqués ; il espère élever son fils Jackson (Will Peltz) pour qu’il devienne un vrai homme comme lui, qui méprisera les femmes cis, les personnes trans et toutes les personnes homosexuelles ou même vaguement homosexuelles. Dans un restaurant routier, ils rencontrent Cassandra (Mena Suvari, qui semble n’avoir pas vieilli d’un jour depuis la fin des années 1990, quand elle a joué aux côtés de Kevin Spacey dans American Beauty), qui vient de se disputer avec sa petite amie Tessa (Maya Stojan).
Attirée par la promesse de Carter selon laquelle elle pourra repartir avec 100 000 $ si elle remporte la chasse, Cassandra se rend sur l’île avec le père et le fils, accompagnée d’une jeune femme appelée Lexi (Jessica Belkin) qui a répondu à une annonce en ligne passée par Conrad (Lipper) et Teddy (Jason London) afin de gagner de l’argent pour ses frais de scolarité en tant qu’escort. Voyez-vous, mesdames ? Il ne peut rien de bon en résulter si vous voulez obtenir une éducation. Suvari donne à son personnage des expressions de désespoir, de fureur et de détermination plutôt réussies, en particulier lorsqu’il est temps de se battre contre Rourke, dont le visage ressemble de plus en plus à une tranche de bœuf attendrie chaque année. Espérons que les directeurs de casting verront cela et offriront à Suvari une chance de faire quelque chose de plus prestigieux à l’avenir.
