Le télescope spatial Hubble a capturé des détails mystérieux sur les anneaux de Saturne, signalant le début de la « saison des rayons » de la planète.
Comme la Terre, Saturne est inclinée sur son axe et a quatre saisons. Cependant, puisque Saturne est plus éloigné dans le système solaire et a une orbite beaucoup plus grande autour du soleil, on dit que chaque saison dure environ sept années terrestres. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) de la NASA.
Lorsque les anneaux de la planète s’inclinent vers le Soleil, la planète connaît un équinoxe, créant des lignes mystérieuses appelées rayons qui peuvent être observées sur ses anneaux. Ces rayons deviendront encore plus proéminents à mesure que l’hémisphère nord de la planète approchera de l’équinoxe d’automne du 6 mai 2025.
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Une illustration du vaisseau spatial Cassini de la NASA en orbite autour de Saturne. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)
« Le coupable présumé de l’apparition des rayons est le champ magnétique variable de la planète. Les champs magnétiques de la planète interagissent avec le vent solaire, créant un environnement électriquement chargé », a déclaré la NASA dans un communiqué. « Sur Terre, lorsque ces particules chargées pénètrent dans l’atmosphère, elles sont visibles dans l’hémisphère nord sous la forme d’aurores boréales ou d’aurores boréales. Les scientifiques pensent que de minuscules particules d’anneaux de glace de la taille d’une poussière peuvent également se charger, ce qui soulève temporairement ces particules dans l’air. au-dessus du reste des grosses particules de glace et des rochers dans les anneaux.
Les rayons des anneaux de Saturne ont été découverts pour la première fois par la mission Voyager de la NASA au début des années 1980. Le dernier équinoxe de la planète, survenu en 2009, a été observé par le vaisseau spatial de l’agence spatiale Cassini. Maintenant, Hubble surveille de près notre voisin annelé dans le cadre d’un programme appelé Legacy of the Outer Planet Atmosphere (OPAL).
« Grâce au programme Hubble OPAL, qui crée une archive de données sur les planètes extérieures du système solaire, nous aurons plus de temps que jamais pour étudier les rayons de Saturne cette saison », a déclaré Amy Simon, scientifique planétaire senior à la NASA et responsable de le centre de recherche. Le programme OPAL, selon le rapport.
Les observations du télescope spatial Hubble fourniront de nouvelles informations sur les rayons mystérieux de Saturne, fournissant à la fois des données visuelles et spectroscopiques dans la gamme de longueurs d’onde de la lumière de l’ultraviolet au proche infrarouge. Combinés aux observations d’archives de Cassini, les chercheurs espèrent mieux comprendre le phénomène des rayons et ce qu’il dit sur la physique des anneaux en général.
« Malgré des années d’excellentes observations de la mission Cassini, le début et la durée exacts de la saison des rayons sont encore imprévisibles, comme la prévision de la première tempête pendant la saison des ouragans », a déclaré Simon.
Les rayons des anneaux de Saturne peuvent apparaître sombres ou clairs selon l’éclairage et l’angle de vue. Bien que les rayons soient visibles maintenant, ils disparaissent pendant le solstice d’été ou d’hiver de la planète, lorsque le soleil est à sa latitude la plus élevée ou la plus basse dans l’hémisphère nord ou sud.
Saturne est la seule planète en forme d’anneau de notre système solaire sur laquelle des rayons ont été trouvés. Cependant, le système d’anneaux de Saturne est beaucoup plus important que celui des autres géantes gazeuses annulaires de notre système solaire : Jupiter, Uranus et Neptune.
« C’est un tour de magie fascinant de la nature que nous ne voyons que sur Saturne – du moins pour l’instant », a ajouté Simon dans un communiqué.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
