Il est végétalien, tweete rarement et entend devenir la référence des micros électriques… Voici ce que le Financial Times a surnommé « l’anti-Elon Musk ».

Il y a un nouvel entrepreneur américain dans la cour des grands. C’est Robert J. Scaringe – RD en abrégé. A 39 ans, cet ingénieur à lunettes cultive son image d’entrepreneur accessible et de père accompli. En novembre 2021, sa startup de véhicules électriques Rivian a tenu sa plus grande introduction en bourse depuis 2014, avec une valorisation de 106 milliards de dollars (bien plus que les 70 milliards de dollars attendus). Au fait, il y a quelques mois, il est devenu milliardaire.

RJ Scaringe, entrepreneur qui rêve encore de voitures

L’histoire de Scaringe est bien connue. Enfant, il était fasciné par les voitures, connaissait tous les modèles, adorait ouvrir le capot pour comprendre la mécanique. « J’étais au désespoir quand j’ai réalisé que ces voitures que j’aimais étaient la cause de nombreux problèmes : qualité de l’air, changement climatique, tensions géopolitiques… »

Le reste se devine. Comme tout génie de la tech qui se respecte, « RJ » décide de changer le monde et de le déclarer. Il a étudié au MIT (Massachusetts Institute of Technology) à Boston. Là, il annonce à tous ceux qui l’entendront qu’il va lancer sa marque de voitures. Et peu de temps après sa sortie en 2009, alors que le secteur automobile se contractait et que Chrysler et General Motors étaient nationalisés à la hâte par Barack Obama, Scaringe a discrètement présenté son projet de voiture de sport économe en carburant aux investisseurs. Une idée dont le timing soulève plus d’une question.

RJ Scaringe se pose en père de famille modèle. 1 crédit

Mais l’entrepreneur lui-même, alors âgé de 28 ans, n’était pas très convaincu par son produit. En 2011, Scaringe a abandonné sa voiture de sport respectueuse de l’environnement, s’est retiré de la scène et est entré en hibernation. Mais en coulisses, la machine tourne à plein régime. A force de travail avec ses équipes, une idée est née sur laquelle Scaringe a décidé de tout miser : une camionnette électrique. Son nom de marque sera Rivian, du nom de la rivière Indian, le lagon de Floride où il a grandi.

Puis tout s’accélère. En 2019, Amazon acquiert une participation de 20 % dans l’entreprise et s’associe à Rivian pour rendre tous ses véhicules de livraison électriques. Fin 2021, Rivian devient la première entreprise à commercialiser une camionnette tout électrique, dépassant General Motors, Ford… et Tesla. Le New York Times a qualifié Rivian de « Tesla des camions », au grand dam d’Elon Musk. Celui-ci fait un commentaire un peu caustique le jour de l’introduction en bourse de son challenger : « Les startups automobiles, il y en avait des centaines, que ce soit l’électricité ou la combustion de carburant. Pourtant, cent ans plus tard, Tesla était le seul constructeur automobile américain à atteindre à la fois des volumes de production élevés et un cash-flow positif » ; Scaringe ne répondit pas.

Verdir une camionnette, tout un programme…

Le plus surprenant dans tout cela est sans aucun doute le choix du micro. Car, à première vue, une camionnette et l’environnement ne font pas bon ménage. Cet énorme SUV, tant aimé des Américains, émet jusqu’à trois fois plus dans l’atmosphère qu’une voiture conventionnelle. Les associations écologistes désignent depuis des années les camionnettes comme des véhicules d’un autre temps qu’il faut d’abord abandonner si l’on veut parvenir à une mobilité durable.

En 2019, une étude de l’Agence internationale de l’énergie a révélé que la demande croissante de SUV et d’autres gros véhicules était le deuxième facteur d’émissions de gaz à effet de serre au cours de la décennie 2010. Certains Américains n’ont pas pu démarrer rapidement. qui exigent la liberté de voyager comme ils veulent, dans les véhicules qu’ils veulent. Quand on sait qu’une chanson country sur dix en 2019 évoque la conduite de camionnette, on se dit qu’outre-Atlantique, c’est vraiment une affaire de cœur.

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Scaringe a décidé de miser sur cette passion américaine. Au lieu d’un véhicule électrique de luxe de type Tesla, il vise un véhicule électrique tout-terrain. Ce sont ces véhicules, ces mastodontes roulants devenus symboles du Far West, qu’il va rendre écolo. Cela donne beaucoup de fil à retordre aux concepteurs, mais c’est un atout de popularité indéniable : le segment des camionnettes a toujours été le plus populaire sur le marché automobile américain.

Scaringe n’a pas voulu faire de concessions sur la fiabilité de son pick-up, baptisé R1T. La voiture est tout aussi hors route que la Ford F-150 (la voiture la plus vendue aux États-Unis pendant 44 années consécutives), bien qu’un peu plus lourde. La batterie est protégée de telle sorte qu’aucune pierre sur le bord de la piste ne puisse endommager le système électrique, et la camionnette peut se déplacer même dans deux mètres d’eau. prendre la route!

embouteillages

Les tensions se sont accumulées chez Rivian ces derniers temps. L’entreprise, comme le reste du secteur, fait face à des problèmes d’approvisionnement. La pénurie de micropuces qui sévit dans le monde depuis l’incarcération s’éternise. A cela s’ajoute une très forte pression du marché pour le lithium, composant important des batteries pour véhicules électriques, qui peine à suivre la demande qui explose. Ces difficultés ont conduit Ford et Amazon, deux des principaux actionnaires de Rivian, à perdre une partie importante de leur investissement dans l’entreprise ces dernières semaines. Les actions Rivian ont perdu 60% de leur valeur cette année et 70% depuis la date de l’introduction en bourse. Ford a vendu pour 400 millions de dollars d’actions Rivian cette semaine.

Dans la tourmente, Scaringe fait preuve d’un calme décourageant. L’ambition de produire 50 000 voitures en 2022 a été revue à la baisse, avec un objectif désormais fixé à 25 000, et les prix des voitures ont augmenté pour compenser la hausse des prix des matières premières (ce qui ne pouvait que faire grincer des dents les consommateurs). Mais contrairement à Elon Musk, qui a annoncé que son Cybertruck ne sera finalement produit qu’en 2023 (encore un retard pour un modèle attendu en 2019), Scaringe n’a pas retardé la sortie de ses véhicules. Il a fait preuve de confiance face à ce qu’il décrit comme une tentative ratée. Et en confirmation des propos, Rivian a lancé la construction d’une deuxième usine aux États-Unis.

Alors Robert Scaringe est-il l’anti-masque ? Quoi qu’il en soit, RJ poursuit son ascension sur un marché ultra concurrentiel et en pleine expansion. Toujours avec ce discours impeccablement lisse incarné dans le slogan de l’entreprise : Aventure pour toujours.